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Episode:6 あの場所へ

　王都に着き、エヴァを見つめる。

「ルイン？」

「エヴァ、早く行こう。用を思い出した」

　僕はそう言って、エヴァの手を取って歩き出す。

「――え」

　エヴァは少し照れた様子で後をついてきた。

　彼女にとっては初めてだろう。

　だが、僕にとっては、何回か繰り返した内の一回になっていた。

「まだ、ルインの出番には早くない？」

　エヴァは抵抗しないながらも、そう話す。

　握った手に力が入り、戸惑いを伝えた。

「僕が用事あるんだ」

「な、なるほど」

　僕の答えに、エヴァは曖昧に返事にをする。

　その声は震え、事態を理解するために頭を使っているように見える。

　土足のまま校舎にはいり、エヴァと別れる。

「また後でね」

「僕を見つけられなかったら、そのまま帰っていいから。僕の親には心配しないでって伝えておいてくれると助かるな」

「えー、なにそれー」

　エヴァは眉を歪め、そう話す。

　僕が言ったことを、なんでそんなことを。と、そう言いたげな顔で僕を見つめるが、それ以上は言わなかった。

　小さく手を振り、それぞれの道に歩き出す。

　僕は、三日目を目指した。

　階段を上がり、廊下の隅に向かう。

　壁に体重を預け、深呼吸した。

「ふぅー」

　息を吐くと同時に、全身から魔力を溢れさせる。

　シェラが、ディジーが気がつけば良い。

　だが、これにも一つの確信がある。

　アーガスを守れなかったシェラは、次こそはと強者を探している。

　初めてシェラと会った時、彼は僕の魔力は臭く重いと話した。

　誘われないはずがない。

「ここかぁ？」

　シェラは視界の端、近くの通路から体を出した。

「――え？」

　予想外。

　いつもなら、喧嘩の仲裁をしているシェラに声をかけていたが、魔力で誘い出した場合、想定していない動きをシェラがするのは、考えればわかることだった。

　爬虫類特有の色彩豊かな瞳が僕を睨み、瞳孔が刃のように鋭く細くなる。

「オメェ、匂うなぁ」

　シェラの顔が眼前に迫り、鼻息が顔にかかる。

　そんなシェラに僕はため息を漏らし、合言葉を話した。

「エリクト」

　僕の発したその言葉に、シェラは身を引き、眉を歪める。

「名前は？」

「ルインです。なんか、話には聞いていましたが、本当に魔力の匂いに誘われるんですね」

　僕がそう話すと、シェラは僕を睨み、ゆっくりと口を開いた。

「気づいてねぇのか？　オメェの魔力は、普通のとはチゲェ。長年熟成、発酵させたような、体に重くのしかかる歪な匂いだ。そこまで眠らせた魔力は、魔術は、さぞ強力なんだろうな」

　シェラはそう言ってニヤリと笑った。

　そう話す彼をみて、僕は少しだけ肩の力が抜けた。

「そうですね」

「じゃあ、行くか」

「あ、ちょっと待って」

　そう言って、僕はディジーとティリアのことを話した。

　そうして、迎えた二日目。

　魔術都市ニフニルにて……。

「酒場だろ？　なら食事に毒？」

「遅効性の毒ならあり得るが……眠ったまま死ねる毒は現状存在しないよ」

　シェラが話した言葉に、ディジーが答えた。

　銀髪の髪が揺れ動き、紫色の瞳が僕を見つめる。

「ティリアはどう思いますか？」

　僕はティリアに視線を移し、ゆっくりと問いかける。

「ニャッ……。万が一、ディジーの話す毒があったとしても、獣人(アニマ)の鼻は騙せないニャ。また別の方法じゃニャいかニャ」

　ティリアはそう言って、僕から視線を外す。

　その瞳はあらゆる家屋を見つめ、ため息を漏らした。

「どうしました？」

　桃色の髪が揺れ、耳がパタパタと動く。

　桃色の瞳は些細な物でも見逃さないと、瞳孔を開き情報を集めていた。

「いニャ……どこのお家も侵入しやすそうニャ」

　そう話した時、場の空気が少しだけ重くなる。

「でも、木造の宿は木が軋んでいました。流石に気づきますよ」

「魔術で音を消していても気づけるのかニャ？」

　僕の言葉に、ティリアはそう話した。

　確かに、魔術が関与しているならひっくり返る推論だ。

　僕はディジーに視線を送る。

　その視線に気がついたディジーは、小さくうなづいていた。

　音を消す魔術は存在する。

　斥候に、消音の魔術。

　だとしたら、敵は一人じゃない……？

　僕は、周囲に目を向けながら、深呼吸をした。