派遣奴隷商を立ち上げてみた

7話 救出

「いやぁ、今回は運が良かったなぁ」

　人攫いの賊の1人が言う。賊は数十人。宴の途中だった。

「まさかあんな辺鄙(へんぴ)な街に銀髪の子供が居るとはなぁ。最後にオマケが付いたぜ」

　どうやらイリスは偶々この賊達に見つかり連れ去られたようだ。実際イリスはフードを被ってはいたが何回か風でフードがめくり上がった事があり、そこを偶然見られた形だった。

「銀髪……教会関係は今騒動の最中だからな。売り場所を間違わなければ高く売れるぞ」

　一人の大男が酒を浴びるように飲みながら言った。どうやらこの男が賊の長のようだ。

「さーてと、明日この拠点を出るぞ。そろそろ捜索隊辺りが結成されて探される可能性があるからな。だかや野郎ども、今日騒ぐだけ騒いどけ。因みにだが商品に手を出した奴は殺すからな」

　そう言うと賊頭は奥に寝に行った。他の賊達はそのまま宴を続けた。しかしその時この賊達を地獄に突き落とす男、向陽が拠点洞窟の上に到着したのであった。

　洞窟の入り口に降り立った向陽は腕組みし苦笑いしながら言った。

「……見張り居ないの？不用心過ぎない？」

　そう、見張りが居ないのである。というのもこの時賊全員が宴に参加していたからだ。賊頭が「（見張りは交代しつつ）全員参加」と言った為、文字通り賊全員参加したのであった。

「まぁ……楽になったから助かるけどね？」

　そう言うと向陽は聴覚を強化した。聴覚を強化したことにより洞窟内の声で何人居るか大体の数を把握する事が出来た。確認したのち、向陽は通信会話でイリスに到着した事、今から突撃する事を告げた。

「……突撃？え？まさか……暴れるとかじゃないですよね？」

　イリスはオドオドしながら質問した。向陽と出会ってから数十日、大体向陽の性格が分かってきていた。彼は簡単に言えば性格は「なんとかなるだろ精神」で生きている人なんだろうと感じていた。私《イリス》を服屋に交渉したのも「イケたらいく」精神の交渉だったと後から聞いた。

「アッハッハッハッ、心配するな！必ず助ける」

　笑いながら向陽は一方的に通信を切った。

「ちょっームグッ」

　叫びかけたイリスは思わず口を手で覆った。賊に気付かれたかもと思ったが、どうやら賊達は宴に夢中で気づかないようで助かった。

「大丈夫なの？貴方の主人は？」

　メリッサが心配しながら聞いてきた。そりゃああの会話を聞いていたら心配にもなるだろう。

「正直……荒事に関してはどのくらい対処出来るか分らないんですよね。でもあの人が館に来て奴隷契約をした後、こんな事を言ったんですよ」

　イリスは上を向いて思い出すようにメリッサ達に言う。

「今後は俺が主人だ。だからお前達は俺と、この奴隷商の為に働くんだぞ。んで、その際何かしら問題が起きた時は主人として必ず俺が何とかする。……って言ったんですよ」

　イリスは笑顔でメリッサ達に語った。

「正直この人何言ってるんだろうって思いました。お互い初対面で何も信頼関係無いのにって。所詮奴隷とその奴隷主の関係、誰がそんな言葉信用出来るのかって。その場に居る私も含めて子供達は皆思いました」

「……でしょうね。なんなら昔からの付き合いがある人間すら、時に信用出来ない事だってあるわ」

　メリッサは何かを思い出したかのように言う。イリスはそれに頷く。

「確かにそうかもしれません。でも向陽は続けてこう言ったんです」

『まぁ急にそんな事言われても信用無いわな。因みに信用ってどうやって獲得すると思う？俺の持論なんだけど簡単に言えば【裏切らない】事だと思うんだ』

「裏切らない？そんなの当り前じゃない」

　メリッサは頭をかきながら怪訝な顔をした。

「はい。私もそう思いました。でも向陽は」

『つまり俺はお前らの信用を勝ち取る為、絶対お前らを裏切らない。絶対だ』

「笑いながらそう言ったんです。私達は大なり小なり、大人達の裏切りによって今の環境にありました。だからちょっとだけ『信用を勝ち取る為裏切らない』って言葉を聞いた時は嬉しかったんです」

　イリスは嬉しそうに言った。本来奴隷と主側には信用なんてものは存在しない。契約だけだ。なんなら奴隷は人とすら見られない、色んな意味での道具としてしか見られる場合もある。しかし急に自分達の主になった人は逆に奴隷達の信用を得ようとしている。つまりどんな思惑があろうと奴隷を人として見ていてくれてる。それが嬉しかったのだ。

　それを見てメリッサは思った。現状賊に捕まっているのに何処か余裕があるのは、その言葉を信用しているからなのだと。

「……その場しのぎの言葉かもしれないわよ？」

　メリッサは少し意地悪な質問をした。それに対しイリスは、

「もしかしたらいつかは裏切られるかもしれません。でもそれならそれで構いません。兎に角、今私が言えるのは私の信用を勝ち取る為、向陽は絶対助けてくれるって事です」

　そんな話をしていたら牢屋の外が騒がしくなった。恐らく向陽が突撃してきたのだろう。その時牢屋の前に誰か来た。それは……向陽では無く賊の一人だった。

　向陽はイリスとの通信を切った後、洞窟に入った。洞窟自体は複雑な道はしておらず、曲がり道はあるもののほぼ一本道だった。つまり賊のほとんどはこの先に居るであろうと考えていた。

「……ここか」

　賊達が宴をしている広場まで到着した。向陽はなるべく気配を殺し、入り口付近の賊に接触した。

「よう、飲んでる？あ、グラ……器が空いてるじゃん。ほらどんどん飲んで」

　グラスと言いかけて言い直した。グラスという言葉がこの世界にあるか微妙だったからだ。向陽は不審に思われる前に酒をどんどん飲ませ、洞窟内の情報を得ようとしたのである。これは会社の飲み会で培ったコミュニケーション技だった。その結果、洞窟内の構造のおおよその把握、牢屋の場所を吐かせ、賊も吐かせ気絶させたのであった。

　しかしここで他の賊が向陽に気付いてしまった。

「あ～ん？おめぇ誰だ？」

　しまった、と向陽は思った。しかし色んな経験を培ってきたんだ。どうにかしてやると考えた。そして考えた末、出した結論は……

　向陽は賊に腹パンをした。見つかった以上力によるゴリ押しが最適解と考えたのだ。やはり暴力、暴力は全てを解決する。

　…………訳も無く、力を抑えて殴ったつもりだったが賊は吹き飛び、そして壁に激突した。その瞬間騒いでいた賊連中は一斉に向陽の方を向き、数瞬の静寂に包まれた。

「えーと……こんにちは？」

　向陽は右手を後頭部に当てながら会釈をして挨拶をした。その瞬間、賊達は一斉に向陽に向かって来たのである。

「うわっ、一斉に来やがった」

　言葉は焦っていたが内面は落ち着いていた。向陽は視力強化を行い動体視力を向上させた。これにより数十人が一斉に襲ってきても全てがスローに感じた。そこへ身体強化も加われば……もはや賊如きでは手も足も出ない状態だった。

　その時、奥から大男が現れた。賊の首領のようだ。

「貴様ぁ、何をしておる？」

　首領は明らかに寝起きでイラついている様子だ。

「何してるって……ちょっとここに捕まってる人を助けに来ただけですよ？」

　向陽は笑顔で言った。しかしその対応は逆効果だったようだ。首領は近くに立てかけてあった武器を取り、向陽に突進してきた。

　しかし、向陽はその突進を華麗に躱す。躱した事により首領は止まれず、壁に激突した。その衝撃は洞窟が崩れるのではないか心配になるほどだった。

「あっぶね。こっわ」

　しかし首領も頑丈だったようで、すぐ立ち上がり向陽の方に振り向いた。その時だった。

「うらぁ！お前！これを見ろぉ！」

　叫び声がし向陽が声の方向に目を向けると、賊の一人がイリスにナイフを突き立てていた。所謂人質だった。

「この子が殺されたくなかったら大人しくしろぉ！」

「よくやった。小僧、さっき助けに来たって言っていたな？つまり貴様はただただ殺される為だけに来てしまったと言う事だな」

　首領が高笑いをしながら言う。イリスを捕まえている賊も笑った。そう、普通ならこの状況では手も足も出せなくなる。……普通ならばだ。

「……やれるもんならやってみろよ。言っとくが彼女に人質の価値はねぇぞ」

「なっ……どういう意味だ」

　向陽がイリスを抑えている賊に睨みつけながら言うと、首領が怯みながら返した。

「こういう意味だよ」

　そう言うと向陽は右手をイリスに向け言葉を放つ。

「【絶対防御】発動」

　その瞬間イリスの体の周りが光、薄い膜のような物に覆われたのだ。

「なんだこれ……？」

　イリスを抑えていた賊が混乱していた。その時、賊の持っていたナイフが光に触れた。その瞬間、賊は飛ばされ壁に激突し、そして気を失った。

「おっふ、ただ自分の奴隷を守る能力だと思ったらそんな副作用あったんかい」

　向陽は苦笑いをした。初めて使った能力だった為そんな機能も付いているとは思ってもいなかった。

「奴隷だと？まさかこのガキは貴様の奴隷か」

「そうだ。その子は俺の奴隷だ。んで　それは契約術の一つの絶対防御。まぁ意味はそのまんまな。だからその子を人質にしても意味無いよって言ったんよ」

「く、クソがぁ！！」

　首領は激昂し向陽に向かって突撃をした。しかし動体視力を上げている向陽にとってはスローモーションに感じた。身体強化により一瞬で懐に移動し、顎に向かって昇竜拳を喰らわしたのだった。

「ぐほっ」

　うめき声を上げそのまま首領は天井に突き刺さった。「ヨシッ」と指さし確認後、向陽は辺りを見渡す。もう起きている賊は居なさそうだ。そしてその場から動かなかったイリスに近づき頭に手を置いた。

「ふぅ。怪我無いか？」

　イリスが首を横に振ると向陽も安堵した表情になった。その顔を見た瞬間、イリスの目に涙が浮かんだ。そしてお礼を言った。

「奴隷である私の為にありがとうございます」

「当然だろ。俺は俺の奴隷を見捨てたりする気はこの先もサラサラないぜ」

　向陽は親指を立てて笑顔でイリスに言った。もしかしたらこの瞬間だったかもしれない。イリスの心奥深くに恋心と言う感情が芽生えたのは。