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Episode:7 等級章

　顔を歪めたシェラを見て、僕は首を傾げる。

　次の瞬間には、シェラは生徒に優しく笑いかけ、礼を言って踵を返し、歩き出した。

　僕はシェラのことが気になり、付いていくように歩き出す。

　そして、しばらく歩いた時、シェラは足を止めて口を開いた。

「なんか用か？　あんちゃん」

　シェラはそう言って、顔を少し傾け、左肩から鋭い瞳を覗かせた。

「……あなたは、黒曜金級ですか？」

　僕のその問いに、シェラは黙り込む。

「知ってどうする？」

「どうもしません。ただ、友の言葉を信じたいだけです」

　僕の言葉に、シェラは体をこちらに向け、首を傾げた。

「友……なんの話だ」

　シェラの声は鋭く、警戒が全身から溢れていた。

　やっぱり、覚えていないのか……。

　記憶が消されてる……

　いや、なら試験をもう一度やるのは妙だな。

　人智では理解できない何かが、もしかしたら干渉しているのかもしれない。

　気休め程度の……根拠も確証もない曖昧な考えだが、今の僕は、そんなものにでも縋らないと、前に進めない状況にいた。

「あなたは、黒曜銀級のはずだ。なんで、等級章が二つあるんですか……？　それとも、僕が知らないだけで、等級章は二つ以上の所持が許されているんですか？」

　僕のその問いに、シェラは顔を歪め、ため息を漏らす。

「名前も知らない子供に、教える義理はねぇよ」

　シェラが漏らしたその言葉。

　聞き逃さなかった僕は、胸を張ってはっきりと答えた。

「ルインです。僕の名前はルイン……。あなたはシェラ……ですよね？」

　僕がそう話すと、シェラは驚いたように目を見開いた。

　僕しか映していない瞳。

　鮮やかなその瞳は、何か小さな希望を見つけたかのようにも見えた。

「あんちゃん……なんで俺の名前を知ってる？」

「…………やっぱり」

　シェラの言葉に、僕は小さく呟いた。

　やっぱり覚えていないのか……。

　たった小さな希望さえも、打ち砕かれた。

　魔力を褒め、剣を友の証として渡し、僕に剣術を教えた蜥蜴人は、もうここにはいない。

　今目の前に立つ蜥蜴人は、僕のことを知らない。

「たまたま、偶然。名前を聞いたんです。かなり上位の等級章だ。名前が知れ渡っていてもおかしくはないでしょう？」

　僕が話したその言葉に、シェラは頷いてあっさりと肯定した。

　同時に、彼はやはり覚えていないのだと実感してしまった。

「強い人は見つかりましたか？」

「いいや、いねぇな。あくまで生徒。上限値はたかが知れてる」

　そう言いながら、シェラは僕を見つめた。

「もし、つえぇ奴を見かけたら、俺様に教えてくれ。ルイン……お前とは長い付き合いになりそうだ。俺様の直感がそう言ってる」

　シェラはそう話しながらニヤリと笑い、牙を見せた。

　純粋な感情のその笑顔は、僕の心をかき乱す。

　記憶のない蜥蜴人と、記憶のある僕の叶わない約束。

　それを聞いている僕は、世界に取り残されたような気がした。