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Episode:7 原因

　僕は、周りの風景、建物を確認しながらゆっくりと口を開く。

「ティリアの話すことが本当で、ディジーの言葉の可能性を含めると、魔術を使った何者かが、宿に侵入して僕たちを殺害した……。そういうことですか？」

　僕の言葉に、ディジーとティリアは頷いた。

「ですが、僕たちは宿の話をしていません。決めたのは酒場を出てからでした」

　僕がそう話すと、横に立つシェラが口を開いた。

「だったら、その酒場で誰かに目をつけられたんだろ」

　シェラはそう言ってため息を漏らす。

「何か変わったことはなかったのかい？」

　ディジーは銀髪を揺らし、腕を組みながら話した。

　その言葉に、僕は少し考えて口を開く。

「確かに、酔っぱらった冒険者とシェラが言い争いになりかけましたが、それだけで殺しますか？」

　その言葉に、シェラの目つきが冷たくなる。

「冒険者ってのは、特性上血気盛んな奴が多いんだよ。ありえない話じゃねぇ……」

　シェラはそう話す。

　だが、考えることはやめていなかった。

　そうは言いつつも、シェラ自身も、可能性は少ないと見ているのだろう。

　そしてもう一人、その線を考え、自身で拒絶した者がいた。

「可能性はなくはないと思うけど……それでも限りなく低いんじゃないかい？」

　そう話したディジーは、僕を見つめて真剣な表情で話を続ける。

「こんな広い街。それも、当然表れて偶然喧嘩になっただけの冒険者を殺すなんて、危険ばかりで利益が出ない。無駄だよ」

　ディジーが話したその言葉に、シェラも頷いていた。

「だとしたら？」

　僕はそう話す。

　結論がなかなか出ない現状に、少しばかりの焦りを覚えていた。

「だとしたら……」

「だとしたら、もっと大きい組織ニャ。人を殺すことに特化した、また別の。あの酒場には仲間がいて、ティーちゃんたちを見つけたから、伝達した……と考えるのが妥当だと思うニャ」

　ディジーの言葉を遮り、ティリアはそう話した。

　略奪者(ハーラッシュ)ゆえの視点も活きているのだろう。

「でも、そんな組織がこの街にいるなんて……」

　僕は少し考えた後、ある記憶が脳裏を駆け巡った。

「バルド……？」

　僕が呟いた言葉に、シェラの目が細くなる。

「ありえねぇ話じゃねぇな。誘拐して人身売買をするにも、拠点となる街は一時的にでも必要になるはずだ。バルドが率いていたのか、バルドが下っ端かわからねぇが、この街に仲間がいる可能性はありそうだ」

　そう話すシェラは瞳孔を細くして、周囲の警戒に入る。

　今、現状で一番可能性が高いと判断したのだろう。

　全員が周囲に警戒を向け、視線の動きが忙しくなった。

「なら、どう行動する？　ルイン」

　ディジーが僕を見ながらゆっくりと話し始めた。

「街中に敵がいるなら、もうバレてるかもしれない。もちろんバレてない可能性もあるが、何が原因でバレたのかわからない以上、別行動とかは危険だよ」

　ディジーはそう話す。

　間違いのない意見だった。

　それに答えたのは、僕ではなく、シェラだった。

「もうバレてるんならよぉ？　――やり合おうぜ。どうせ逃げても追ってくんだからよ」

　そう話すシェラを、ディジーとティリアが睨んだ。

「相手は黒曜級複数人に対して襲撃するような連中だよ？　どれ程の戦力があるかわからない以上、闘うのは得策とは言えない」

「ティーちゃんもそう思うニャ、略奪者は奪ってからが仕事の始まりニャ……確実に勝てる相手だけを狙って来るはずニャ」

　ティリアのその言葉を聞いて、シェラの眉が歪む。

「つまり、こう言いてぇのか？　俺様が、俺様たちが、確実に勝てると思われてるほど弱いって」

「そ、そうじゃないニャ」

　凄んだシェラの顔を見ながら、ティリアは訂正する。

　ここで止めなくては、シェラは暴走してしまうだろう。

「シェラ、少し待ってください」

　僕が発した言葉に、シェラは眉をさらにキツく歪め、僕を睨む。

「――なんだよ」

「もし、まだ僕たちが見つかっていないなら、何も起きないのが一番です。戦闘し、今後の旅に影響を与えるのが今は一番避けたいんです」

　そう話すと、シェラは拳を強く握ったが、すぐに力を抜き、ため息を漏らした。

「だが、もし戦闘になったら暴れるぞ？」

「はい、その時はド派手にお願いします」

　僕がそう答えると、シェラはニヤリと笑った。

「で、どうするんだい？」

　ディジーは話しながら腕を組み、僕を見つめる。

「方針を決めなきゃ、動けないじゃないか」

　ディジーのその言葉に僕は少し考え、結論を出した。

「酒場に行きます」

　僕の提案に、全員が目を見開く。

　殺される原因となったかもしれない酒場に、もう一度行こうと話しているのだ。

　そんな顔をしてしまうのも無理はない。

「なんで……」

「まず、何が原因で殺されたのか、それを知る必要があります。もし、ニフニルに入る前に原因を作っていたなら、それを解消する動きをしなくてはいけません」

　僕がそう話すと、ディジーは目を瞑り、唸る。

「あまりいい策とは言えないが……ルインの言っていることも理解はできる。試してみる価値は……あるか」

　ディジーは葛藤しながらも、結論を導き出した。

「いいよ、アタシは賛成だ」

　ディジーは眉を歪めながらもそう話した。

　その言葉に、シェラと、ティリアも頷く。

「では、行きましょう」

　そうして、僕たちは酒場を目指した。