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Episode:8 合言葉

　王都の外、僕たちは街道を歩く。

　嵐鳥(バリス)の群れを退け、ただ歩いていた。

「数やばかったな」

　シェラがそう話す。

　頭から水を被り、脳を冷やしているようだ。

「にしても、ルイン。アンタ、どこまで知ってるんだい？」

　そう話しながら、ディジーは僕を見つめた。

「さっきのバリス、確かに数は多かった。でも、戦いやすいと言うか……」

「指示が的確だった。魔術の発動する間(ま)も完璧だった。やるじゃねぇか」

　ディジーの言葉の続きを話すように、シェラが呟いた。

　その顔はすごく満足げで、優しく笑う。

「ありがとうございます。まぁ、一度やっていますので」

　僕がそう話すと、シェラは腕を組み唸る。

「たった一回であそこまで出来るなら、上等じゃねぇか」

　シェラはそう話した。

「シェラ、ディジー、尾行などはありませんか？」

　僕の言葉に、シェラとディジーは視線を巡らせる。

　そして、ため息を漏らした。

「なぁ、ルイン。オメェに言われた通り、しっかり警戒してるが、誰もついてきちゃいねぇ。もういいんじゃねぇか？」

「ダメです、前回の略奪者(ハーラッシュ)は、全く気が付かなかったんです。警戒して、何もないなら、それが一番いい」

　僕が発した至極当然な意見に、シェラは居心地が悪そうに口を歪めた。

　空は徐々に暗くなり、シェラが口を開く。

「野営するか。薪は、俺が集めるわ」

「僕も行きます」

「アタシは先に休ませてもらうよ」

　シェラの言葉に、僕は頷き彼に近寄る。

　ディジーは前回同様、先に地面に座っていた。

　ディジーの姿が常に視界に入り、さほど遠くもない場所で、僕とシェラは乾いた枝を集める、

　静かな夜、空にはすでに星が輝いていた。

「シェラ、そろそろ戻りませんか？」

　僕がそう言うと、シェラは動きを止めて周りを見る。

「だぁ……そうだな。戻るか」

　シェラはそう話し、身体を起こす。

　そしてゆっくりと歩き出した。

　僕は彼の大きい歩幅に合わせるように、足早に歩き、横に並んだ。

「一つ、聞いてもいいですか？」

「あぁ？」

　僕の言葉に、シェラは眉を上げて面倒くさそうに返事をする。

　その態度に思うところはあるが、まぁいいか。と話を続ける。

「エリクト……あれはどんな意味なんですか？」

「あぁ？　あぁ、意味なんかねぇよ。ただの合言葉だ」

　シェラはそう答えた。

　その言葉に、僕は首を傾げる。

「前回のシェラは、エリクトと俺様に言えと、そう言っていました。だから、あなたに声をかけた」

　僕がそう話すと、シェラはゆっくりと口を開く。

「あれは、いわゆる俺様だけの言葉だ。俺様作り出した意味を持たない言葉、でも、俺様しか知らない言葉を、誰かが言えたら、ソイツはきっと繰り返してる」

　シェラはそう話した。

　確かに、納得のできる話だった。

　完全なる造語、自身しか知らない言葉を合言葉のすることで、誰かが話した際に再配置を疑える。

　再配置で親友を失ったシェラが考え抜いたのは、自身の後悔と、助けたいと言う願いが生んだ、短い言葉だった。

「さ、早くしようぜ」

　シェラはそう言って、薪を地面に置く。

「よし、後は火をつけるだけ……」

　僕は右手を薪に近づけ、魔術の詠唱を行う。

　小さな火が放たれ、音を鳴らしながら薪を燃やす。

　枝が割れ、弾ける音が響き、僕は深呼吸をした。

　次は……。

　僕は、あたりに広がる森を、鋭く睨んだ。