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王子様は撃ち抜かれる

「今日の奥さんは甘えん坊だな。どうしたの？」

「別に……したいからしてるだけ。」

「嬉しい。求められてるのが。」

エリオットはレベッカの額にキスをした。レベッカが顔を上げれば、唇に。抱きしめあって、口付けを繰り返す。

エリオットの手はレベッカの線をなぞるように、頭や肩、胸、背中、腰や尻を順繰りに撫で回す。レベッカは胎の底から迫り上がる熱を感じた。

レベッカもエリオットの形を覚えていたくて、真似をして手を動かすと、エリオットがビクリと跳ねた。

「……それはダメだ。止まれなくなる。」

「止まらなきゃいけないの？」

「それはそうだろ？子どもが出来てしまうかもしれないんだから。」

「エリオットとの子どもなら欲しいわ、私。」

エリオットはガバリと勢いよく起き上がる。

「本当にどうしたの？レベッカらしくない。」

レベッカは寝そべったまま、エリオットに手を伸ばして、熱の篭った瞳を向けた。エリオットは、その視線ひとつで、心も体も熱くなる。

「そんなことないわ。本心を言ってるだけよ。あなたの子どもが欲しい。」

「大変なことになるよ。本当に、子どもが出来て産んだとしても、君一人で育てることになる。子どもも父親がいないなんて可哀想だ。」

「リリだって、夫はいないけれどちゃんと子育て出来てるわ。子どもたちだって幸せそうよ。素直ないい子たちだもの。」

「周りには何て言う気？」

「好きな人の子どもが出来たから、産みたいって言うわ。真実だもの。」

エリオットはグッと喉を鳴らし、空色の瞳を瞼で隠して、己の熱を押し込めた。

「……とにかく、今日はダメだ。少し、考えさせて。」

「……分かった。」

「もう帰る？」

「そうね、そろそろ帰らなきゃ。」

「明日は会える？」

「お昼頃に来るわ。作業、進めなきゃ。」

「出発まで間に合うかな？」

「間に合わせるわ。」

「ありがとう。楽しみにしてる。」

エリオットは再びレベッカにキスを落として、頭を撫でた。

レベッカは、自分を慮りすぐに結論を出さなかったエリオットのことを、この人が夫で本当に良かったと、心底思っていた。

レベッカは帰宅して、夕食と風呂を済ますと、傍らにヘリオドールを置いて、メダリオンの型作りを始めた。

エリオットのために、エリオットを思い、作る。それはとても神聖な行為だった。レベッカにとっても、必要あることだと思えた。

太陽の光線を一筋一筋、丁寧に彫り込んで行く。エリオットの髪のように細く、美しく。

レベッカは、神話を思い出していた。

夜明けを告げる暁の女神は、夫である太陽神の輝きによってすぐにその身を隠される。

嫉妬深い太陽神は、美しい妻の暁の女神を深く愛していて、地上の人々の目に届かない自信の腕(かいな)に収めてしまう。教会の祭壇には、東を背に太陽神と、腰に腕を回され寄り添う暁の女神の女神の彫像も置かれている。結婚式は、その彫像の前で誓いを立てるのだ。

暁の星の色は、望遠鏡で見ると、レベッカの瞳のような色をしている。レベッカも、エリオットの腕の中に隠れてしまいたかった。

誰の目も気にせず、ただ、一身にエリオットの愛を受け入れてみたかった。

レベッカは、暁の女神が羨ましかった。

エリオット滞在七日目。

グッドマン商会の本店は、粛々と開店準備を行っていた。

マイクとサムは休みだが、前日は遅くまで飲んでいたようなので、まだ夢の中だろう。

エリオットは自分から手伝いを申し出て、店の前の掃除をしていた。今日はロジャーも一緒だ。

窓を拭きながら、ロジャーがエリオットに話しかけた。

「最近、毎日昼は外で食べてるんだって？帰りが遅いこともあるようだけど、誰かに会ってるのかな？」

「あ、はい。すみません、皆、忙しいのに。マイクとサムさんに、申し訳ないです……。」

エリオットが尻すぼみに答える。ロジャーは苦笑いして否定した。

「怒ってるわけじゃないんだ。二人も、君には実家でゆっくりして欲しいと思ってる。まあ、肝心の君は、ここじゃゆっくり出来ていないようだけど。」

ロジャーが小さな声で話すのは、本店の他の者に会話を聞かれないようにするためだ。十年以上経った今でも、古参の従業員からはエリオットの不評が未だ消えずにいる。

「すみません……。」

「謝らないでくれ。マイクなんかは、君にようやく春が来たんじゃないかと喜んでるけどね。愛しのお姫様に会っているんだろう？」

「それは……そういうわけでは……」

「レベッカちゃんだろ？」

「え？」

「愛しのお姫様。どう？正解？」

「……違います。」

「違わないね。悲しいなぁ、慕ってくれる可愛い後輩に嘘をつかれてしまった。」

「ロジャーさん。」

エリオットは動きを止めてロジャーの方へ向いた。

「止まるなよ。怪しまれるぞ。ここにいるみんな、ウチの奥さんの手先だからね。」

「ロジャーさんは違うんですか。」

「違わないよ。ただ、俺には俺の考えがある。ボスに報告するかどうかは、俺が判断する。」

「いいんですか、そんなの。」

「うーん、怒られるだろうねぇ。離婚とか言われたら、俺、ショックで死んじゃうな。」

「なら、なんで！」

「声がでかい。後輩の恋路を応援するのに、理由なんてあるかい？」

「ありません。貴方はテレサの夫で、レベッカはテレサの親友だ。あいつが怒るようなことをわざわざ貴方がする理由がない。」

「奥さんはね、レベッカちゃんを守るのが生き甲斐なところあるから。」

「まあ、そうですね。そういうところはあります。」

エリオットは幼い頃を思い出した。エリオットがレベッカを侮辱すると、真っ先に怒るのはテレサだった。

「俺、レベッカちゃんと仕事に負け気味なんだ。息子は仕方ないにしても、俺、夫だよ？もっとこっちに目を向けて欲しいな〜なんて、思ってるんだよね。」

冗談めかしてロジャーが言う。半分は本心に聞こえるところが怖い。

「だから、是非とも頑張ってくれたまえ。恋は情熱と戦略だぜ、エリオットくん！」

ニヤリと笑い、バン！と人差し指を向けてエリオットの心臓辺りを撃ったあと、ロジャーは掃除用具を片付ける。エリオットは、撃たれた胸を右手で押さえた。

立ち上がったロジャーにハッとして、顔を上げる。

「ロジャーさん！ありがとうございます！」

ロジャーはエリオットを見ずに、ヒラヒラと片手を振りながら去っていった。

エリオットは暫し考え込み、撃たれた辺りのシャツを握る。

しかし、その衝撃は、胸ではなく、頭を撃たれたようだった。

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