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Episode:3 足並み

　拳を握り締め、僕は王都の門前に立つ。

　まだ朝だ、こんな時間に店などやっているのだろうか。

「早く来すぎた」

　僕はそう呟きながら太陽に照らされ始めた空を見上げる。

　かなり早かったかもしれない。

　待ち合わせでは昼前だったが……。

「どうしよう」

　僕がそう言って視線を空から前に移すと、どこからか声が響く。

「ルイン！」

　その声が響き、僕はそちらに視線を向ける。

　向けた先にいたのは、黒い鱗を生やした蜥蜴人(リザードマン)と、欠伸をしながら銀髪を揺らす褐樹人(ダークエルフ)だった。

「シェラ！　ディジー！」

　僕が名前を呼ぶと、シェラはまるで子供のように手を大きく振り小走りになる。

　ディジーはそんなシェラを呆れたように見つめ、ため息を漏らしながら小さく手を振った。

「早いな」

「そちらも、集合は昼前だったはずです。なぜ？」

　シェラの言葉に、僕はそう答えた。

　僕の言葉を聞いて、シェラは親指を立てディジーを指差す。

「こいつが言ったんだ」

　シェラの言葉に僕はディジーを見つめ首を傾げる。

　ディジーは優雅に歩きながら腕を組み、近づいてきた。

「刻を気にする人間は、前もって行動するからね。ルイン、アンタの性格上、早くくるんじゃないかなと思っただけ。まさか、こんなに早いとは予想外だけどね」

　ディジーはそう言いながら片目を閉じる。

　なるほど。

　まだ会って数日なのに、そこまで見透かされていたのか。

「てなわけで、俺様も来たわけだ」

「なるほど」

　シェラの言葉に僕がそう答えると、シェラは荷物を下ろして何かを取り出す。

「そうだそうだ……。ルインに買ってきたんだよ。安物だが……」

　そう言いながら、シェラは何かを僕に投げ渡し、僕はそれを見つめる。

「……剣？」

「安物だが、出来はいい」

　僕は自身が持つ直剣に目を落とす。

　シェラからしたら初めての譲渡品だろう……だが、僕にとっては三回目だ。

「ありがとうございます。大切にします」

「おう」

　シェラは短くそう答え、僕を見つめた。

「じゃ……行くか」

　シェラはそう言って荷物を背負い、僕を見下ろして優しく笑って見せた。

　彼も、アーガスの事を知りたくて仕方がないはずだ。

　それでも、僕に足並みを揃えようと待ってくれている。

「ありがとうございます」

「ん？　おう！」

　きっと伝わっていないのだろう。

　突然お礼を言われた……くらいにしか思っていない……。

　なら、再配置を解決したらしっかりと言おうじゃないか。

　伝えてないことが、たくさんあるんだ。

　僕はそう思いながら、一歩を踏み出した。

　王都から出て、少し歩く。

「こっちで合ってますか？」

「そうだね、間違いないよ」

　僕の言葉に、ディジーが地図を見ながら答えた。

　彼女は地図を雑嚢に押し込み、歩き出した。

　視界には草原、振り返れば王都が小さくなっていた。

　そこで、初めて実感した。

　もう……いや、やっと動き出したのだと。

　僕たちは同じ方向を見据え、歩き出す。

　これが、物語の始まりだ。