わたしは脇役ではありません！～氷弓の少女と雷の王女は、二人で運命を変えていく～

第16話 白熊の本棚

学園へ入学して、最初の休日。

　わたしは床に積み上がった本を前に、途方に暮れていた。

　教科書、戦術書、魔物図鑑、王国と帝国の地図。

　授業で必要なものだけでも十冊を超えている。そのうえ、図書館から借りてきた本まで加わり、小さな机はすでに埋まっていた。

　わたしに与えられたのは、メイ様の部屋に隣接する使用人用の小部屋だ。

　寝台と机、衣装棚だけでほとんど隙間がない。

「一冊くらいなら、まだ……」

　山の上へ新しい本を置く。

　傾いた。

　慌てて押さえようとしたものの、間に合わない。

　十数冊の本が、大きな音を立てて床へ崩れ落ちた。

「ミルロ！　何の音ですの！？」

　壁を隔てた扉が勢いよく開き、寝間着姿のメイ様が飛び込んできた。

　休日の朝なので、まだ眠っていたらしい。

「申し訳ありません。本が崩れただけです」

「襲撃ではないのね？」

「はい」

「まったく……驚かせないでくださいな」

　メイ様は胸を撫で下ろし、床に散らばった本を見る。

「どうして床へ置いているの？」

「ほかに置く場所がありませんので」

「本棚を用意すればいいでしょう」

「置く場所がありません」

「それなら、もう少し広い部屋へ移りなさい」

「この部屋でなければ、メイ様をすぐにお守りできません」

　わたしが答えると、メイ様は少しだけうれしそうな顔をした。

「仕方ありませんわね。小さな本棚を買ってきなさい」

「今日、家具店を見てきます」

　そう話していると、廊下側の扉が叩かれた。

　訪ねてきたのは、テラとリリスだった。

　三人で対抗戦に向けた相談をする約束をしていたのだ。

「お、お邪魔します」

「ミルロちゃんのお部屋、見せてもらうわね！」

　テラは大きな身体をぶつけないよう、おそるおそる入ってくる。リリスは遠慮なく部屋を見回した。

「狭いわ！」

「入ってすぐ言うことですか？」

「でも、素材は最高ね。水色の髪、白い肌、氷の精霊。それなのに部屋が地味すぎるわ。白い布と銀色の飾りを使って――あら？」

　リリスの視線が、奥に立つメイ様で止まった。

　緑色の瞳が大きく見開かれる。

「なんてきれいな方なの！」

「当然ですわ」

　メイ様が胸を張る。

　初対面のはずなのに、二人の間には一瞬で通じるものがあったらしい。

「まっすぐな金色の髪に、宝石みたいな青い瞳。寝間着なのがもったいないわ。濃い赤のドレスに金糸を合わせたら、絶対に似合う！」

「あなた、なかなか見る目がありますわね」

「リリス・シナプスよ。ミルロちゃんと同じ班なの」

「メイ・ウィシュタリアです。ミルロから話は聞いていますわ」

　二人は楽しそうに握手を交わした。

　その後ろで、テラが真っ青になっている。

「お、お、お、王女殿下……！」

　慌てて背筋を伸ばしたテラの頭が、扉の上枠へぶつかった。

　鈍い音がする。

　テラは頭を押さえながら、その場へ膝をついた。

「だ、大丈夫ですか？」

「ごめんなさい！　扉を壊してしまって……！」

「壊れていません。それに、今日は学園の生徒同士です。そこまで堅苦しくしなくて結構ですわ」

「でも、わたしは共和国の大工の娘で……」

「あなたがどこの誰でも、ミルロの班員であることに変わりはないでしょう？」

　テラは目を瞬かせ、やがて小さくうなずいた。

「は、はい。よろしくお願いします、メイ様」

「ええ。よろしく、テラ」

　どうやら、無事に挨拶は済んだらしい。

　わたしは床に落ちた本を拾い始めた。

「今日は相談のあと、家具店へ行くことになりそうです。この本を置く棚が必要なので」

「本棚なら、わたしが作れるよ」

「テラが？」

　顔を上げると、テラは床の本ではなく部屋の壁を見ていた。

「この隙間なら、幅はあまり取れないけど、高さを使えば全部入ると思う。下を少し深くして、重い本を置けば倒れにくいよ。壁に留めてもいいなら、もっと安全にできる」

　いつもの頼りない声ではなかった。

　壁から机までの距離を大きな手で測り、天井を見上げる。その目は真剣で、もう王女を前にしていることさえ忘れているようだった。

「作れるのですか？」

「うん。お父さんが大工だから、小さい頃から手伝ってたの。共和国を出る前も、机や椅子を一緒に作っていたよ」

「でしたら、お願いできますか？」

「わたしでよければ！」

　テラの白い耳が、うれしそうに立ち上がった。

「待って」

　リリスが二人の間へ割り込む。

「ただの四角い本棚では、ミルロちゃんに似合わないわ。雪の結晶を彫って、棚板の端は波形にしましょう。上には氷のお城を――」

「狭い部屋だと言ったでしょう」

「だからこそ、一つの家具へすべてのかわいさを詰め込むのよ！」

　テラが困ったように、わたしとリリスを交互に見る。

　こうして、対抗戦の相談より先に、三人で本棚を作ることになった。

　　　　　◇

　学園には、壊れた机や訓練用の盾を修理するための作業場がある。

　管理人へ事情を話すと、余っていた木材と道具を使わせてもらえることになった。

　メイ様も着替えを済ませ、当然のようについてきた。

「お部屋で待っていてもよかったのですよ」

「また、わたしを置いて三人だけで楽しむつもりですの？」

「本棚を作るだけです」

「三人で何かをするのでしょう。でしたら同じですわ」

　先日のパフェのことを、まだ気にしているらしい。

　作業場へ着くと、テラは何枚もの板を並べ、反りや傷を確かめ始めた。

「この二枚を横板にして、こっちを棚板にするね。背板は薄くてもいいけど、下の段だけ補強したほうがいいと思う」

「こちらの板のほうが、木目がきれいよ」

　リリスが細い板を持ち上げる。

「それは使えないよ」

「どうして？」

「真ん中に小さな割れ目があるの。今はきれいでも、重い本を置いたら広がるから」

「でも、この部分を星形に切り抜けば――」

「駄目」

　きっぱりとした声だった。

　リリスだけでなく、わたしとメイ様までテラを見る。

　自分が大きな声を出したことに気づき、テラの耳がぺたりと伏せられた。

「ご、ごめんなさい。でも、本棚は本を守るものだから。見た目のために、壊れやすくするのは駄目だと思う」

　リリスは手にした板とテラを見比べた。

「分かったわ。あなたが一番丈夫だと思う形にして」

「怒ってない？」

「どうして怒るの？　わたしは美しくしたいけれど、すぐ壊れるものが美しいとは思わないもの」

　リリスは紙を広げ、新しい飾りを描き始めた。

「形を変えずに美しくする方法を考えるわ。強さはテラ、かわいさはわたしに任せて！」

「う、うん！」

　二人の役割が決まった。

　テラが木材へ線を引き、大きな鋸を動かす。

　太い腕から想像するような力任せの作業ではない。刃を木目に沿わせ、同じ速さで正確に引いていく。

　切り口は驚くほどまっすぐだった。

「すごいですわね」

　メイ様が素直に感嘆する。

「剣で切ったものより、ずっときれいですわ」

「剣で家具を作ろうとしないでください」

「まだ作るとは言っていないでしょう」

「考えてはいたのですね……」

　わたしは薄い氷で直角の型を作り、テラが板を組み合わせるのを支えた。

　リリスは棚板へ彫る模様を描き、メイ様は釘や道具を手渡す。

「その釘ではなく、短いほうをお願いします」

「こちら？」

「それは長すぎます。板を突き抜けちゃうから……あっ」

　テラの動きが止まる。

　王女へ次々と指示を出していたことに、今さら気づいたらしい。

「ご、ごめんなさい！」

「また謝るの？　今はあなたが一番詳しいのですから、堂々と命じなさい」

「め、命じるなんて無理です！」

「では、堂々とお願いしなさい」

「短い釘を……お願いします」

「よろしいですわ」

　メイ様が短い釘を渡す。

　テラは少しだけ笑い、作業へ戻った。

　やがて、細長い本棚が組み上がった。

　下段は厚い戦術書を置けるよう深く、上段は小さな教科書に合わせて幅が変えられている。壁へ固定するための金具まで用意され、テラが揺すってもびくともしない。

　狭い小部屋へ置くために作られた、世界に一つしかない本棚だ。

「完成――ではないわ！」

　リリスが筆を掲げた。

　棚板の縁へ銀色の線を引き、側面には白い雪の結晶を描いていく。星の形をした小さな飾りと、丸い炎の模様も加えられた。

「雪の結晶はミルロちゃん。星はわたし、炎はテラとハナビよ」

『ぼくもいる！』

　呼ばれたハナビが、炎の模様の隣でうれしそうに跳ねる。

「わたしの印がありませんわ」

　メイ様が不満そうに言った。

「これは、わたしたち三人の班で作った本棚ですから」

「わたしも釘を渡しました！」

「では、何か描きますか？」

「描くより、こちらのほうが早いですわ」

　メイ様が人差し指を木の側面へ当てる。

　小さな雷が走り、焦げた線で稲妻の印が刻まれた。

「完璧ですわ」

　満足そうにうなずく。

　少し曲がっているけれど、それを指摘するのはやめておこう。

　　　　　◇

　完成した本棚を部屋へ運び、壁に固定する。

　床に積み上げていた本が、すべてきれいに収まった。

　さらに少し余裕まで残っている。

「本当にありがとうございます、テラ」

「わたし、役に立てた？」

「もちろんです。お店で買うより、ずっとわたしの部屋に合っています」

「よかった……」

　テラは大きな手で、完成した棚をそっと撫でた。

「戦うときは、いつも二人に助けてもらってばかりだから。わたしにもできることがあって、うれしい」

「わたしは何もしてもらっていませんわよ」

　メイ様の言葉に、テラの顔から笑みが消える。

「メイ様！」

「ですから、今度わたしの部屋にも作ってくださいな。もっと大きなものをお願いします」

「え……？」

「わたしの本も増えるでしょうし、剣を飾る場所も欲しいですわ。あなたになら任せられます」

　テラの顔が、再び明るくなった。

「はい！　頑丈なものを作ります！」

「わたしが装飾を考えるわ！」

「今度は最初から、わたしの稲妻も入れなさい」

　いつの間にか、次の本棚まで作ることになっている。

　けれど、悪い気はしなかった。

「そうだわ！」

　リリスが両手を合わせる。

「次は作業着ではなく、もっとかわいい服を着て四人で出かけましょう」

「四人で？」

「ええ。わたしの家のブティックが、魔法学園領にもあるの。ミルロちゃんも、メイ様も、テラも、わたしが最高にかわいくしてあげる！」

「面白そうですわね」

　メイ様が即答した。

「わ、わたしは似合わないと思う……」

「似合う服を見つけるのが、わたしの役目でしょう？」

　リリスがテラの腕へ抱きつく。

「決まりね。次の休日は、四人でお買い物よ！」

　テラが助けを求めるように、わたしを見る。

　メイ様はすでに乗り気で、断れる雰囲気ではない。

「諦めましょう、テラ」

「ミルロちゃんまで……」

　白熊の少女が、小さな声でつぶやいた。

　新しい本棚には、雪と星と炎、そして少し曲がった稲妻が並んでいる。

　この狭い部屋には、少しにぎやかすぎるかもしれない。

　それでも、何もなかった白い壁より、ずっと好きだと思った。

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【タイトル変更のお知らせ】

作品内容に合わせて、タイトルを

『悪役令嬢の取り巻きCですが、この人生の主人公は私です』

から

『わたしは脇役ではありません！～氷弓の少女と雷の王女は、二人で運命を変えていく～』

へ変更しました。

物語の内容に変更はありません。これからもミルロとメイの物語をよろしくお願いいたします！