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Episode:17 どうしますか？

　ティリアは僕を睨む。

「何もんなんだニャ」

　ティリアはそう話しながら、僕の体を見つめた。

　足先から頭まで、そして頭から足先まで、隠すでもなく、分かりやすく観察していた。

「なんで戦えるニャ」

「あなたには何回も殺されましたから」

　ティリアの言葉に、僕はそう答えた。

　足から離した手を握り直し、力を抜く。

　その光景を見ながら、ティリアは足首を撫でていた。

「そんな記憶はニャい」

「記憶以前に、死んでいたらここにいないって言いますよ、普通は」

　僕のその言葉に、ティリアは視線を逸らす。

　照れているのだろうか？

　獣人(アニマ)は全身に毛が生えている。

　顔が赤くなっても、毛皮のせいでよくわからなかった。

「で、どうしますか？」

　僕がそう話すと、ティリアは首を傾げた。

　いまだ瞳に残る警戒心、それでも話を聞く気になったのは大きな一歩と言えるだろう。

「仲間になるか、どうか。です」

　僕の言葉に、ティリアは僕の背後に視線を向けた。

　僕もそれに釣られるように振り向くと、不機嫌そうに頭を掻くシェラと、腕を組みながら銀髪を触っているディジーが視界に入った。

「アイツらには確認しなくていいのかニャ？」

　ティリアは確かにそう話した。

　出会い頭に短剣を振るう冒険者だったが、仲間の意見を聞く冷静さは持ち合わせているらしい、ますます冒険者狩りをしている理由が気になった。

「大丈夫です。あとで頭を下げます。再配置を止めるために集まってる」

　僕の言葉に、ティリアは首を傾げた。

「再配置って、ニャに？」

　僕はその言葉に、少し考える。

　脳内で情報を整理し、工夫して話した方が伝わりやすいと思ったからだ。

「世界は同じ七日間を繰り返していると言ったら、信じますか？」

　僕の言葉に、ティリアはさらに首を傾げた。

　すでに直角に近い角度だ、尻尾がユラユラと揺れ、頭を使っていることがわかる。

「ティーちゃんは、繰り返してる？」

「あなただけじゃなく、世界丸ごと、すべてです」

　僕がそう話すと、ティリアの眉が分かりやすく歪んだ。

「少し難しい、ですかね」

　ティリアは刻を読めない。

　一般教養がおそらくないのだろう、よく冒険者になれたな。

「――原因はニャにか分かっているのかニャ」

　ティリアは思考を放棄していた。

　理解が追いつかない事象に関しては、理解できない部分は無かったことにしてしまう性格らしい。

　確かに、何度周回を重ねても、ティリアの切っ先にブレも迷いも無かった。

　決断がブレることはあっても、決断に行き着くまでの過程は、ティリアにとっては迷う要素にはならないのだろう。

「まだ分かりません」

　僕がそう話すと、シェラの声が背後から響く。

「東の果てに洞窟があるらしい。そこにいけば、何かわかるかもしれねぇ」

「それも推測に過ぎない……。確定要素とはまた違うでしょ」

　シェラの言葉に、ディジーがため息を漏らしながら呟いた。

　ディジーの返答に、シェラは少し眉間に皺を寄せる。

「あのなぁ」

「事実でしょ。取り敢えずついては来てみたけど、ルインが嘘をついているようには見えないってだけで、話した情報そのものを全て信じているわけじゃないの」

　ディジーのもっともな返答に、場は静まり返る。

「まぁ、でも……昼間の嵐鳥(バリス)の時の指示は適切で的確。さっきのティ……リア？　との戦いだって圧倒してた。冒険者でもない子供が、土壇場で黒曜級を圧倒するなんて、そんな楽な世界じゃないのは理解しているつもりよ」

　ディジーはそう話しながらため息を漏らし、近くの樹木に背を預ける。

　シェラはそんなディジーを見つめて頭を掻いた。

「素直じゃねぇな。論理的に話して、理論的に語ったとしても、眼前の異常は変わらねぇぞ」

　そう話したシェラを、ディジーは睨んだ。

「雰囲気は悪いけど、悪い人たちじゃありません」

　僕がティリアに向き直ってそう話すと、ティリアは目を細めた。

「そうは見えないニャ」

　ティリアの言葉に、僕は肩をすくめる。

　そして、僕は立ち上がった。

「で、どうしますか？」

　僕がそう話すと、ティリアはシェラとディジーを見つめる。

「見ればわかる。強い……強いニャ。あんな冒険者を、どうやって仲間に？」

　僕に向かって、ティリアはそう投げかけた。

　その問いに、僕は正直に答えた。

「蜥蜴人(リザードマン)のシェラは親友のため」

　僕がそう話すとシェラは右手をヒラヒラと翻した。

「褐樹人(ダークエルフ)のディジーは知識のため」

　僕の言葉に、ディジは目を背ける。

　ティリアはそれを聞いて、僕を見つめた。

「僕は、大切な人のために」

　その言葉を聞いて、ティリアは目を見開いた。

　桃色の瞳が潤み、僕を見つめる。

「大切な……人？」

「はい。母親と、もう一人……どうしても守りたい人がいるんです」

　そう話すと、ティリアは喉を鳴らした。

「か…………く」

「はい？」

「家族……の為でも、見返りが家族でも、ティーちゃんはそこに入って問題ニャい？」

　目を潤ませながらそう話すティリアに、僕は頷いた。

「はい。何があったかは後日聞きます。話したくないのであれば話さなくて構いません」

　鼻を啜る音と共に、ティリアは僕を見つめる。

「役に立つニャ。必ず」

「待ってました」

　ティリアの決断に僕はそう言って右手を差し出す。

　ティリアは、差し出された手をしっかりと掴んだ。