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Episode:2 高み

　僕がシェラ、ディジーと別れ、玄関を跨ぐと、後ろから声をかけられる。

　振り返り、声の主を確かめた。

「ルイン、どこ行くの？」

　そう話す声の正体は、青い髪を一つに編み込み、肩から垂らしている少女、エヴァだった。

「ちょっと、図書館に」

「どうして？」

　エヴァはそう話し、僕を睨む。

　彼女は、毎回僕を見つける。

　何度繰り返しても、彼女は僕を探し、きっと見つけるのだろう。

「大事なことがあるんだ」

　僕がそう話すと、エヴァの瞳が揺れた。

　青く、綺麗なまつ毛。

　心配性で、世話焼き。

　そんなエヴァを助ける為……。

「そんなに、大事なことなの？　実技試験より？」

　エヴァの言葉に、僕は拳を握る。

　強く握り、そして深呼吸をした。

「あぁ、めちゃくちゃ大事だ」

　僕の言葉に、エヴァは俯く。

　彼女は魔術が得意だ、知らない事は無いかのように、なんでも出来てしまう。

　再配置が起こる前の初めの日、エヴァは確かに言った。

　私も努力をしていると……。

　そんな彼女を、僕は蔑ろにしてしまった。

　突き放してしまった。

　まだ、謝れてもしないまま、再配置が起きてしまった。

「エヴァ、ごめん」

　僕は、そう漏らしていた。

　それは、実技試験を投げ出そうとしている現状に対してか……それとも、あの日言えなかった謝罪か。

「ううん、凄く、大事なんだよね？」

　エヴァは首を振ったあと、まっすぐ僕を見つめて言った。

「あぁ、大事だ」

　僕が答えると、エヴァは目を見開いた。

　濡れた瞳が僕を見つめる、驚きと、困惑だ。

　不真面目に生きてきたつもりはない。

　だが、何かをするためにここまで必死になった事はなかった。

　それが、もしかしたら伝わったのかもしれない。

　エヴァの口元が優しく上がる。

　そして、僕を見つめた。

「なら、待ってるね。ずっと」

　エヴァはそう話した。

　僕は目を見開く。

　それは、この数十日で、初めて見た優しい笑顔だ。

　可愛い、綺麗だ。

　だからこそ、今の状況がひどく憎い。

　目頭が熱くなり、視界が潤む。

　彼女にとっては初めての日、僕にとっては数回目。

　だが、初めて……待ってる。そう聞いた気がした。

「……必ず迎えに行くから。絶対」

「うん！　信じてる」

　エヴァの言葉を背中に受け取り、僕は校舎から足を踏み出した。

　――シェラ

　校舎の中を歩く。

　背が高いおかげか、廊下の端までよく見えた。

「情報を集めるとは言ったが……何からすりゃいいんだぁ？」

　俺は少し首を傾げ、天井に目をやった。

　角には埃が溜まり、手入れされていないのが目に入る。

　人間のような小さい種族では掃除が出来ないのだろう。

　俺はため息を漏らし、視線を下げる。

　思考が他に吸われる、悪い癖だ。

　取り敢えず、考える事は一度やめだ。

　順々に声をかけてみるか。

　俺はそう考え、視線を巡らせる。

　狙うのは冒険者、情報を大量に持っているはずだ。

　必要であれば、金か武力で聞き出せばいい。

　冒険者と言っても、適当に選ぶわけじゃない。

　長年、剣士として冒険者をやっていた俺だからこそ分かる、直感ってやつさ。

「おい、ちょっといいか」

　俺は、目の前を歩く獣人(アニマ)の女に声をかける。

　俺を視界に入れた瞬間、表情がこわばった。

「な、なんでしょう？」

「おいおい、そんなに怯えんな……。ちと聞きてぇ事があるんだがよ、教えてくんねぇか？」

　俺の言葉に、獣人の女は首を傾げる。

　小さいな。

　俺たち蜥蜴人(リザードマン)とは違い、人間ほどの身長しかない。

　こんな種族も、冒険者をやっていることに少し疑問があった。

　初めはなかった疑問、だがきっと、あの時から持ち始めたのだ。

「悪いな。おめぇ、空が白くなる現象を見たことあっか？」

　俺は獣人の女に目線を合わせるためにしゃがみ、そう話した。