わたしは脇役ではありません！～氷弓の少女と雷の王女は、二人で運命を変えていく～

第43話 追跡者

【ミルロ視点】

　北の森へ入ったわたしは、身体強化を半分まで落とした。

　全開のまま走り続ければ、すぐに魔力が尽きてしまう。

　丘での戦いは予定どおりだったが、思っていた以上に身体強化を強める場面が多かった。

　ここからは、もっと慎重に魔力を使わなければならない。

　木々の間を進んでいると、不意に前方の茂みが揺れた。

「もらった！」

　茂みから一人の男子が飛び出し、杖をこちらへ向ける。

「《ファイアーボール》！」

「えっ！」

　炎の球が、頭上の水晶を目がけて飛んできた。

　身体を反らし、紙一重で回避する。

　火球が髪のすぐそばを通り過ぎ、熱風が頬を撫でた。

　危なかった。

　気づくのがほんの少し遅ければ、回避は間に合わなかったはずだ。

　攻撃したのは、ロディス＝ダガーさん。

　キルラルド帝国のダガー男爵家の次男であり、セシルさんの婚約者でもある。

「ロディス！　わたしの合図を待ちなさい！」

　眼鏡をかけたセシル＝クリムさんが、そろばんを握りながら怒鳴った。

　元Bクラスの生徒で、何事も損得勘定に置き換えて考える伯爵令嬢だ。

「計画にない魔力の支出です！　勝手な行動を帳簿につけておきますからね！」

「当たってりゃ終わってたんだ。細かいことを言うなよ」

「外したから怒っているんです！」

「ちっ。せっかくの奇襲が台無しだ」

　別の方向から舌打ちが聞こえた。

　氷の剣を構えたゲイルさんが、木陰から飛び出してくる。

　セシル班だけではない。

　ゲイルさんたちまで、わたしが北へ逃げると読んで先回りしていたのだ。

「もらったぞ、ミルロ！」

　ゲイルさんが氷の剣を振り下ろす。

　だけど、ロディスさんの火球で奇襲には気づいていた。

　横へ跳び、振り下ろされた刃をかわす。

「《サンドショット》！」

　着地した場所を狙い、ソフィアさんが砂を飛ばしてきた。

　横へ避ければ、ゲイルさんに追いつかれる。

　身体強化を一気に強め、地面を蹴った。

「上ですわ！」

　砂の塊を飛び越え、近くの木の枝へ着地する。

　その直後だった。

「うおおおおっ！」

　ダンさんが太い幹へ全身でぶつかった。

　炎をまとってはいない。

　森を燃やさないよう、純粋な力だけで体当たりしたのだ。

　ドンッという重い音が響き、木全体が大きく揺れた。

「きゃっ！」

　足を滑らせ、枝から放り出される。

　咄嗟に帽子を片手で押さえ、もう片方の手で下にあった枝をつかんだ。

　そのまま鉄棒のように、枝を軸にして身体を一回転させる。

　身体強化と遠心力を利用して勢いをつけ、隣の木へ飛び移った。

「くそ、落ちたと思ったのによ」

　ダンさんの悔しそうな声が聞こえる。

　追撃に備えようとしたとき、別の方向から悲鳴が上がった。

「火が！　燃え広がっています！」

　振り返ると、ロディスさんが放った火球から草むらへ火が燃え移っていた。

　セシルさんと、そのそばに付き従っていた狐獣人のフォックスさんが、懸命に土をかけている。

　フォックスさんは、セシルさんが目をかけている男子だ。物腰が柔らかく、いつも彼女を支えていた。

「早く消してください！　このままでは失格になります！」

「承知しました！」

「俺は火の魔法しか使えねえぞ！」

「誰のせいだと思っているのですか！」

　火の勢いは、二人だけでは抑えられそうにない。

　危ない。

　このままでは、森へ燃え広がってしまう。

　背中から弓を外した。

　水晶を狙われている最中に足を止めるべきではない。それでも、山火事になると分かっていて無視することはできなかった。

「お前は競技を続けろ！」

　鋭い声が響いた。

　直後、大量の水が空から降り注ぎ、燃え広がっていた炎を一瞬で消し去った。

　現れたのは、バルド先生だった。

「消火に教師の手を借りたため、セシル班は失格とする！」

「そ、そんな！　火を出したのはロディスです！」

「同じ班である以上、全員の責任だ」

「この損失……いったいどう帳簿へ記載すれば……」

　セシルさんが、がっくりと肩を落とした。

　大事にならなくてよかった。

　胸を撫で下ろした、そのときだった。

「お前は甘いな」

「――っ！」

　背後からゲイルさんの声が聞こえた。

　振り向くと、いつの間にかゲイルさんが同じ木へ登っていた。

　火事に気を取られている間に、追いつかれたのだ。

　氷の剣が振り上げられる。

　今からでは、間に合わない。

「今度こそ、もらった！」

　刃が水晶へ振り下ろされる。

　ところが、その瞬間。

　横の茂みから、何かが飛び出してきた。

「見つけたぞ、ミルロおおおっ！」

「なにっ!?」

　匂いを追ってきたガゼルさんだった。

　勢いよく木へ飛びついたガゼルさんと、剣を振るおうとしたゲイルさんが正面からぶつかる。

「うわあああっ！」

　二人はもつれ合い、そのまま木の下へ落ちていった。

「何をやっていますの！」

　ソフィアさんの怒鳴り声が響く。

　助かった。

　枝を蹴り、別の木へ飛び移る。

　そこから地面へ降りると、身体強化を強めて北へ走り出した。

「待ちやがれ、ミルロ！」

「逃がしませんわ！」

　背後から、ダンさんとソフィアさんが追ってくる。

　木から落ちたゲイルさんも、すぐに身体を起こした。

「くそっ……ガゼル、何をしている！　俺たちの目的は、ミルロの水晶を割ることだろう！」

「うるさい！　お前が急に出てきたから捕まえ損ねたんだ！」

「お前が勝手にぶつかってきたんだ！」

「黙れ！　まずはお前から倒す！」

　ガゼルさんがゲイルさんへ殴りかかる。

　ゲイルさんは攻撃を受け止めながらも、追跡を再開できない。

　その間にも、わたしとダンさんたちとの距離は広がっていった。

　　　　　◇

【シリル視点】

　丘を離れてから、僕たちはミルロさんに気づかれないよう、一定の距離を保って追跡を続けていた。

　今は離れた木の上から、ゲイルさんたちとの戦いを見守っている。

　ミルロさんは丘で、ガゼルたちの魔力を消耗させた。

　複数の班を一か所へ集め、互いの攻撃がぶつかるよう誘導した。

　そのうえ地図を奪い、追跡する手段まで封じてみせた。

　北へ逃げたあとも、セシルさんたちの失敗とガゼルの乱入を利用して、ゲイルさんの班から逃れている。

　やはり、一人で追わなくて正解だった。

「ずいぶん待たせてくれましたわね」

　隣の枝に立つジュリアさんが、不満そうに腕を組んでいる。

　ジュリア＝ソフトクリンさん。

　元Aクラスの班長であり、金銭と金色に輝くものをこよなく愛する伯爵令嬢だ。額には、今日も金貨を貼りつけている。

　その後ろには、ジュリアさんの幼馴染のオモイさんと、彼女の秘書であるセラさんが控えていた。

「もう十分です」

　ミルロさんは無傷だ。

　だけど、身体強化を何度も全開にしている。

　丘に集まった三班ほどではなくても、魔力は確実に減っているはずだ。

　さらに今は、ダンさんとソフィアさんに追われている。

　地図を開いた。

　北へ動く青い印を確認し、その進路を指でなぞる。

「僕たちも行きましょう」

　ジュリアさんが、額の金貨へ触れながら笑った。

「ええ。そろそろ、わたしたちが報酬をいただく番ですわね」

　僕たちは木から降り、ミルロさんの追跡を開始した。

　次は、僕たちの番だ。

　メイ様を一位にするために。