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Episode:5 意思

　校舎についた僕は、校内を歩き、目的の人物を探す。

　それは褐樹人(ダークエルフ)のディジーだった。

　遭遇する場所は、シェラもディジーも同じ。

　刻が少しだけ違くて、ディジーのほうが少しだけ早い。

　だから、僕は壁に寄りかかりながら、目的の人物が来るのを待った。

「――はぁ、まだかな」

　刻的には問題ない、だから、焦っているのだろう。

　僕自身が持つ焦りが、感覚的な刻を歪めている。

　感じとっている感覚が、今までと少しばかり違う。

　そして、軽やかな足音と共に、長い銀髪と漆黒の外套が視界の端に映った。

　僕はその背中を追いかけ、声をかける。

「すいません」

　僕の言葉に、ディジーは振り返り、僕の顔を見てから目を細めた。

　切れ長の紫色の瞳が僕を睨む。

　警戒の色は溢れ、口角が少しばかり上がっていた。

「なんだい？　しょうね……ん」

　僕の顔をしっかりとみたディジーの顔は、目を見開き、警戒から恐怖にも似た表情を浮かべた。

「――アタシら知り合いかい？　子供に恨まれるような事をした覚えはないんだけど」

　ディジーは少し顔を引き攣らせ、そう呟いた。

　僕がどんな表情をしていたのかは分からないが、黒曜金級の顔を歪ませるほど異常だったのは、想像に難くない。

「興奮してんのかい？　深呼吸しな、死が間近にある以外で、そんなに瞳孔が開いてる人間を見るのは初めてだよ」

　そう言いながら、ディジーは外套の中から水袋を取り出し、僕に手渡す。

　僕は静かに受け取って、水袋の栓を抜いて一口飲み込んだ。

「……っはぁ。すいません、少し落ち着きました。場所を変えて、話しませんか？」

「あ、あぁ」

　僕は水袋をディジーに返しながら話す。

　以前の彼女なら、いや。

　前回の彼女なら、警戒してついてこなかっただろう。

　あっさりついてきた所を見ると、僕の中の何かが見えてるのか……。

「ここでいいです」

「ここって……ほんの少ししか歩いてないじゃないかい。階も変わらないし、廊下の真ん中付近から、端に移動しただけじゃないかい」

　僕の言葉に、ディジーはそう答えた。

　確かに間違っていない。

　だが、シェラが問題を起こした……いや、問題を解決した階でもある、ここから移動するほうが効率は悪い。

　それに、初めてディジーと出会った時も、この階だ。

「構いません。もう一人、蜥蜴人(リザードマン)を待っているんで。単刀直入に言います、仲間になってください」

　僕がそう話すと、ディジーは目を見開く。

　そして、鼻で笑うように話した。

「――っは。出会って一言二言しか話してないじゃないか、アンタに……ましてや子供なんかにアタシの何がわかるってんだい、アタシが冒険者かどうかもわかってないだろうに」

　ディジーは手をあげ、呆れたように首を振りながらそう話した。

　その顔を、僕はしっかりと見つめる。

　僕の表情をみたディジーは喉を鳴らし、ゆっくりと手を下ろした。

「ディジー・ミリアム」

　僕がそう呟くと、ディジーは目を見開く。

「な、なんでアタシの名前を……」

「黒曜金級の冒険者で、得意魔術は召喚。数多の魔具を外套の中に隠し、魔剣さえ保有している。魔剣の名前は確か……バシフィールの凍結の魔剣」

　僕がそう話すと、ディジーは一歩引き、外套に手を入れる。

　そして、歯を鳴らした。

「なんで、そんなことまで知っているんだい？

アンタは……敵なのかい」

「言ったじゃないですか、僕の……仲間になってくださいと――」

　僕が答えると、ディジーはさらに目を見開いた。

　話していたことが本当の確証がない、これだけの情報を知っているなら急襲もできた、なのに行わず、仲間になる打診をしている僕の言葉を、やっと理解したのだろう。

　直後、彼女の背後にもう一人の目的が現れるわ、

　騒々しくなった背後に、ディジーは振り返り、状況を把握しようと視線を巡らせる。

「やっときた」

　僕がそう呟くて、ディジーは一度僕をみて、再度騒がしい人混みに視線を向けて呟いた。

「――蜥蜴人」

　ディジーはそう呟いた。

　僕は驚いた様子のディジーを見て、ゆっくりと口を開いた。

「シェラ！」

　僕がそう叫んだ直後のことだ。

　人混みから、真っ直ぐに僕の元に歩いてくる。

　僕はシェラから一切目を逸らさず、彼の姿を視界に収め、重い足音をただ聞いていた。

「俺様を呼んだのはオメェか？　あんちゃん」

「はい僕です」

　シェラはディジーを一瞥し、横を通り過ぎて僕の前に立つ。

　小さな僕を見下ろし、ニヤリと笑って牙を見せる。

「なんか用か？　子供に呼ばれるこたぁしてねぇ」

「エリクト」

　シェラが呟いた直後に、脈絡なく合言葉を話したが、彼の耳にはしっかり届いていたらしい。

　僕を見下ろし、威圧に満ちた表情が困惑に変わり、次第に落ち着きを取り戻す。

　直後、シェラは深呼吸をして、僕を見つめた。

　そして……。

「オメェ、名前は？　それと……今何回目だ？」

　シェラは僕にそう話した。

「僕はルイン……。今は、何回目かはわかりません。まだ十回は多分ないかと」

「わかった」

　僕が答えると、シェラは頷く。

　前回、死ぬ前にシェラが話していたエ(・)リ(・)ク(・)ト(・)これには、どんな意味があるのだろう。

「あ、アンタらなんの話をしてんだい！」

　ディジーが焦ったように話す。

　その声色には、怯えに似た感情が含まれていた。

　そんなディジーを、僕とシェラは見つめる。

　そして一言、僕は呟いた。

「今から話します」

　僕のその声に、ディジーは喉を強く鳴らした。