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Episode:9 別れの言葉

　僕はゆっくりと立ち上がり、シェラとディジーを見つめる。

「ありがとうございます」

　そう話すと、ディジーは右手をヒラヒラと振りながらため息を漏らした。

「別に。というか、東の果てなんて何日かかるのかもわからない状態だろう？　今すぐにでも出立したほうがいいんじゃないかい？」

　ディジーは腕を組みながらそう話す。

　その言葉に、僕は頷いた。

「はい、なので、すぐにでも王都を出ます」

　僕がそう話すと、ディジーは目を見開いた。

　横にいたシェラは、慌てた様子で口を開く。

「ま、待て。友人や、家族に出立を知らせなくていいのか、心配するだろう」

　シェラはそう話した。

　アーガスの件もある。

　素性のわからない僕が、小さく呟いただけで剣を抜いたのだ、絆とか、友情や信頼は、彼に取ってはものすごく大事なものなのだろう。

「大丈夫です、前回言ったので」

　僕がそう話すと、シェラは少し考えた。

　驚いたような表情で固まっている。

「いや、でも……」

「大丈夫です……。前回、言っていますから」

　シェラの言葉に、僕は彼の目を見ながらしっかりと話す。

　僕の言葉を聞いたシェラは、悔しそうで、悲しそうな顔をした。

「行きましょう」

　僕はディジーに視線を移し、そう話す。

　彼女もまた、僕を見つめて心配そうな顔をする。

「あ、あぁ」

　ディジーの歯切れの悪い言葉。

　言葉と呼ぶのも憚れるような、弱々しい返事は、綺麗な空に消えた。

　王都の門をくぐると、門番の声が響く。

「ルイン……？　どこに行くんだ」

　王都に入る際、通行証を見せたおじさんだ。

「ちょっと、外に行きます」

「実技試験だろ、サボるのか？」

　僕の言葉に、おじさんは低い声で呟く。

　シェラとディジーはため息を漏らしながら待っていた。

「大事なことがあるんです」

「冒険者二人を連れてか？　それも、異種族……蜥蜴人(リザードマン)と褐樹人(ダークエルフ)じゃないか」

　おじさんはそう話しながら、ため息を漏らす。

　そのため息の大部分は警戒と、落胆の意が込められていた。

「おじさんに関係ありますか」

「小さい時からお前らを見てる、心配することさえも、お前はダメだって、そう言うのか？」

　僕の言葉に、おじさんは低くそう呟いた。

「エヴァは、家族はどうする。別れの言葉はないのか」

　続けて話されたその言葉に、僕は歯を食いしばる。

　拳に力を込め、口を開いた。

「何も……。――何もし……」

　我慢の限界か。

　口から漏れ出し、紡ぎそうになった言葉は、シェラが僕の肩に手を置いたことで止められた。

　シェラの顔を見ると、彼は悲しそうな表情で首を振る。

　そして、おじさんに話しかけた。

「俺様と、こっちの褐樹人は、黒曜銀以上の冒険者だ。王都の外に、ちと用があってな。散歩みたいな感じだ。俺様達は強い、ルインの身の安全は保証する。だから、まぁ、見逃してくれねぇかな。実技試験に関してはよくわからねぇけど、大事なんだよ、すごく」

　そう話したシェラは、今までのどの場面より、優しかった。

「それを、信じろと？　小さい頃から、今まで見てきた子供達の未来を、冒険者の言葉で潰してもいいと？　黒曜級がどれだけ信頼されてるかは知っているつもりだ。俺も、昔は冒険者だった。だとしても、受け入れられない」

　おじさんがそう話すと、ディジーがシェラを押し退け前に出る。

　そして、彼女は少し声を荒げて話した。

「実技試験がどれだけ大事かは知っているさ！　でも、学校では得られない経験ってのも、この世界には溢れてる……現実的じゃない、実践的じゃない魔術ばかり扱うなら、誰だって出来るさ！　ここが少年にとっての分かれ道なんだ！　成長を見守っていたなら、だからこそ……ここは行かせて、さらに成長して帰って来いって言うもんなんじゃないのかい！？」

　ディジーがそう言うと、おじさんは少し唸った。

　そして、諦めたようにため息を漏らす。

「エヴァと母親には、俺から伝えておく。死んだら許さない、覚えておけ」

　おじさんはそう呟いた。

　僕は頭を下げ、王都から出る。

　森に囲まれた街道。

　東の果てを再度目指し、歩き出した。