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Episode:9 向かう場所

　夕日が差し込む廊下。

　僕の前には、涙を溜めたエヴァが何も言わずに佇んでいた。

「……これからどうするの？」

　エヴァは乾いた声でそう話す。

　話したくて話した……と言うより、何か話さなくてはと思って話したような。

　そんな声色だった。

「……さぁな」

　僕は拳を握りながらそう答えた。

　悔しさと、動けなくなった自信の足に苛立ちを覚え、歯を食いしばる。

　蜥蜴人(リザードマン)の言葉で、止まっている自分が情けなくも感じた。

「取り敢えず、もう学校に用はないから、帰る」

　僕はそう言って、歩き出す。

　エヴァの横を通る瞬間、エヴァの口から音にもならない戸惑いの声が漏れたが、僕は耳を傾けずに歩みを進めた。

　外は暗くなり、街灯が街を照らす。

　僕は王都から離れた自宅の窓から、光り輝く王都を見つめ、ため息を漏らした。

「失敗か……」

　涙も出ない。

　失敗はいつも通り、エヴァからかけられた言葉だって、いつも通りだったはずだ。

　だけど、どこかが違っていた。

　翌日、朝の光が瞼を刺し、僕はゆっくりと目を開ける。

　体が重い。

　心が重い……。

　一日経った今でも、蜥蜴人の声が頭から離れなかった。

「……はぁ」

　ベッドから起き上がることもせず、ただ布団を被る。

　起き上がれない。

　起き上がりたくない。

　全てがめんどくさく、嫌になってしまった。

「ルイン！　エヴァちゃんきてるよ！　早くしなさい！」

　母親の声が下の階から響き、僕の耳に突き刺さる。

　エヴァは懲りずに僕を迎えにきた。

　昨日、情けない姿を見せ、その場から逃げるように帰った僕を、彼女は迎えにきたのだ。

「ルイン！」

　母親の声がさらに大きく響く。

　なかなか降りてこない僕に苛立ちを覚えているのだろう。

　僕は布団を蹴り飛ばし、ベッドから立ち上がる。

　窓を開けて、扉の前で立つエヴァを見下ろした。

「エヴァ、僕は今日学校に行かない」

「あ、上か。サボるのは良くないよ、ルイン」

　注意とも取れるその言葉には、ただの叱責ではなく、柔らかい何かが混じっている。

「サボりじゃない。体調が悪いんだ」

「嘘でしょ、負けたのがそんなに悔しいの？頑張ればいいじゃん」

　僕の言葉に、エヴァはそう返した。

　その言葉に、僕は歯を食いしばり、拳を強く握る。

「エヴァにはわからないよ。初めから才能がある人間に、僕の事はわからない」

　そう話すと、エヴァは拳を握り、眉を歪めた。

「私が努力してないっていうの？」

「才能がある人間の努力と、才能がない人間の努力は違う」

　僕のその言葉に、エヴァは怒りの表情を見せ肩を震わせた。

　だが、すぐに諦めたかのようにため息を漏らす。

「あっそ、じゃあ閉じこもってなよ。努力も全部辞めて、全部諦めて、部屋の中で泣き喚いてればいいじゃん。私はもう知らない」

　エヴァにその言葉を言われた直後、脳裏に黒い蜥蜴人(リザードマン)の言葉が蘇る。

　忘れかけていた、呪いの言葉が一瞬にして蘇ったのだ。

　僕は窓から離れ、ベッドに座る。

　そして、拳を握りながら、諦めに近いため息を長く漏らした。

「黙ってろよ……」

　僕はそう呟き、ベッドに横たわる。

　歯を食いしばりながら、ゆっくりと目を閉じた。