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Episode:2 老婆

　僕はエヴァの言葉を聞いて、ため息を漏らす。

　あの老婆は、もしかして何か知っているのだろうか？

「なんで老人について聞くの？」

「いや、なんとなく気になっただけだよ」

　エヴァの言葉に、僕はそう話して、少し考える。

　彼女がいるのは心強いが、情報を集める今の段階では、この後に発生する出来事そのものが邪魔だ。

「エヴァ、先に学校に行ってよ。僕は、実技試験より大事なことがあるから、図書館に行く」

　そう話すとエヴァは首を傾げた。

「図書館……？」

「うん、すごく大事。実技試験より、何倍も」

　僕がそう話すと、エヴァは少し考える。

　何かを言いたいのか、魚のように口をパクパクと動かした後、何も言えずに口を閉じ、言葉を飲み込んだ。

「わかった」

　エヴァはそう言いながら、地面に視線を落とした。

「あまり無理はしないでね」

「わかってる」

　僕はそう答え、息を吐いた。

「もう少しでこの大通りは混む気がするから、早めに学校行きな。試験が終わったら、先に帰ってもいいし、図書館で合流するでもいいよ」

「うん！　行ってくるね！」

　エヴァはそう答え、走り出す。

　青い髪が揺れる後ろ姿を眺め、その姿が見えなくなってからすぐに、大通りは人で溢れた。

　多種多様な種族、店が次々と開き、客を呼び込む声が響く。

　それから半刻ほど経った時、僕はあの現象と対峙をする。

「……来た」

　僕は小さく呟いた。

　人混みの中から、あの老婆が現れたのだ。

　僕はゆっくりと歩き出し、老婆の前に立つ。

　老婆の頭には布が巻かれ、視界は遮られているはずだが、彼女は何かに気がついたように口角を上げた。

「初めまして……ではないですね」

　僕がそう話すと、老婆はゆっくりと頷いた。

「それは……私かい？　それともルイン、君かい？」

　老婆の言葉に僕は首を傾げ、眉を歪める。

「すいません、質問の意味が……」

　僕がそう話すと、老婆はため息を漏らした。

「てことは、まだ浅いみたいだねぇ」

　老婆はそう話した。

　その声には落胆の気が混じっている。

「あなたは、この先に僕がどんなことをして、どんな未来を選ぶのか知ってるんですか？」

　僕のその言葉に、老婆は首を振る。

「そこまでは、私にはわからない。私の役割は、この日、この時間、ルイン……君に会う事だけなんだよ」

　老婆が話したその言葉に、僕は更に眉を歪める。

「まだわからない」

　老婆はそう言って歩き出した。

　小さくなる老婆の背中を見つめ、僕は声をかける。

　振り返った老婆に、僕は叫んだ。

「あなたは、僕の味方ですか？」

　その言葉に、老婆の口角が上がった。

「あぁ、ルインの味方だよぉ。でも、そうねぇ……君は、私を凄く恨むだろうねぇ……」

　老婆はそう言って、僕の前から姿を消した。

「いったい……何者なんだよ」

　僕はそう呟いて、踵を返す。

　拳に力を入れ、強く踏み出し、図書館を目指した。

　全ては……知識を手に入れるために。