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Episode:6 一行

　――ルイン

　本をめくり、背もたれに体重を預ける。

　どうも、うまく行かない。

　行かない……とは違う。

　情報が集まらない。

　魔術も読んだ、魔物図鑑、派生魔術の書物も漁った。

　だが、どうもダメだった。

　漏れそうになるため息を飲み込み、頭を抱える。

　無意識に手に力が入り、頭皮に痛みが走った。

「はぁ……」

　漏らしてしまった。

　変わらない現状、先の見えない状況。

　変えたいと思って前に進むたび、焦りで大切なものを見落としている気さえしてしまう。

「どうするか」

　現在の刻は不明。

　それだけ書物に熱中していたのだ。

　もっとも、その熱中は自己的なものではないが……。

　直後、扉が開いた。

　僕がそちらに視線を向けると、見慣れた二人が立っている。

　黒い鱗を生やした蜥蜴人(リザードマン)と、褐色の肌に銀髪の褐樹人(ダークエルフ)だ。

　二人は僕を見つけると、こちらに歩いてきた。

　蜥蜴人はため息を漏らし、褐樹人は頭を掻く。

「どうでしたか？　シェラ、ディジーさん」

　僕の声に、二人は同時に首を振った。

「悪い、何もねぇわ。情報屋も当たってみたが、収穫は無し。空が白く染まる現象は、黒曜区分の冒険者でも知らねぇみたいだ」

　シェラはそう話した。

　眉間を鋭い爪で掻きながら、ため息を漏らす。

「ディジーで構わないよ。アタシの方もダメだね、シェラと同じで、情報屋や冒険者にも聞き込みをしたけど、有力な情報は無し、魔術が、魔物か、そこら辺がわかるだけでもかなり違うんだけどねぇ」

　ディジーはそう話しながら、腕を組み、少し考え込む。

「他には、心当たりのある書物はないのかい？」

　ディジーは、そう話しながら本棚が並ぶ図書館内を一瞥する。

「ありません。この数十日で、魔術、魔物の書物はかなり漁りました。派生も合わせて一千冊は超えてます。それでも、何も情報が得られないんです」

「まだ、入荷していないとかは？」

　僕の言葉に、シェラがそう返した。

　その言葉に、僕はシェラに視線を送り、口を開く。

「二日後、新たな本が入荷します」

「なら……」

「絵本です」

　シェラが何かを話す前に、遮るようにして僕は話し始める。

　絵本、童話、確実に現状には関係がない。

「絵本……」

　ディジーが顎に指を当てながら少し考える。

「魔術や魔物のことが絵本に書いてたりしない？」

「あり得ません。繰り返すと言っても、無駄にしていいわけじゃない、一縷の望みにかけるとしても……正気じゃない」

　僕がそう話すと、ディジーは小さく、確かに……と呟いた。

「なら、まだ本を見つめるつもりか？」

　シェラは積まれた本を爪でなぞりながら僕を見つめた。

　効率悪い……とでも言いたそうだ。

　だが、情報がない今は、これしか手法がないのも事実だった。

「取り敢えず、今はそれしかありません。前に進む道も、情報がなければ見えませんから」

　僕がそう話すと、ディジーが頷いて向かいの席に座る。

　そして、本を一冊取った。

　そんな行動が意外だったのか、僕とシェラはディジーを見つめた。

　見つめられてることに気がついたディジーは、眉を歪める。

「なに？」

「いえ……」

「あぁ、そう」

　冷たい返事をした後、ディジーは本の文字に視線を落とす。

　それを見て、シェラはため息を漏らした。

「はいはい」

　そう小さく呟き、シェラも本を一冊手に取る。

　そして、僕の横に座って本を開いた。

　僕とディジーは、シェラを見つめる。

　シェラも、見られることに気づいたのか、本に視線を落としながら口を開く。

「なんだよ」

「いや……別に」

　僕はそう言って、視線を本に戻した。

　この空間は静寂に包まれ、本をめくる音だけが響く。

　いつか来る、有益な情報を目指して……。