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Episode:9 乱闘

　足音が響き、シェラとティリアが一歩前に出る。

　酒場の明かりが艶やかに、黒い鱗を照らし、桃色の毛が揺れた。

「やるぜぇぇ！」

　シェラは大曲剣を持つ両腕を広げ、ドタドタと足音を響かせながら走り出した。

「やってやるニャ」

　ティリアは一言小さく呟き、短剣を抜く。

　赤黒い刀身が顔を見せ、戦闘を行う人間を見つめた。

　ディスピルの毒と腐敗の魔剣。

　ティリアの持つ短剣は魔剣だった。

　ディスピルと言う魔物の素材から製錬された赤黒い刀身は、小さな傷から死を導く。

　ティリアは走り出し、乱闘の中、人との間を縫うように走り出した。

　僕の視界には、坊主で、筋肉が発達した略奪者(ハーラッシュ)が立つ。

　彼は僕と、ディジーを交互に見つめ不適な笑みを浮かべた。

「召喚魔術師……武器に特化……魔剣士ってところかい」

　ディジーは歯を食いしばり、坊主の略奪者の顔を伺う。

　両腕に集められた魔力の粒子は、ゆっくりと形を成して二本の直剣を生成する。

　キンッ

　直後だった。

　僕の背後にいたディジーの声が、酒場内に大きく響く。

　――ヴェルーデ(開門)。

　ディジーの詠唱が響いた直後、木造の床を蹴る音と共に、坊主の略奪者が走り出した。

　驚異的な瞬発力。

　初めからひどく距離が空いていた訳ではないが、それでも、彼は一瞬にして僕を攻撃範囲に収めた。

「――っな！」

　両側から迫る銀色の刃。

　高さは首元に固定され、なんとしてでも捻じ切る自信があるのだろう。

　身体の大きさに似合わない速度、その速度に合わせた剣捌き。

　これが、この略奪者の戦い方だった。

　僕は、瞬間的に姿勢を低くする。

　しゃがみ、的をずらした。

　頭上を二本の直剣が通り過ぎ、風を切る音が耳を掠める。

　僕の視界は、それでも男を捉えていた。

　男は両手を振り上げ、叩き切るように振り下ろす。

　ピッタリと合わさった刀身、先ほどより範囲が狭く、回避は容易だと思われた。

　振り下ろされた直後、床にも、いや僕に到達する前に直剣が砕け、魔力の粒子が鮮やかに散らばる。

　そして、一瞬にして一点に集中し、大槌を形成した。

「――おらぁぁぁぁぁ！！」

「エルナ(風よ)・フィルト(射出せよ)！！」

　振り下ろされた大槌を回避するため、僕は左腕を広げ、左側の何もない壁に向け、風魔術を行使する。

　放たれる瞬間に発せられる圧が、身体を逆方向に押し流した。

　飛んだ身体は狙い通り大槌を回避し、身体は床を転がる。

　ガリガリと床に爪を立て、立ち上がり、自身が立っていた場所を見つめると、すでに大槌で粉々に砕かれていた。

「よっしゃ！　もらい！」

　背後から声が響き、僕は視線を少しだけ背後に向け、標的を捉える。

　捉えたのは剣士。

　それも、戦い慣れていない素人に見えた。

　右手には直剣、その右腕を大きく掲げ、大振りな攻撃。

　僕は、姿勢を低く、左に数本歩き、剣士の脇腹に拳を打ち込み、顔の近くに右手を向ける。

「トラクト(土よ)・フィルト(射出せよ)」

　僕は、小さく詠唱した。

　瞬間的に右手のひらに拳ほどの石が生成され、射出後、剣士の顎先を叩いて意識を奪った。

　坊主の略奪者は、僕の戦い方を見て、目を瞬かせる。

　直後、ニヤリと笑った。

「おいおい、その戦闘力、危機を察知する直感力、格闘と織り交ぜ魔術を扱う対応力。そんなに持って、冒険者ですらねぇって、マジかよ」

　略奪者は僕を見てそう話した。

　僕は略奪者を睨み、近くの卓にあった瓶に入ったままの水を飲み干し、首を傾げた。

「――っあぁぁ。大マジです」

　僕は瓶を略奪者に向かって投げつける。

　彼は、持ち前の身体能力でそれを回避した。

　だが、それこそが僕の狙いでもあった。

　――ジータ・エルキス(金騎士)。

　ディジーの詠唱が終わる。

　直後、酒場の屋根を破壊しながら、雷鳴が轟き二百以上の体長を持つ金色の騎士が三体姿を現した。

　捻れた角は竜を彷彿とさせ、鎧に埋め込まれた宝石は地位を体現する。

「今回は、最初から使わせてもらうよ！」

　ディジーがそう話した瞬間、短剣を持つ金騎士が姿を消す。

　圧倒的な速度、これが金騎士の一番の能力と言っても過言ではない。

　金色の雷光が略奪者達の間を縫いながら、体を切り裂いていく。

　残りの二体は……。

「やれ！」

　ディジーの合図と共に、大槌を持つ金騎士が走り出した。

　坊主の略奪者は大槌から一瞬にして二本の直剣に切り替える。

　金騎士は大槌を床に擦りつけながらの突進。

　そして、近づいて身体を捻った。

　床を抉りながら大槌が舞い、遠心力が乗っかる。

　横からの叩きつけ……誰もがそう考えた。

　坊主の略奪者は直剣を左手半身に密着させ、直撃を免れようとする。

　足先はすでに浮いていて、身体を飛ばすことで衝撃を逃すことだけに集中していた。

　そして、金騎士の大槌が振るわれると思った直後、金騎士は再度身体を捻り、大槌の頭はさらに床を、地面を抉った。

　直後に轟音が響き、建物が軋む。

　下からのかち上げ。

　最初からその技を出すつもりだったのか、途中で切り替えたのかは不明だが、それは確実に命中したと、そう考えていた。

「――っっぐ！！」

　坊主の略奪者は宙を舞う。

　直剣は大槌のかち上げを防ぎ、身体が真っ直ぐ上に飛んでいた。

　防いだのだ。あの一瞬を。

　雷鳴が轟き、三体目が一瞬にして動く。

　雷光は一瞬にして坊主の略奪者と同じ高さに登り、顕現する。

　大槍を構え、穿つ体制。

　いつでも貫けた。

　ブォンッ

　風を切る。

　いや、風よりもっと大きい、空間から両断するような音が響き、大槍が放たれた。

　金色の光が瞬き、直後に轟音が響く。

　坊主の略奪者は槍に押され、床に到達、土煙と埃が混じった煙幕を上げながら、酒場の壁を破壊した。

「なんだ……？」

「誰が衛兵呼べ！」

　酒場の壊れた壁から、外の声が耳に入る。

　金騎士二体による猛攻。

　あれを防ぎ切れるわけがない。

　僕は、そう感じていた。

　ディジーは外套から、バルドが持っていた魔剣を取り出す。

　セル・ゴロンの強振の双斧。

　静まり返った酒場、瓦礫を踏み、ディジーは壊れた壁から外に出た。

　僕もすぐに追いかけ、外に出る。

　そこには、金騎士の槍を受け止め、それでもなお立っている坊主の略奪者がいた。

　無傷とは行かないが、まだ余力はあるように見える。

「――ダメか」

「――っち」

　ディジーの言葉と、僕の舌打ちが交差する。

　同時に発せられたそれに、ディジーと目が合った。

「やれるかい、ルイン」

「もちろんです」

　ディジーの言葉に僕は頷き、深呼吸をする。

　直後、二人の横に雷光が落ちた。

「アタシ達には騎士がいる。好きに暴れな。荒い部分は、その子が護ってくれるよ」

　ディジーはそう呟いた。

　僕は、横にいる金騎士を見上げる。

　そして、坊主の略奪者に視線を向け、睨んだ。

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鬼子です！

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