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Episode:7 どうせ無理

　目を覚ますと、真っ白な天井が視界に広がる。

　ギシッと音を立て、上体を起こすと、窓の外から魔力の流れを感じ、視線を向けた。

　向けた先には校庭があった。

　窓の奥では、まだ実技試験をやっている。

　僕はまた、ダメだったのか。

　魔力を使い果たしてのダウン。

　また迷惑を……。

　ため息を漏らし、ただ校庭を眺める。

　直後、救護室の入り口、木製の扉が破壊された。

「あ、やっべ……壊しちった。人間が使ってるものは脆くて仕方ねぇな」

　何処かで聞いたことのある声、まだ記憶に新しい。

　知っている足音。

　心臓が高鳴り、血液が沸騰するような感覚。

　僕は今、恐怖と興奮を同時に感じている。

　そして、足音と共に視界に現れたのは、岩人形(ゴーレム)を剣術のみで破壊したと言われる、蜥蜴人(リザードマン)だった。

「ウィッスゥー。魔力の残り香がヤベェ。マジくせぇぞ」

　そう話しながら、黒い蜥蜴人は僕を睨んだ。

「あんちゃん、おめぇ……強かったんだな」

「ぼ、僕は強くないですよ」

　黒い蜥蜴人の言葉に、恐怖しながらも小さく反論する。

　魔術を中心とした世界で、魔術の使えない僕は、お世辞にも強いとは言えなかった。

「校庭に溢れる魔力の残り香、全部おめぇだろ？嗅いだだけで全身の鱗が逆だっちまうくらい、深ぇ匂いだ」

　黒い蜥蜴人の言葉に、僕は首を傾げる。

「密度がヤベェんだ」

　そう話す黒い蜥蜴人。

　僕は彼を見つめ、ため息を漏らした。

「他の人の魔力も溢れてますよ」

　そう話すと、蜥蜴人は首を小さく振る。

「おめぇのは全く匂いがちげぇ。魔力の匂いが混ざり合っていても、一際目立つ。不思議な匂いだ」

　蜥蜴人はそう話しながら自身の足を叩いていた。

　さも楽しそうに……。

「おめぇ……俺様と勝負しろ」

　蜥蜴人が低い声で唸った。

　上機嫌、笑っていた表情から一変。

　真剣で、圧を感じる表情と声に移り変わる。

「……何を言ってるんですか……？」

「俺様はつえぇ奴を探してる。ずっとな……。だから、俺様と勝負しろ」

　蜥蜴人はそう話した。

　僕はその言葉に目を見開き、布団を握る。

　恐怖は少し、それよりも大きかったのは悔しさだった。

「僕には無理です。魔力が上手く操れない……」

「操れないから、無理なのか？」

　僕の言葉に、蜥蜴人はため息を漏らしながら僕を睨む。

　色彩鮮やかなその瞳には、期待と、落胆と、怒りが混ざっていた。

「練習すればいいだろう」

「してないと思いますか？」

　蜥蜴人の言葉に、僕は少しだけ強く反論した。

「生半可な努力じゃあ……操れないだろうなぁ……この魔力量だ……制御はやべぇ難易度だろうなぁ、でもなぁ、時間をかければ、できるかもしれねぇ」

「人間はあなた方みたいに長寿じゃないんです」

「だったら、死の淵に何度も立つくらいの出来事があれば、数年で覚醒できるかもなぁ？魔力が操れなきゃ、死ぬんだから」

　蜥蜴人は牙を見せ、ニヤリと笑いながらそう話す。

　僕は彼から視線を逸らし、俯いた。

　視界には白い布団。

　真っ白……。僕みたいに、何もない、白だけ……空っぽ。

「僕には……どうせ無理です」

　そう呟いた瞬間、黒い蜥蜴人は小さく舌打ちをして、踵を返した。

「あっそう……冷めたわ……。努力も碌にしねぇで無理無理って、ガキかよ」

　そう言って蜥蜴人は歩き出す。

「よいっしょ」

　そう呟きながら、蜥蜴人は破壊した扉を持ち上げて嵌めようとする。

　破壊したものは戻らない。

　何回か試した後、苛立ちを見せるように扉を乱暴に投げ、大きなため息を漏らし、小さく呟く。

「クソッタレ」

　蜥蜴人は、そう言い残して、救護室から出ていった。

　小さくなる足音を聞き、僕はため息を漏らす。

　一人になった救護室。

　僕は窓の外に見える校庭に視線を向け、実技試験をしている生徒が魔術を成功させて喜ぶ姿を眺めていた。

　歓声が耳に入るたび、胸が締め付けられる。

　僕は……落ちこぼれているんだ。

　夕日が差し込む救護室には、一つ、大きなため息が響いた。