わたしは脇役ではありません！～氷弓の少女と雷の王女は、二人で運命を変えていく～

第17話 四人のファッションショー

次の休日。

「ミルロ、まだですの？」

　朝からきれいに身支度を整えたメイ様が、隣室との扉を何度も叩いていた。

「今、準備が終わりました」

　扉を開けると、メイ様は満足そうにうなずいた。

「今日は、わたしも最初から一緒ですわね？」

「もちろんです」

「途中で三人だけパフェを食べに行ったりしませんわね？」

「まだ気にしていたのですか……」

「確認しただけです！」

　今日はリリスの家が営むブティックへ、四人で買い物に行く約束をしている。

　寮の玄関では、すでにテラとリリスが待っていた。

「おはよう、ミルロちゃん、メイ様！」

「お、おはようございます」

　リリスはいつも以上に上機嫌だ。

　一方のテラは、これから何を着せられるのか不安なのだろう。大きな身体を縮め、朝からチョコレートを口へ運んでいる。

「さあ、行きましょう！　今日は三人とも、最高にかわいくしてあげるわ！」

「わたしは、かわいいだけでなく美しくしてくださいな」

「分かっています。メイ様は、華やかで、気高くて、でも動けば誰よりも格好いい服ね！」

「完璧ですわ。あなたとは気が合いそうです」

　まだ店にも着いていないのに、メイ様とリリスの間では話がまとまっていた。

　わたしとテラは顔を見合わせ、その後ろをついていった。

　　　　　◇

　シナプス商会の学園支店は、学園の正門から歩いて十分ほどの学生街にあった。

　三階建ての白い建物には大きなガラス窓が並び、その向こうに季節ごとの衣装が飾られている。

　派手すぎないのに、通り過ぎる者が自然と足を止めてしまう店構えだ。

「大きなお店ですね」

「帝都の本店は、もっと大きいわよ。でも、この辺りは学生のお客様が多いから、学園支店にしかない商品もたくさんあるの」

　リリスが先頭に立って扉を開ける。

　店内には色とりどりの服が並び、壁際には布地や飾り紐、靴や帽子まで整然と置かれていた。

「いらっしゃいませ――まあ、リリスお嬢様」

　店員の女性が驚いた顔をする。

「今日は友達を連れてきたの。三人とも、とびきりかわいくしてあげて！」

「かしこまりました。ですが、先にリリィ様へお知らせを――」

「その必要はありませんよ」

　店の奥から、落ち着いた声が聞こえた。

　現れたのは、リリスより少し淡い桃色の髪を背中まで伸ばした女性だった。

　白を基調とした清楚なドレスを身につけ、髪には小さな花の飾りだけを添えている。柔らかな笑みと上品な立ち姿は、にぎやかな店内の空気まで穏やかにするようだった。

「お久しぶりですね、リリス」

「リリィお姉様！」

　リリスが勢いよく抱きつく。

　女性は少しも体勢を崩さず、その頭を優しく撫でた。

「学園へ入ってから、一度も顔を見せてくれませんでしたね」

「学園が忙しかったの。でも、今日はちゃんと来たでしょう？」

「ええ。事前の連絡もなく、王女殿下までお連れして」

　笑顔は変わっていないのに、リリスの肩がびくりと揺れた。

「ご、ごめんなさい」

　リリスを一言で大人しくさせるとは、かなり強い人らしい。

　リリィさんはメイ様の前へ進み、優雅に一礼した。

「妹がお世話になっております。シナプス家の次女、リリィ・シナプスと申します。こちらの支店を任されております」

「突然訪ねたのは、わたしも同じです。今日は一人の客として扱ってくださいな」

「承知いたしました。それでは、最高の一着をご用意いたします」

　リリィさんの視線が、わたしとテラへ移る。

「こちらのお二人が、リリスの班のお友達ですね？」

「はい。ミルロ・マルチーズです」

「テ、テラです。わたしみたいに大きくても、着られる服はありますか？」

「もちろんです」

　リリィさんは迷わず答えた。

「服は、人を服の形へ押し込むためのものではありません。その方に似合う形を、わたくしたちが作るのです」

　テラの白い耳が、わずかに持ち上がった。

「さあ、採寸から始めましょうか」

「待って、お姉様。三人に着てもらう服は、わたしが選ぶわ！」

「リリスちゃん」

　リリィさんが、にこりと笑う。

「お客様を着せ替えて遊ぶ前に、きちんと好みを伺いましょうね？」

「遊ぶんじゃないわ。芸術よ！」

「言い方を変えても駄目です」

「わたしは構いませんわ」

　メイ様が割って入った。

「リリスの実力がどれほどのものか、見せてもらいましょう」

「望むところです！」

　止める者がいなくなってしまった。

　　　　　◇

「まずはミルロちゃんよ！」

　試着室へ押し込まれ、何着もの服を渡された。

「この肩まである飾り布は、弓を引く邪魔になります」

「それなら短くしましょう。代わりに腰へ大きなリボンを――」

「矢筒に引っかかります」

「かわいさに厳しい！」

「弓を引けない服を着るつもりはありません」

　試着室の外で、メイ様が笑う。

「諦めなさい、リリス。ミルロは弓のことになると頑固ですわ」

「でも、動きやすいだけの服なんて認めないわ！」

　何度も着替えた末、リリスとわたしの意見が一致したのは、白いブラウスと濃紺のスカート、その上に氷色の短い上着を重ねた服だった。

　肩や腕を自由に動かすことができ、腰には矢筒を取りつける場所もある。

　リリスが最後まで譲らなかった小さな弓形の飾りが、胸元へつけられた。

「うん、最高にかわいい！」

　鏡を見る。

　実用性は十分だ。それに、自分で選ぶなら絶対につけないような飾りも、不思議と悪くなかった。

「似合っていますわ、ミルロ」

「ありがとうございます」

「では、こちらの服はわたしが買います」

「なぜですか？」

「先日のパフェへ連れていかなかった罰です。反論は認めません」

「それは罰ではなく、贈り物では……」

「次はテラよ！」

　わたしの疑問は、リリスの声にかき消された。

「わ、わたしは見ているだけでいいよ」

「ここまで来て逃げられると思っているの？」

　テラが後ずさる。

　けれど背中はすぐ、リリィさんの柔らかな手に受け止められた。

「大丈夫です。無理な服は着せませんから」

　穏やかな声に安心したのか、テラはおそるおそる試着室へ入った。

　リリィさんはテラの身体に合わせ、胸元や背中を紐で調整できる服を選んだ。丈夫で伸びやすい布を使い、大きな腕も動かしやすく作られているらしい。

　そこへ、リリスが色を選ぶ。

「白い毛が映えるように、濃い色がいいわ。チョコレートみたいな茶色に、クリーム色を合わせましょう！」

「チョコレート……」

　その一言で、テラの抵抗が少し弱くなった。

　やがて試着室の幕が開く。

　現れたテラは、焦げ茶色のゆったりとしたワンピースを着ていた。胸元と袖にはクリーム色の布が重ねられ、腰の飾りは板チョコを思わせる四角い模様になっている。

「か、変じゃない？」

「かわいい！」

　リリスが飛びつく。

「白くてもふもふのテラに、チョコレート色の服！　思ったとおり完璧よ！」

「本当に？」

「ええ。とても似合っています」

　わたしが答えると、テラは鏡の前へ立った。

　最初は恥ずかしそうに目を伏せていたけれど、鏡の中の自分を何度も見ているうちに、口元へ小さな笑みが浮かんだ。

「この服、好きかも……」

「でしたら、獣人のお客様向けに改良するため、着心地を教えていただけますか？」

　リリィさんが尋ねる。

「わたしでいいの？」

「テラさんだから、お願いしたいのです」

　商売のためでもあるのだろう。

　それでも、大きな身体を理由に断られると思っていたテラにとって、その言葉はうれしかったに違いない。

「うん。いっぱい動いて、ちゃんと確かめるね」

　白い尻尾が、楽しそうに揺れていた。

　　　　　◇

「最後はメイ様ね！」

　リリスが選んだ一着目は、赤と白の布を何段も重ね、金色のリボンを散りばめたドレスだった。

「却下ですわ」

「まだ袖も通していません！」

「その大きなスカートでは走れません。リボンも剣へ絡みます」

「今日は戦わないでしょう？」

「いつ戦いが始まっても動ける服こそ、美しいのです」

「かわいくなければ、美しくないわ！」

　二人が正面からにらみ合う。

　似ているからこそ、譲れない部分も似ているらしい。

「それでは、両方を満たせばよいのではありませんか？」

　リリィさんが間へ入った。

　選んだのは、深い赤色の上着と白い細身のズボンだった。

　上着は腰の辺りから裾が左右へ分かれ、動くたびにドレスのように広がる。襟や袖には金糸の刺繍が施され、腰へ剣を下げても邪魔にならない。

「これよ！」

「これですわ！」

　リリスとメイ様の声が重なった。

　先ほどまで争っていた二人が、同時に笑う。

　メイ様が着替えて試着室から出てくると、店内にいた客や店員まで振り返った。

　華やかでありながら、どこか騎士の礼装を思わせる姿。

　剣を持っていなくても、メイ様が前へ出て戦う人だと分かる服だった。

「どうかしら？」

「とてもお似合いです」

「当然ね！」

　なぜかリリスが胸を張る。

「メイ様、少し右を向いてください。袖の金色をもう少し細くして、背中には稲妻の刺繍を入れましょう」

「いい考えですわ。ですが、稲妻はもっと大きく――」

「分かっています。遠くから見ても、一目でメイ様だと分かるものにしましょう！」

　二人は再び意気投合し、紙の上へ次々と案を描き始めた。

　リリスの筆は、魔法を発動するときとは比べものにならないほど速い。

　メイ様の姿を迷いのない線で描き、その周囲へ衣装の模様や色を書き加えていく。

　初級魔法一つに時間をかけすぎる彼女と、同じ人物とは思えない。

「リリスは、本当に絵が好きなのですね」

「小さい頃から、服と絵のことばかりなのです」

　隣に立ったリリィさんが、妹を見守りながら答えた。

「四姉妹の中で、精霊と契約できたのはリリスだけでした。両親はとても喜びましたが、あの子自身は昔から変わりません。魔法を得る前から、美しいものを作ることが大好きでした」

「リリィさんは、魔法を使えないのですか？」

「ええ。長女のララネも、三女のレイラも使えません」

　リリィさんは穏やかに笑う。

「ララネお姉様は帝国大学を首席で卒業した、家族で一番の才女です。レイラは……少し変わった美的感覚を持っていますが、人の魅力を見抜く目は確かです」

「少しではないわ。レイラお姉様は筋肉しか見ていないもの」

　絵を描きながら、リリスが口を挟んだ。

「この前なんて、護衛の男性を三時間も眺めていたのよ」

「筋肉も立派な個性だそうです」

　リリィさんは否定しなかった。

「わたくしは店を整え、お客様へ服を届ける。ララネお姉様は知恵で商会を支え、レイラとリリスは、それぞれの感性で新しいものを見つける。魔法はリリスの才能ですが、わたくしたちにも別の才能があります」

　その言葉に、迷いも負い目もなかった。

　魔法が使えるかどうかだけで、人の価値が決まるわけではない。

　当たり前のことのはずなのに、学園へ入ってからは忘れそうになる。

　試験の点数も、クラスも、魔法の強さも。

　人を並べて優劣をつけるものばかり、目にしてきたからだ。

　リリスが絵を描き、テラが本棚を作ったように、成績表へ書かれない強さもある。

「できたわ！」

　リリスが一枚の紙を持ち上げた。

　そこには、新しい服を着たメイ様だけでなく、わたしとテラ、そしてリリス自身まで描かれていた。

　たった今まで話しながら描いていたとは思えないほど、四人の表情まで生き生きとしている。

「では、寸法を整えてからお会計をいたしましょう」

　リリィさんが帳面を開くと、メイ様が迷わずわたしの前へ出た。

「わたしとミルロの二着は、こちらへ請求してくださいな」

「メイ様、自分の服は自分で払います」

「これはパフェへ置いていかれた罰だと言ったでしょう？」

「やはり意味が分かりません……」

「テラさんの一着は、商会からお貸しいたします」

　リリィさんがテラへ微笑みかける。

「獣人の方にも着やすい服へ改良するため、今日一日動いて感想を聞かせてください。それがお代です」

「それなら、いっぱい確かめます！」

「お願いいたします」

「せっかくだから、このまま四人で街を歩きましょう！」

「賛成ですわ」

「こ、この服で外へ出るの？」

　テラが慌てる。

「似合っているのに、隠すほうがもったいないわ」

「リリスの言うとおりです。堂々となさい、テラ」

「メイ様まで……」

　二人に左右から腕を取られ、テラは逃げることを諦めた。

　わたしも自分の服を見下ろす。

　一人なら、絶対に選ばなかった一着だ。

　それでも鏡の中に並ぶ四人を見ると、不思議とこれが一番似合っている気がした。

「ミルロちゃんも早く！」

「今行きます」

　店を出たわたしたちへ、通りを歩く人々の視線が集まる。

　テラは恥ずかしそうにしていたけれど、もう背中を丸めてはいなかった。

　その日の買い物は、予定していたよりずっと長くなった。

　けれど四人で過ごす休日は、驚くほど短く感じられた。