82/141

Episode:3 蜥蜴人の逆鱗

　校舎にはいり、初めてシェラと会った廊下に向かう。

　老婆と話し込んでいたためか、出遅れ、すでに獣人(アニマ)と褐樹人(ダークエルフ)の喧嘩が始まり、鎮静化のために、黒い鱗を生やした蜥蜴人(リザードマン)が人混みを掻き分けていた。

「少し遅かったか！？」

　人混みに入って行くシェラを見つめ、僕は歯を食いしばる。

　ディジーと会ったのはシェラの前だ……。

　この時点でディジーは校内にいないのか！？

　周囲に目を凝らすが、銀髪の褐樹人など見当たらない。

　遅かったか……。

　ディジーを探していると、目の前に影が現れる。

　僕が視線をそちらに向けると、シェラが僕を見下ろすように立っていた。

「あんちゃん、廊下の真ん中にいたら邪魔だぞ」

　シェラはそう言いながら、僕の肩に手を乗せ、押し退ける。

　シェラが僕の前を通る瞬間、僕は小さく呟いた。

「岩人形(ゴーレム)……」

「あぁ？」

　僕の言葉に、シェラは足を止め、僕を睨む。

　直後、大気が揺れ、生徒の叫び声が響いた。

「魔術が失敗したぞ！」

「岩人形だ！　先生呼んで！」

　生徒の声が響くと、シェラはニタリと笑い、鼻をヒクつかせた。

「あっちの方が面白そうだぁ」

　そう言って、シェラは僕から視線を外し、一歩踏み出した。

　逃すわけには行かない。

　そして、僕はあの日、シェラが一番取り乱した言葉……名前を呟く。

「――アーガス・ティルデ」

　その名を口にした瞬間だった。

　黒い何かが僕の視界を一瞬にして横切り、次の瞬間には僕の背中は壁に打ち付けられていた。

「――っは！」

　肺から無理やり空気が出され、僕は宙に浮いたまま足で地面を探す。

　視界に映ったのは、僕の首を強く締める黒く大きな腕と、振り上げられた大曲剣。

　そして、限界まで見開かれた色彩豊かな眼球だった。

　鋭く尖った瞳孔は徐々に開き、円形になる。

　怒りを表しているようだった。

「おい、あんちゃん。その名前、どこのどいつから聞いた？」

　ドスの聞いた低く重い声が廊下に響く、天井スレスレまで伸びた大曲剣の切っ先、異常な事態に、場は騒然としていた。

「返答次第じゃ、この場で首を落とすぞ」

　シェラはそう話した。

　僕は、シェラの腕を掴み、答える。

「空が……白くなる……現象を……見たことはあ……りますか」

　僕がそう話すと、シェラの力が徐々に弱まり、僕は床に崩れ落ちる。

　咳き込みながらも、霞む視界でシェラを見上げ、言葉を繋げた。

「僕はルイン、あなたはシェラ。アーガスはあなたの友人で、すでに死んでいる……。自殺だったはずだ。彼は再配置を経験している……今は、僕が再配置の中心にいるんです」

　僕がそう話すと、シェラは僕の身体を掴み無理やり立たせた。

「あなたは黒曜銀級の冒険者……。でも、黒曜金級の等級章も持っているはずです」

　僕の言葉に、シェラは深呼吸をして、僕を見つめた。

「悪かったな。えっと……ルイン？　今何回目だ？」

　そう話したシェラの顔は、異常なまでに真剣で、しっかりと今を捉えていた。