8話 帰還
気を失っている賊達を縛りあげている（縄は宴会場に何故かあった）途中だった向陽にイリスが思い出した話をしてきた。
「実は私の他にも捕まってる人が居るんです。それで……私が人質として連れ出される時かばってくれた人が居るんですけども……その人その時殴られてしまって。……向陽さんは確か回復魔法使えますよね？その……お願いがあるんですけど……」
イリスは少し言いずらそうにお願いしてきた。心の距離は大分縮まっていたが、やはりあくまで関係は奴隷とその主。お願いは立場上言いずらいのだろう。だがイリスの心配をよそに向陽は気にせず答えた。
「そうなんだ。じゃあ早く行ってやらないとな。怪我してるかもしれんし」
その言葉でイリスの好感度が上がった事に全く気付かない向陽は、賊達を全員縛った後に洞窟奥に進んだ。
洞窟の最奥に進むと牢屋らしきものが見えてきた。正直こんな洞窟にどうやって牢屋を作ったのか疑問に思っていた向陽だが、頭を切り替え牢屋内に居る人達に声を掛けた。
「助けに来ました。と言っても成り行きですが」
余計な事言わなくてもいいのに……とイリスは内心思った。そんなイリスを横目に向陽は牢屋を軽く破壊した。中に入るとイリスが一人の女性の下に駆け寄った。青い髪が肩下まで伸びている女性だった。
「なん……だと……」
向陽は女性を見て思わず呟いた。今まで読んできた創作物で何かと揶揄される「負けヒロイン」の特徴である青髪が目の前に居たからだ。そして目の前の女性は向陽にとって負けヒロインなんかにはならないだろうと思うほどの女性像をしていた。
「どうしました？」
その女性とイリスは不思議そうに聞いてきた。向陽は何でも無いと首を横に振った。
「助けていただきありがとうございます。この御恩は一生忘れません」
お礼を言った後に彼女は自己紹介をした。名前はメリッサ・フェロール。元大豪商の娘との事だった。他二人も自己紹介をしてきた。
緑の短髪の女性がフィル、ピンクの半ロングの女性がシトリンと言うそうだ。二人はそれぞれ出かけている最中に連れ去られたとのことだった。
向陽はメリッサの元豪商だった事が気になり質問しようとしたところ、メリッサの左頬が腫れており唇から血が出ているのに気付いた。
「あっ、もしかしてその顔は……イリスをかばってくれた時の？」
「そうですね……子供を人質にしようとしてるのは目に見えていたので代わりに私がと申しましたら……」
「それは申し訳ないです。俺 怪我治せるんでちょっといいですか？」
そう言うと向陽はメリッサの左頬に触れる……寸前のところで手を止め、ヒールを使った。
「これで治りました。こんな綺麗な人を簡単に殴れるなんてあり得ねーなぁ」
向陽的には普通に言ったつもりだった。しかし明らかに語尾が小さく、若干口ごもった感じに言ってしまった。その様子にメリッサとイリスは所謂女の感が働いた。
「あれ？もしかしてこの感じ……」
女との会話に慣れていない？そんな感じに思えた。
「さ さぁ早く脱出しようぜ。あー……その前にちょっと寄り道するか」
話を逸らした向陽は皆を連れて歩きだした。進んだ先は首領の部屋だった。
「賊に聞いた話だとボスが金を蓄えてるって言ってたんだけど……」
見た所金塊のような物は見つからない。イリス達も探すが発見出来なかった。
「……まぁどっかに隠してるよなぁ。力業で探してもいいけど万が一洞窟が崩れると面倒だし。……嗅覚強化すればイケるか？」
とりあえず金物的な匂いがすれば良いんだろ精神で嗅覚を強化してみた。すると真っ先に匂って来たのは女性の匂いだった。
「うおぉい、煩悩静まれぇ」
向陽は異世界に来て一番の集中力を出した。するとベットの下から金？っぽい匂いがした。そこでベットを持ち上げ、不自然に置いてある岩を退けると金、銀の貨幣が敷き詰められている箱を1つ発見した。
「……どの世界でも大事な物ってベットの下に隠すんだなぁ」
向陽はしみじみ思った。
「さて、帰るか」
「そういえばどうやって帰るの？町の門閉まってる気が……よくよく考えたら向陽さんはどうやって来たの？」
イリスが思い出したかの様に聞いてきた。向陽は空を飛んで来たと説明した。すると全員信じられないといった顔をしてきた。
「まぁ外に出れば分かるよ。それより俺的問題はどうやって全員と財宝を持っていくかだな……」
持つだけなら身体強化でどうとでもなるのだが、流石に女性4人がぶら下がりながら箱も持つはどう考えてもキツい。だからといって何回も往復は待ってる間にまたトラブルが起きないとも限らない。だから出来れば1回で済ませたいところだ。
そんな事をブツブツ独り言を言っているとメリッサがハッとして言ってきた。
「そういえばここに連れて来られる際、荷台に乗せられて来たわ。だからどこかに荷台が無いかしら？」
それだ！と思った向陽は洞窟の外を探した。月は雲に隠れていたが、視力強化により暗闇でも見えるようにした向陽は辺りを捜索する。すると近くに荷台を発見した。
「これを使って彼が引っ張って行くのかな？」
女性陣は全員そう思った。向陽はそんな思い通りに女性陣と箱を載せると……荷台を持ち上げ空を飛んだ。
「「「「きゃああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁ……」」」」
突然空を飛び始めた為、女性全員が悲鳴を上げた。まぁ当然ながらシートベルトは無いし、荷台の中とはいえちょっと傾くと落ちる危険性もある。普通に絶叫系の乗り物に乗っている感覚だろう。因みに高さは30メートルほどの高さで向陽が平気な理由は、単純に絶叫系の乗り物が好きだからだ。
「暴れると危ないからなー。しっかり捕まってろよー」
そう言うと向陽は町の方にゆっくり進んだ。来た時は100キロ以上のスピードで飛んで来たが、今のスピードは精々20キロほどだった。
女性陣達も最初こそは目を瞑ったり、落ちないようにしがみ付いていたが、慣れてくると夜空の風景を眺める余裕も出てきていた。雲に隠れていた月も出てきて空気も澄んでいたお陰で、夜とはいえ遠くまで見渡せた。
暫くすると町の城門が見えてきた。が、当然門は閉まっている。治安の為夜は基本どのような状況であろうと門は開門しない。当然城壁の上にも見張りはいる。つまりこのまま上を通れば騒ぎになる可能性があった。
「うーーん……どうすかなぁ？」
門番に賄賂渡すか？だが後にバレたら色々面倒が起きそうだ。など考えていたら緑髪のフィルが恐る恐る言ってきた。
「あの……実は私、隠蔽魔法使えるのですが」
隠蔽魔法。その名の通り隠れる、人に見られなくする魔法らしい。向陽は是非お願いした。フィルは呪文を唱えると周りを光が幕を覆った。
「これで私達は見られません。今の内です」
向陽はそれを聞いて奴隷商に向かった。そして着くとドウカクが迎えに出たのだった。
「さっきまで子供達も起きていたんですけど……流石に寝てしまいましたよ。イリス、無事で良かった。皆心配していましたよ」
ドウカクはイリスに優しく言った。その言葉にイリスは初めて涙が出たのであった。
「さぁ兎に角中に入りましょう。皆がイリスの為に作った料理があります。他の女性の方々もどうぞ」
ドウカクは女性陣を案内した。そしてその場には向陽だけ残された。
「……俺だけまだ隠蔽魔法続いてるのかな？」
そう思いながら向陽は荷物を持って建物に入って行くのだった。
メリッサ・フェロール 青髪 22歳
フィル・ルシート 緑髪 24歳
シトリン・アルギニーン ピンク髪 29歳
