9話 助けた次の日①
イリスを救出した翌日の朝。台所にはイリスと、一緒に救出されたシトリン、そしてレイラが立っていた。
「イリスちゃん、昨日の今日で朝から無理しなくてもいいのよ？助けてもらったお礼に私が朝ごはんを作るから」
シトリンは野菜を切り、それを鍋に入れながらイリスに言った。イリスは鍋をかき混ぜながら首を横に振った。
「いえ、逆にいつも通りに料理でもしていないと落ち着かないので」
イリスと一緒に救出されたメリッサ、フィル、シトリンの三名は空き部屋に泊まっていた。主婦のシトリンは助けてもらったお礼といった風に夜明け直後に起き、掃除、洗濯、そして炊事をしていた所にイリスとレイラが起きて来たのだ。
「シトリンさんは……その、大丈夫なんですか？家族とか……」
イリスは恐る恐る聞いた。
「私は買い物の途中で運悪くあの盗賊……山賊？達に捕まっちゃったからね。帰ってこなかったら心配はしてるかも。でもそこは夫を信じるしかないわね」
料理しながらイリスとシトリンは世間話をしながらイリスは色々聞いていた。シトリンは幼馴染と結婚し子供も男の子、女の子をそれぞれ授かった。シトリンはピンク髪という事でそこそこの上流階級の人間から誘いの話があったがそれを断っての今の夫と結婚したそうだ。
しかしそれによって断った上級階級の家から嫌がらせを受け、更にはそれが家族や近所にも波及しそうだった為、山に引っ越し静かに暮らしているとの事だった。
「でも今度は町から離れちゃったから買い物する時出かけるとどうしても人気の無い道を歩いちゃうから……気を付けてはいたんだけどね」
シトリンは泣きそうな顔をしながら言った。恐らく家族の事を思いながら話た為感情の情緒が抑えきれなくなったのだろう。そんな姿を見たレイラが心配そうに背中をさすった。その行動にシトリンはお礼を言った。
朝ご飯の用意が出来た頃、匂いに釣られて続々と皆起きて来た。しかしその中に向陽の姿は無かった。
「ヒカル、向陽さんを起こしてきて」
イリスは最年少のヒカルにお願いした。するとドウカクが起こしに行こうとするヒカルを止めた。
「あー……向陽さんは今居ないから先に食べようか。一応向陽さんの許可も貰ってるから」
「え？じゃあ今どこに居るんですか？」
「まぁいいからいいから」
ドウカクは明らかに知っている様子だった。しかしイリスの質問には答える気は無さそうだ。仕方なく朝ご飯を食べようとするとメリッサが驚いた声を上げた。
「え？奴隷が主人が居ないとはいえ、先に朝食を食べるの？」
普通に考えればそれはこの世界の常識では考えられない事だった。ドウカクが驚くメリッサと他の2人に説明する。
「向陽さんはそういうのを全く気にしないようなのです。恐らく奴隷に殴られても場合によっては怒らない時の方が多いんじゃないでしょうかね」
それを聞いてメリッサは、捕らえられていた時のイリスと向陽の会話を思い出した。イリスは向陽との会話で少しおちょくるような会話をしていたが、向陽はそんなのは気にしていない様子だった。
「彼は他の奴隷商の人間とは絶対的に違います。現に今、彼は奴隷商のやり方を変える経営を実現させようとしています」
軽く聞いた感じでは、向陽はほんの数週間前に来た青年だ。それが既にこの奴隷商内では好感度が高い。ここまでの話を聞いていたメリッサは、今までの向陽の情報を聞いて1つ考えが浮かんでいた。
「あ、確かここですね」
向陽は他の冒険者を連れて前日イリス達を捕えていた盗賊達の洞窟前に来ていた。盗賊達は縛った状態で昨日はそのまま帰っていた。流石にそのままにしておく事も出来ない為、向陽は冒険者と一緒に来たのだった。
因みにだが向陽は奴隷商に住んで数日後に冒険者ギルド（ドウカクに存在を聞いた）を訪れ、そして冒険者登録を行っていた。一応表向きの理由は奴隷商の金銭問題を少しでも軽減する為だが、本当の理由は「せっかく異世界来たし冒険者ってのやってみたいな」という超個人的な理由だった。
今回は「この前採集の依頼をこなしていたら、偶々怪しい洞窟を発見して更には盗賊が出入りしているのを見た」という情報をギルドに報告し、他の冒険者を案内して盗賊達を合法的に捕まえてもらおうと向陽は考えたのだった。
しかし……中に入った向陽と冒険者の目に飛び込んできたのは、盗賊達の死体だった。どれも首を切られており、生存している者が居ないのは明らかだった。
「なんだよこれ……」
向陽は呟くと吐き気が一気に上がってきた。だが耐えた。異世界に来て基本能天気でちゃらんぽらんな生き方をしてきた向陽だったが、当然人の死には慣れていない。それも今回は殺人だ。不快感は過去最高だった。
「……朝飯食う前で良かったわ」
他の冒険者はこういう状況に耐性があるのか最初こそ驚いたりすぐには動けない者も多かったが、時間が経つとその場に慣れていき現場検証が行われた。それによるとどうやら首を鋭利な刃物で切られたかのような傷との事だった。しかしそれ以上の事は分らず、死体は賞金がかかっていた首領の首だけを持ち帰る事となり他の死体は全て火葬する事になった。
「しかし折角賞金首を狩ったのに首を持ち帰らないなんてな……」
そんな会話が聞こえてきた。つまり盗賊達を殺した人物は得になる事をせず、唯々殺しを行っただけと言う事になるのだ。
「やべーのがこの近くに居るって事なんかなぁ？一応子供達に忠告しとくか」
向陽は冒険者達の会話を聞きながら町に戻った。
冒険者ギルドの報告を終えた向陽は奴隷商に戻る途中でイリスと出会った。どうやら今から派遣先の服屋に行くようだった。
「昨日あんな事があったんだから今日は連絡入れて休んでもいいんじゃ？」
「いえ、急に休んでは服屋さんも困ってしまうかもしれませんので。今は私の事より奴隷商の信頼度を高めることに努めることが先決かと」
そう言ってイリスは行ってしまった。その後ろ姿を見て向陽はイリスに対し仕事中毒の気がありそうに感じ気を付けようと思った。
奴隷商に戻り朝ご飯を食べる為食堂に行くと、双子のリョウとトウがシトリンと一緒に片付けをしている最中だった。向陽に気が付いたリョウとトウが近づいてきた。
「お帰りー。片付けしてるぞ。偉いだろ！」
二人は親指を立てて同じ格好、同じ言葉を言う。流石は双子と向陽は思った。そこにシトリンも濡れた手を拭きながら向陽に近づいてくる。
「おかえりなさいませ。向陽さんの分はキチンと残してありますよ」
シトリンは笑顔で言う。その顔が美人過ぎて前世童貞だった向陽は思わず顔を背けた。その反応にシトリンが無意識に向陽の顔を覗こうとしてきたので、向陽逃げるようにその場から移動し慌急いでご飯の用意をしたのだった。
「今日はご飯と……焼き魚と野菜スープか。このご飯はシトリンさんが？」
向陽はシトリンに聞いた。シトリンは肯定の返事をした。向陽は続けて聞いた。
「今日は魚だけですか？肉を捌いたとかは？」
「いいえ？今日は魚だけです。使う食材はイリスちゃんに聞いた物を使いましたが……」
「ふーん……そうすか」
向陽の質問にシトリンは首を傾げた。当の本人は気にせずご飯を食べていく。焼き魚は塩加減が抜群で向陽はシトリンをベタ褒めしながら食事を終えたのだった。
因みに余談だが人の死を見た後でも向陽がご飯を食べれた理由として、彼はスプラッター映画を見ながら食べ物を食べられるほどの胆を持っているからだ。
