わたしは脇役ではありません！～氷弓の少女と雷の王女は、二人で運命を変えていく～

第38話 同じ返事

――ミルロ視点――

「失礼します」

「あらー、いらっしゃーい」

　扉の向こうから返ってきたのは、どこか間の抜けた声だった。

　保健室へ入ると、患者の姿はどこにもない。

　銀色の髪をしたヘルミーナ先生が、椅子へ腰掛けている。

　よほど暇なのか、両足を交互にばたばたと揺らしながら、板チョコレートを美味しそうに頬張っていた。

　見たところ、忙しくはなさそうだ。

　これなら、少しくらい話を聞いてもらえるかもしれない。

　ゲームでは、保健室を利用すると一日が経過し、体力と魔力がすべて回復した。

　けれど、現実は違う。

　ヘルミーナ先生の回復魔法で傷を癒やすことはできても、消耗した体力や使い果たした魔力まで、すぐに回復するわけではない。

　入れ替え戦のあと、傷は綺麗に消えていた。けれど、全身に残った疲労と、空になった魔力を取り戻すには、きちんと身体を休める必要があった。

　ゲームでは一つの処理だった体力と魔力の回復も、この世界ではまったく別のものなのだ。

それでも、一瞬で傷を癒やす回復魔法は、前世の医療と比べても破格の力だと言えるだろう。

「あの、ヘルミーナ先生。少しお願いが――」

「嫌よ」

　最後まで言い終える前に、即答された。

「えっ？　まだ全部言っていませんけれど……」

「だって、あなたは見たとおり元気そうだもの」

　先生はチョコレートをもう一口かじると、興味なさそうに手を振った。

「それなら、わし……いや、わたしに回復魔法を教えてほしいとか、そんなところでしょ？」

「それは、そうなのですが……」

　今、わしと言いかけなかっただろうか。

「自慢なんだけど、わたしの回復魔法はすごいの。そこらの回復魔法使いとは、わけが違うのよ」

　ヘルミーナ先生は椅子へ座ったまま、得意そうに胸を張った。

「だから、わたしの魔法を見た人が、教えてほしいって頼みに来ることも多いの。この前、入れ替え戦があったでしょう？　あれから特に増えたのよね。あなたで五人目かしら」

「そんなに……」

「悪いけど、わたしは養護教員であって、魔法を教える実技教師ではないの。だから、あなたに回復魔法を教えるつもりはありません」

「そこをなんとかお願いします。わたしには――」

「はいはい、ストップ」

　ヘルミーナ先生が言葉を遮った。

「わたしが嫌だと言ったら嫌なの。それに、どんな人にだって、治したい人や助けたい人が、一人や二人はいるんだから」

　先ほどまでの軽い調子を崩さないまま、先生は言い切る。

「あなただけが特別ではないのよ」

「そんな……」

「はーい。一名様、お帰りでーす。お大事にー」

　ヘルミーナ先生はそう告げると、くるりと椅子を回し、こちらへ背中を向けてしまった。

　これ以上、話を聞くつもりはないらしい。

　仕方なく頭を下げ、保健室をあとにした。

　　　　　◇

　寮の自室へ戻り、椅子へ腰掛けながら、ゲームに登場したヘルミーナ先生のことを思い出す。

　とはいえ、知っている情報はほとんどない。

　ゲームのヘルミーナ先生には、立ち絵すら存在しなかった。

　登場するのは、名前と声だけだ。

　保健室へ入ると画面が暗くなり、明るい声が聞こえてくる。

『はいはーい、具合が悪そうね。回復するわね』

　その言葉と共に、体力と魔力が全回復する。

　治療が終わると、

『はい、お大事にー。ばいばい』

　そう言われて、保健室の外へ戻される。

　学園内で大きなイベント戦が行われるときだけは、少し真面目な声で、

『死なない限り、どんな怪我でもわたしが治します。若いのですから、全力で青春をぶつけなさい』

　と励ましてくれた。

　雑魚敵との戦いに負けた場合は、保健室で目を覚ますことになる。

『もう、死にそうで危なかったんだからね！　わたしがいなかったら、あなた死んでたわよ！』

　そこまでは叱るような声なのに、最後にはいつもの軽い調子へ戻り、

『まあ、青春なんだから、こんなこともあるでしょ。またのお越しをお待ちしております』

　と言ってくる。

　そんな台詞が、妙に印象に残っていた。

　基本的には軽い調子だけれど、ときどき別人のように真面目になる。

　それが、ゲームで知るヘルミーナ先生のすべてだった。

　実際に会った先生は、見た目だけなら三十代ほどの若く美しい女性だ。

　けれど、本当の年齢はもっと上だったはず。

　回復魔法を極めたことで若い容姿を保っているという記述を、ゲーム内のどこかで読んだ覚えがある。

　そういえば、さっきも「わし」と言いかけていた。

　もしかすると、想像しているよりもずっと――。

「……女性の年齢を考えるのは無粋ですね」

　そこで思考を打ち切った。

　どれだけゲームの記憶を探っても、回復魔法を教えてもらう方法など出てこない。

　ヘルミーナ先生は攻略対象者でも、物語へ深く関わる人物でもなかった。

　今回ばかりは、ゲームの知識がまったく役に立ちそうにない。

　それでも、回復魔法はなんとしても習得したい。

　一度断られたくらいで、諦めるわけにはいかなかった。

「明日、もう一度お願いに行きましょう」

　　　　　◇

　翌日の放課後。

「ヘルミーナ先生。回復魔法を――」

「嫌よ。はーい。一名様、お帰りでーす。お大事にー」

　　　　　◇

　その翌日。

「あの、少しだけでもお話を――」

「嫌よ。はーい。一名様、お帰りでーす。お大事にー」

　　　　　◇

　さらに翌日。

「わたしの魔法を見ていただくだけでも――」

「嫌よ。はーい。一名様、お帰りでーす。お大事にー」

　　　　　◇

　最初に保健室を訪れてから、四日が経過した。

　放課後になるたび、保健室へ通い続けた。

　それでも、ヘルミーナ先生の返事は一度も変わらなかった。

　熱心だと褒められることもない。

　しつこいから二度と来るなと怒られることもない。

　何度訪ねても、先生は銀色の髪を揺らしながら椅子へ座り、両足をばたばたさせてチョコレートを食べていた。

　そして、回復魔法について口にした途端、決まって同じ返事をする。

「嫌よ。はーい。一名様、お帰りでーす。お大事にー」

　一言一句、変わらない。

　声の調子も、手を振る仕草も同じだった。

　それはまるで、どれだけ話しかけても、決められた台詞しか返さないゲームの登場人物。

　同じ選択肢を何度選んでも、まったく同じ言葉を繰り返すNPCのようだった。

　けれど、そんなはずはない。

　この世界は、ゲームによく似ている。

　それでも、ここで生きている人たちはゲームの登場人物ではない。

　みんな自分の意志を持ち、その日の出来事によって喜び、怒り、悩み、少しずつ変わっていく。

　ヘルミーナ先生だって、同じはずだ。

　それなのに、どうして四日間も同じ反応を繰り返すのだろう。

　その日の夜。

　寮の自室で、これまでの出来事を思い返していた。

　初めて保健室を訪れた日。

　ヘルミーナ先生は椅子に座り、両足を交互にばたばたと揺らしながら、右手に持ったチョコレートを食べていた。

　翌日も同じだった。

　その翌日も。

　椅子の角度。

　足を揺らす速さ。

　チョコレートを持つ手。

　扉を開けた直後に、右上の角を一口かじる仕草。

　断ったあと、左手を二度振る動作。

　そして、まったく同じ言葉。

　普通なら、ほんの少しくらい違いがあるはずだ。

　疲れている日もあれば、機嫌の悪い日だってある。

　毎日食べているチョコレートの形まで、同じ場所が欠けているなんてことがあるだろうか。

「まるでNPC……」

　そこまで考えた瞬間、頭の中で何かがつながった。

　ゲームの登場人物のように見えるのではない。

　決められた言葉を話しているように感じるのでもない。

　もし、本当に――。

「そうか……そうだったんだ」

　勢いよく椅子から立ち上がった。

　窓の外は、すでに夕闇に包まれている。

　それでも構わず部屋を飛び出し、再び保健室へ向かって走り出した。