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Episode:7 どこにもない情報

　僕は本をめくる。

　読み終わっては、一冊取り、ため息を漏らしながらも目を動かす。

　一千冊を超えている。

　そのはずだ、精神が擦り切れ、先の見えない結果に焦りを覚える。

　ディジーは銀髪を揺らしながらウトウトと舟を漕いでいる。

　休みなしの情報収集。

　ここまで来ると、諦めてしまえと声が聞こえる。

　僕は舌打ちをして、深いため息を漏らした。

「シェラ、情報屋からは何も引き出せなかったんですよね？」

「あぁ？　あぁ、何も出てきやしなかったな」

　そう尋ねる僕に、シェラは答えた。

「一応、詳細を聞いてもいいですか？　情報屋の名前が出たのも、こうして何人かで情報を集めるのはこれが初めてなんです。些細なものでも、手掛かりになるかもしれません。本を漁るのは疲れました……。休憩がてら、聞かせてください」

　僕の言葉に、シェラはこちらに視線を移す。

「役に立つかはわからないぞ？」

「言ったでしょう……休憩がてらです」

　僕がそう話すと、色彩豊かな瞳が、ディジーを見つめる。

　本を持ったまま目を閉じるディジーを見つめ、シェラは優しく笑って、僕に視線を移した。

「そうだな……じゃあ」

　そう言って、シェラは口を開いた。

　――シェラ

　俺は扉を開け、屋上に出る。

　太陽の光に目を細め、視界が晴れた時、知っている人物が既に立っていた。

「ディジー……」

　俺の視界に始めに飛び込んできたのは、褐色の肌に銀色の長髪が映える褐樹人(ダークエルフ)だった。

「何してんだ、こんなとこで」

　俺の質問に、ディジーは腕を組み、ため息を漏らした。

「アンタも、情報屋の話を聞きにきたんだろ？」

　ディジーはまるで何でも知っているかのように話した。

　自信たっぷりな表情が、余計に頭にくる。

　十数人いる情報屋。

　多種多様な種族、情報屋同士でも情報を交換して効率を上げるのだろうか。

　ディジーの目の前にいるのは、軽装で革鎧に繋がる頭巾を被った獣人(アニマ)だった。

　腰あたりから出る金色の毛並みをした尻尾は、左右に緩やかに揺れ、余裕を表しているように見える。

「俺様は別の奴に聞く」

　俺はディジーに負けた気になり、他の情報屋から聞き出そうと一歩踏み出した。

　直後、ディジーが口を開いた。

「もう聞いた。全員だ。アタシの前にいるのが最後さね」

　ディジーはそう言った。

　背中から刺さるその言葉に、俺は歯を食いしばり、拳を握る。

　クッソ……。

　振り返り、ディジーの横に並ぶ。

　そして、自身よりはるかに小さい獣人を見下ろした。

「旦那、そんな怖い顔しないでくださいよぉ。ウチらは、仲間じゃないですか」

「あぁ、仲間だな。おめぇが持つ情報次第だ」

　俺の言葉に、ディジーが横でため息を漏らす。

「シェラ、情報が集まらなくて腹が立つのはわかるけど、そんな言い方するもんじゃないよ。何をそんなに焦っているんだい」

　ディジーが俺にそう話した。

　俺は舌打ちをして、ルインを思い出す。

　今が大事なんだ。

　全員にとって、何回でもある挑戦だ。

　繰り返し、繰り返し、何回でも踏み出せる。

　だが……。

　直後、頭の中にこびり付いた記憶が再生され、反響する。

『助けてくれ……！　頼む……頼む……』

　もう、数年経っているのに、鮮明に再生される記憶に俺は頭を叩き、上がる心拍を抑えようとする。

　助けるんだ、次は……。

　深呼吸をして、心拍を下げる。

　あの日も、こんな快晴だったな。

　焦るな、焦れば見落とす。

　視野を広げろ、今は情報だ。

「すまん、情報が欲しい」

　俺は獣人を見つめ、そう話す。

　彼はニヤリと笑って、手を擦った。

「どんな情報ですかな？」

「空が白く染まる現象について」

　その言葉に、獣人は首を傾げた。

「……えっと、作り話とかって事ですかい？」

　獣人がそう話すと、ディジーがため息を漏らし、俺を見つめた。

　俺もディジーを見つめ、首を振る。

　誰も知らない。

　十数人の情報屋に聞いても得られないもの。

　こんなものが存在するのか……。

　焦りと、無力感で視界が赤く染まる。

　そんな時、胸に温かな感覚が広がる。

　ディジーが俺の胸に手を置き、首を振った。

「ありがとうね、アタシ達は失礼するよ」

　ディジーに促され、俺は屋上の扉に足を向ける。

　扉を開けるための取っ手を捻り、引く。

　バタンッと音を立てて閉まった鉄製の扉は、力を込めすぎたためか取っ手が潰れ、背後が慌ただしくなる。

　そんな俺を見たディジーのため息が、背中から聞こえた。