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Episode:4 誰だお前

　廊下を歩く。

　すでに試験開始の鐘は鳴った。

　そして、目的の場所が近づくにつれ、見覚えのある景色が視界に広がった。

　それは……。

「おう、ガキンチョ！　見ていくか！」

　僕に声をかけたのは、狭い廊下で武具を展開して商売をする一人の鍛人(ドワーフ)だった。

「すいません、お金はないんです」

　僕がそう話すと、鍛人は歯を見せて笑う。

「カカッ！　見るだけで金はとらねぇよ！」

　鍛人はそう話しながら膝を叩く。

「冒険者には必須な武具だ。一生の付き合いになるかもしれねぇからな、ガキンチョも、選ぶときは慎重に……だ」

「そうですね」

　鍛人のその言葉に、僕は頷いて答えた。

　装備……身を守るうえでは大切だが、シェラは革の鎧に身を包んでいた……。

　動き、回避特化の軽装だったのか？

　僕がそんなことを考えていると、廊下で行き交う人混みから怒鳴り声が響く。

「獣人(アニマ)はまた盗品を扱ってるのかい！？」

「扱ってねぇ！　お前ら褐樹人(ダークエルフ)だって、他者から略奪した過去の遺物を用いて発展した種族だろうが！」

　その怒鳴り声を聞いて、僕と鍛人はほぼ同時にため息を漏らした。

　同時にでたその行動に、鍛人は僕を見て、苦笑いをする。

　それに続くように、僕は愛想笑いを浮かべた。

「はぁ……また褐樹人だ」

「また褐樹人ですね」

　鍛人の言葉にそう返すと、鍛人は怒号が響く場所に視線を向けて話し始める。

「プライドが高い連中は好きじゃねぇ」

「僕もです」

　僕はそう話しながら、そろそろ来るであろう出来事に身を構える。

　直後、耳に重い足音が突き刺さる。

「来た……」

　僕は小さく呟き、正体を確かめる。

　それは、全身に黒い鱗が生え、爬虫類種特有の色彩豊かな瞳を動かし、二股に分かれた舌を出した蜥蜴人……シェラだった。

　シェラは一瞬だけ僕に視線を向け、素通りする。

　彼の目的は僕ではなく、諍いの鎮静化。

　ニヤリと笑ったシェラは、視線を怒号がする方に向け、舌なめずりをする。

「面白そうなことやってんじゃねかぁ……」

　シェラはそう話しながら足音を鳴らし、人混みの中に割って入っていく。

　体の大きい彼は、人混みの中でも常に見えていて、見失うことはない。

　シェラは何かを話した後、ため息を漏らしてこちらに帰ってきた。

「っち……つまんねぇの」

　僕の前をそう言いながら通過するシェラの前に、僕は立ちはだかって顔を見つめる。

　シェラは首を傾げ、僕を睨んだ。

「なんだ？」

「僕たち、どこかで会いませんでしたか？」

　そう話すと、シェラは少し考えた後に、小さく首を振った。

「知らねぇな。誰だお前」

　シェラはハッキリとそう話す。

　僕はその言葉に、歯を食いしばり、深呼吸をした。

「そう……ですか……」

　直後、爆発音が大気を揺らした。

「魔術失敗したぞ！」

「岩人形(ゴーレム)だ！　先生呼んで！」

　他の生徒が叫んだその声に、シェラは鼻をピクピクと動かしてニヤニヤと笑う。

　その姿に、少し懐かしさも感じた。

「あっちの方が面白そうだぁ」

　シェラは鋭い牙を見せ、ニヤリと歩き出す。

　僕はその背中を見つめながら、拳を握る。

　やっぱり覚えていない……。

　母親と、エヴァ……鍛人も同じ反応だった。

　僕が過ごした数日間は、もしかしたら無くなったことになっているのかもしれない……。

「シェラ……」

　小さくなるシェラの背中を見ながら、僕は唇をかみしめた。