World_Eater漏出、残り四十五分
「緊急事態だ！！ 全速で要塞を王都まで引き返させろ！！」
俺の悲鳴に近い怒号が、神聖要塞アークの執務室から廊下へと響き渡った。
「アッ、アッシュ様！？ いかがなされましたか！」
扉を蹴破らんばかりの勢いで、ゼノンとヒロイン二人が飛び込んでくる。
「王都が……王都の地下で、ヤバい自律エラープログラムが実体化して暴走を始めてる！ 俺が王都のシステム警備（防壁権限）を空にした隙を突かれたんだ！」
「な、なにッ！？」
ゼノンが血相を変える。
「王都の地下には、先日エレナ殿が展開した『自律型・広域微細氷結結界マクロ』があるはずです！ 並の魔獣など近づくことすら叶わぬはず……！」
「相手は並の魔力生物じゃない！ 世界そのものを丸ごと貪り食う、旧文明の『空間削除ウイルス（ワールド・イーター）』だ！」
俺の視界の中で、王都から送られてくるモニタリング・ホログラムは絶望的な状況を映し出していた。
学園地下の絶対封鎖区画から溢れ出した『真っ黒なノイズの塊』のような巨大なスライム状の何かが、通りや建物を次々と「真っ黒な空間」へと変換しながら増殖している。
エレナの自立防衛マクロも、魔道士たちの魔法攻撃も、当たった瞬間から『存在しなかったこと』としてデータごと食われて消滅していく。奴は魔法に対して完全な無敵を誇っていた。
「くそっ、俺が『唯一神』の時は、王都の中央サーバーに俺の特権防壁が常に100%張られていたから、あんな隔離バグが表に出ることはなかったんだ……！」
俺の分散管理作業（システムの移行）が、結果的に大バグの封印を解いてしまった。
『──予測。対象『World_Eater』の増殖による王都の完全消滅まで、残り［ ４５分 ］』
監査AIが冷静に地獄のカウントダウンを告げる。
「どうするんだよAI！ 俺の手元にはもう、世界中に権限をバラまいちまったせいで『容量 20% しか消せないポンコツ強制終了ボタン』しか残ってないぞ！ あれを一括デリートなんて絶対無理だ！」
『……肯定。現在のあなたの権限レベルでは、対象の削除は不可能です。これは、私のシステムの分散予測を上回る『想定外の残留エラー』の結合によるインシデントです』
「ふざけんな！ お前の指示通りに分散化したせいでこうなったんだぞ！！」
俺が監査AIにキレている横で、セレスティアとエレナが剣と杖を力強く握りしめていた。
「アッシュ卿。我らは今、王都から数百キロも離れた東の海の上だ。要塞の魔力推進を最大にしても、到着まで数時間はかかる」
「殿下のおっしゃる通りです。……アッシュ様、ここは私どもだけでも『神聖転移魔法（決死のワープ）』で王都へと先行し、あの不浄なる大魔獣の侵攻を食い止めてまいります！」
「ダメだっ！！」
俺は叫んだ。
「お前たちの魔法は絶対に通じない！ 奴は『データ（魔法）そのものを食べるバグ』だ！ 王都の魔導師たちと同じように、お前たちの存在ごと消滅させられてしまうぞ！」
俺の手元には、もう奇跡は残っていない。飛竜要塞の速度では間に合わない。
王都の人間たち──俺を祭り上げ、慕ってくれた信徒も、かつて命を狙ってきた連中も、みんなあの黒いバグに飲み込まれて消去されてしまう。
「……何か……何か手はないのかッ！！」
俺は頭を抱え、システムＵＩを睨みつけながら必死に思考をフル回転させた。
その時。
俺の視界の端で、【南大陸第一ノード】【西砂漠第二ノード】【東群島第三ノード】……俺がこれまで設置してきた『世界中のサブ拠点』の接続アイコンが、静かに、だが力強く緑色の光を明滅させていた。
このネットワークを繋げられなければ、王都は間に合わない。
