2回目の配信は《浄化》で、姪が手順書を読み上げた
『【2回目】おじさんの手品 浄化編』
【配信を開始しました】
同時視聴者、1,200人。
手品の回は2回目だ。1回目は最大で41人。昨日の庭の配信で1,100人まで行った。台所のテーブルには、前と同じようにひよりのスマホが三脚に横向きに立ててある。映っているのは俺の手と、ガラスのコップと、小指の先ほどの魔石が2個だけだ。
蛍光灯の下でコップの水面が揺れている。中身は泥水だ。庭の雨水バケツから汲んできた。茶色く濁って、底が見えない。
「今日はおじさんの手品でーす。2回目。浄化編です」
ひよりの声がスマホの横から入る。前回より少しだけ落ち着いている。プロデューサーを名乗り始めた声だ。
「昨日のバーベキューの切り抜きが回ってるらしくて、同時視聴者が1,200人います。おじさん、プレッシャー感じてますか」
「感じていません」
「即答じゃん」
《定時退社おじさんだ》 《待ってた》 《今日は何を浄化するの》 《泥水じゃん》 《昨日の肉なに》
「肉の話は今日はなし。浄化回だから」
ひよりが先に言った。
「では始めます」
俺はガラスのコップをテーブルの中央に置き直した。底を両手で軽く押さえて、まっすぐにする。
「今日は《浄化》です。これまでの《着火》と《明かり》より工程が長くなります。手順書は第1版。読み上げます」
「工程1、姿勢。椅子に座って足の裏を床につけます。背もたれに寄りかかりません」
ひよりがスマホの後ろで小さく笑う音がした。
《研修始まった》 《背もたれに寄りかからないの細かい》
「工程2、吸気。4拍で取ります。1、2、3、4。胸が膨らむまで吸って、止めます。詠唱中は息を吐きません」
「前と同じじゃん」
「同じです。魔法の種類が変わっても、土台の工程は変わりません。変えると不良が出ます」
《不良》 《前回も言ってた》
「工程3、詠唱。《浄化》の詠唱は8節あります。《明かり》の6節より長い。一息で言い切ります。途中で息継ぎをしません」
テーブルの魔石を1個、左の手のひらに挟む。そのまま右手と左手をコップの両側に回した。指先をコップの側面に当てて、両手で器を挟む形にする。親指は手前、残りの指は向こう側だ。
「工程4、両手で器を挟みます。指の腹を側面に密着させます。隙間があると魔素が漏れます」
「では実演します。吸気を4拍で取ります。1、2、3、4」
息を吸う。胸が膨らむ。止める。肺の中の空気が指先まで満ちていくのが分かる。詠唱を一息で通す。
《浄化》。
声には出さない。喉の奥で8節を転がして、両手のひらからコップの中へ流し込む。
コップの水面が一度だけぴくりと震えた。
最初に動いたのは底だった。
濁りの粒が、ゆっくりと下へ落ちていく。水の中に細かい砂が沈むときのような動きだ。茶色だった水の上の方から、色が薄れていく。底に泥が集まり、上へ向かって透明が伸びていく。
3秒。5秒。8秒。
コップの上の3分の1が透き通った。
「待って、上から透明になってく」
ひよりの声が近い。スマホのレンズがコップに寄っている。
《え》 《透明》 《ろ過してない》 《CGだろ》 《カットなしだぞ今の》 《コップすり替えた？》 《手元ずっと映ってた》
コメントが一斉に流れる。ろ過はしていない。
「同時視聴者、2,600人。待って、まだ増えてる」
透明は上から下へ広がり続ける。泥の層が底に積もって、その上に澄んだ水が残っていく。
最後に、底の泥の層だけが残った。コップの下1センチほどが茶色で、その上は全部透き通っている。向こう側のテーブルの木目が、水を通して見えた。
俺はコップから手を離した。コップの側面に水滴が浮いている。手のひらの熱で温まった空気が冷えただけだ。それ以上は何も言わない。
《飲めるの？》
そのコメントに、画面の外から声が飛んできた。台所の入り口に立った美咲さんの声だ。
「飲むのは配信だとアウトです」
「次に進みます。2回目の実演です。今度は泥水ではありません。衣類の汚れを落とします」
俺は椅子を引いて立ち上がった。カメラの画角から一度手が消える。ひよりが慌てて三脚の向きを直した。
台所の隅の洗濯かごから父の作業着の上着を1枚出した。紺色の厚手の生地で、右の袖口から肘にかけて油染みが黒く入り込んでいる。旋盤の油だ。洗っても落ちないやつだ。
「ちょっとおじさん、それじいちゃんの作業着？ すごい油の匂いするんだけど」
《油染みキター》 《洗剤の案件か？》 《洗濯配信になった》
俺はテーブルに作業着の右袖を広げた。染みの一番濃い部分が、蛍光灯の下で鈍く光っている。
「工程は《浄化》と同じです。対象が器から布に変わります。挟む形は変わりません」
俺は魔石を左手に握り直した。先ほどの1個目は、もう色が抜けている。テーブルに残った2個目を取って、手のひらに包む。
息を吸う。止める。作業着の袖を両手で挟む。染みの上に両手のひらを当てて、指を袖の内側に回す。布の目が硬い。油が繊維の1本1本に入り込んで固まっているのが分かる。
《浄化》。
両手のひらから布へ、魔素が流れ込んでいく。染みの中心がじわりと温かい。
5秒。
黒く固まっていた染みの縁が、薄くなっていく。紺色が戻ってくる。油の層が剥がれるように、布の表面から浮き上がって消えていく。
俺は手を離した。
作業着の袖は元の紺色に戻っていた。染みがあった場所を指で押しても、油の固さはない。繊維がさらさらとしている。
「落ちました。油染みは、この工程で除去できます」
縁側の方から父の声だけが入った。
「おう」
《え》 《嘘だろ》 《洗剤なしで？》 《さっきまで真っ黒だったのに》 《魔法かよ》
左手を開いた。2個目の魔石は色が抜けて灰色の石になっている。指先で弾くと、軽い音がした。空だ。
「2個使いました。これで本日の実演は終了です」
ひよりがスマホの画面を覗き込む。指で下にスクロールして、また上に戻す。
「コメント、めっちゃ流れてる。待って拾うから」
「拾わなくていいです。全部は追えません」
《才能ある人の自慢でしょ》 《結局センスでしょ》 《凡人には無理》
ひよりが画面の端を親指で押さえた。コメントの横に、小さなゴミ箱の印が出ている。
ひよりの親指がゴミ箱の印に触れる直前で、俺は口を開いた。
「消さなくていいです。不良報告なので」
ひよりの指が止まる。スマホの画面越しに、そのコメントがゆっくり上へ流れていく。
「不良報告？」
「はい。才能とかセンスとか、そういう話ではありません。点かないなら、手順か条件のどちらかが違う。それを確かめるのが不良報告です」
《不良報告だって》 《手品師が不良報告》 《品質管理の人が本気出してきた》
俺はテーブルの端に置いた手帳を引き寄せた。ページをめくって、ひよりの方へ向ける。『《着火》作業手順書』と書かれたページだ。指先で一行ずつなぞる。
「ひよりさん。読み上げをお願いします」
「え、あたし？」
「はい。手順書の読み上げは、立ち会いの基本です。2人で確認します」
ひよりが三脚の後ろで一瞬止まる。それから手を伸ばして、手帳の端をつまんだ。
「えーっと、『工程1、姿勢。椅子に座って足の裏を床につける。背もたれに寄りかからない』」
「その通りです。では、実際にやってみてください。魔石を1個渡します」
俺はポケットから指先ほどの小さい石を出した。まだ色が抜けていない。使えるものだ。
ひよりが受け取る。手のひらに乗せて、まじまじと見ている。
「これ、握るだけでいいの？」
「握って、手順どおりに工程を進めてください。詠唱は3節です。《着火》」
「《着火》ね。……なんか緊張する」
《姪っ子初めてか》 《おじさん厳しい先生みたいになってる》 《これは研修》
ひよりが三脚の角度を下げて、自分の手元が映るようにした。顔は入れない。
ひよりが椅子に座り直した。足の裏を床につける。背筋を伸ばす。手帳を片手で持ち直して、読み上げる。
「『工程2、吸気。4拍で取る。1、2、3、4』」
ひよりが息を吸う。肩が上がる。それから詠唱。
「《着火》」
指先を見る。何も起きない。
「……点かない」
「不良Aです。吸気の時に肩が上がっていました。胸が膨らむ前に肩が動くと、取り込む量が足りません。もう一度お願いします」
ひよりが「うわ」と小さく言って、座り直す。肩をわざと下げてもう一度吸気を取る。
「1、2、3、4」
その途中で、ひよりの口の端がふっと緩んだ。笑ったのだ。
「《着火》」
指先に何も点かない。
「不良Aです」
「またA？」
「笑うと吸気が切れます。詠唱の途中で笑うと息が漏れる。息が漏れると魔素の流れが途切れる。吸気が足りないのは、どちらも不良Aです」
《不良Aww》 《分類されてる》 《笑ったらダメなの？》
「ダメです。手順書に『詠唱中は笑わない』とは書いていませんが、書いておくべきでしたね」
《書いておくべきだった》 《おじさん今気づいた》 《手順書に笑うなって追加される》
ひよりが「もう」と言って、三度目の姿勢を取った。今度は笑わないように口を結んでいる。その真剣な顔が逆に笑いを誘うのか、口の端がぴくぴく動いている。
「1、2、3、4」
吸気。止める。詠唱。
「《着火》」
その途中で、ひよりの喉が動いた。息継ぎだ。詠唱の途中で空気を吸ってしまった。
指先に何も点かない。
「……あ」
ひよりが自分の口を手で押さえた。
「不良Aとは別です。詠唱の途中で息継ぎをしました。詠唱は一息で言い切る。息継ぎをすると魔素の流れが切れます。これは不良Cです」
《ほら》 《できないじゃん》 《姪かわいそう》 《先生厳しすぎ》
コメントが一気に流れた。ひよりは手帳を膝の上に置いて、うつむいている。
台所の蛍光灯がひよりの指先と、俺の手元だけを照らしていた。テーブルの上のコップの水が、さっきから動かない。泥の層は底に沈んだままだ。
ひよりが顔を上げないまま、小さい声で言った。
「……ごめん、おじさん」
マイクがそれを拾った。配信の画面に、ひよりの声がそのまま流れていく。
俺はひよりの「ごめん」に答えなかった。
俺はスマホの画面のほうへ、いつもの研修の声で言った。
「手順どおりにやれば、誰でもできますよ」
1拍おく。コップの水面はまだ動かない。
「誰でもできるようになるまで、手順書を直すのが、書いた人間の仕事です。今、できなかった人がいたら、それは手順書の不良です。次の版で直します」
コメントが少し止まった。
流れていた文字が上へ抜けていくだけで、新しい行が来ない。1秒。2秒。その空白のあいだに、ひよりが顔を上げた。目が少し赤い。手帳を膝に置いたまま、俺の手元を見ている。
《え》 《今の》 《手順書の不良って》 《書いた人間の仕事》 《かっこいい》
《おじさんそれ慰めてる？》 《慰めてないだろこれ》 《手順で慰めてる》
俺は手帳を引き寄せて、ボールペンの先を頁に置いた。
『ひより：不良A×2、C×1。地球の場合、工程2の吸気を4拍→6拍で試す』
文字を書く音だけが台所に残った。ボールペンの先が紙を引っかく音だ。書き終えて、ペンを頁の上に置く。
壁の時計を見た。長針が6の位置に来ている。21時30分ちょうどだ。
「時間なので失礼します」
俺は手帳を閉じて、ポケットにしまった。
ひよりは何も言わなかった。黙ってスマホに手を伸ばして、配信終了のボタンを押した。画面の右上で赤い点が消える。
最後の同時視聴者は、4,800人だった。
ひよりはスマホを持ったまま、しばらく動かなかった。
◇
日付が変わって0時を過ぎたころ、部屋の戸を叩く音がした。
俺は戸を開けた。廊下の明かりを背負ったひよりが立っていて、黙ってスマホの画面を俺に向ける。
「見て」
声が小さい。パーカー姿のままだ。俺は画面を覗き込んだ。
切り抜き動画が再生される。タイトルは『おじさん「手順どおりにやれば誰でもできますよ」→姪、できない』。
尺は15秒。俺の「手順どおりにやれば、誰でもできますよ」のあと、ひよりが《着火》に失敗する場面だけが繋がっている。3回点けられないところで切れていた。手順書の不良の話も、書いた人間の仕事の話も入っていない。
再生数は2時間で8万を超えている。ひよりの指が、画面の数字の上をなぞった。
「……これ、あたしのせいじゃん」
