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王子様の罪と罰

よろしくお願いします。

「どうして？」

「おそろいがいいから。」

「他の人が持ってたって、おそろいじゃない。それじゃダメなの？」

メダリオンのデザインはシンプル過ぎるほどだ。誰かのプレゼントにするなら、もう少し凝ったものにするつもりではいたが、レベッカとエリオットだけが同じものを持つとなると、話が違ってくる。

「いやだ。」

「いやだって……子どもじゃないんだから。」

「我儘？」

「そうよ。我儘よ。」

「我儘が言いたい。」

「だから、どうして！」

「言いたいから。それを、レベッカが受け入れてくれたら、もう、それでいい。」

もう、それでいい、だなんて、一方的過ぎる。レベッカにはメリットがない。むしろ、チャームが目につくたびに苦しくなるだけだ。

「どうしても、ダメ？」

エリオットがわざとらしく下からレベッカの顔を覗き込んだ。上目遣いが、とてもあざとい。こうして女をたらし込んでいたのかと思うと、あの頃にはなかった怒りが沸いてきた。

「ダメ！」

そう怒り口調で言えば、エリオットはしょげ返る。

そうか、と言うと項垂れてしまった。わざとらし過ぎる。

「じゃあ、レベッカ用に違うやつ作って。色は俺が決めるから。」

「使うかどうかは分からないわよ？」

「持っててくれるだけでいい。石もこっちで用意する。明日、一緒に持ってくる。」

「もう決めてるの？」

「石はヘリオドール。タッセルは空色。」

今度はエリオットの色を指定してきた。もう訳が分からない。お互いの色のお揃いのものを持つなど、若い恋人同士のすることだ。

「ヘリオドール！そんな稀少品！？」

ヘリオドールは〝太陽の贈り物〟という意味の黄色い石。ゴールデンベリルの別名だ。ダイヤモンドほど高価な物でもないが、あまりお目にかかることは出来ない。

「俺の個人的なコレクションだから。原石だし、そんな大きいものじゃない。」

そんなものをコレクションしているなど、初めて聞いた。

レベッカはどこから突っ込めばいいか分からず、ただ絶句するだけだった。

「一体、何がしたいの？」

「お守りが欲しい。つながりがあるって思えるような。レベッカが作ったものなら、本当は何でもいい。俺のためだけに作ってくれたものが欲しい。」

エリオットは顔を上げようとしない。目を合わせない。離した手は祈るように握りしめられ、ひたすら懇願するような声色で話す。

「戒めじゃなくて？」

レベッカは思わず嫌味を言ってしまった。

先程からずっと傍若無人に振る舞っているエリオットだが、本来はそんな性格ではない。支店に行って多少変わったようだが、本質は変わらないはずだ。

エリオットは分かっていた。この時間が、二週間の限りあるものだということを。それが終われば、二度と訪れないということを。しかも、二週間の間、必ずしも毎日会えるわけではない。

初めて自覚した恋心を、エリオット自身も持て余していた。

「そう思ってくれてもいい。そういう気持ちで作ってくれればいい。ただ、俺のために、俺のことを思って、作って欲しい。望みはそれだけだ。」

「そんな……。そんなものを私にも同じように持てって、なんでなの。」

「使わなくてもいい。仕舞い込んで、目の届かないところへ置いてくれて構わない。本当に持っているだけでいいんだ。それでも俺は、それだけで、寂しくない。」

そうだ、エリオットは寂しかったのだ。口に出して気付く。

自分はこれから、母を抱えて、結婚も出来ず、ひとりで生きていくだろう。それが怖かった。

支店の同僚はエリオットに親切にしてくれるようになったが、家族ではない。実の家族は、遠く離れて暮らしている。母がいる以上、自分からそこに戻りたいとは言えない。エリオットがいなくなったら、母は今度こそ孤独になるからだ。

レベッカから贈り物をもらえたら、それに見るだけで、触れるだけで、つないだ手の温もりを思い出せる。寂しくない。エリオットはそう考えていた。

「そんなの、いつか虚しくなるだけよ。」

必死なエリオットに、レベッカの怒りはすっかり萎んでしまった。背中を丸めて祈る姿は、幼子のようにひどく小さく見えた。

「寂しいなら、傍にいてくれるようないい女(ひと)を見つければいいじゃない。」

「無理だ、母さんがいる。女の人は、きっと、みんな嫌がる。それに、俺は、幸せになる資格がない。俺は、レベッカに償えてない。レベッカが幸せにならなきゃ、俺も幸せになろうなんて思えない。でも、レベッカが、他の誰かと結婚するなんて、嫌だ。嫌なんだ。なのに、俺じゃダメなんだ。そうだろう？」

償いとはなんだろう。遠くへ行くことになって、その為にエリオットは様々なものを失った。それが、償いではなかったのか。

「償いなんて、これ以上いらない。私にとっても、重荷になるわ。エリオットは充分、罰を受けたじゃない。後継者の地位を失って、本店にいられなくなって、母親から罵倒を受けて、それでもまだ足りないの？もう私のことなんか忘れて、幸せになればいいのよ。結婚だけが全てじゃないって、私だってもう知ってる。私はもう、花嫁に憧れる小さな女の子じゃないのよ？結婚しなくたって、私、今、幸せよ。それじゃあ、いけないの？」

エリオットがようやくレベッカを見た。また泣いている。

レベッカは、涙をそっと指で拭ってやった。エリオットの手はあんなに冷たかったのに、触れた涙は温かかった。

お読みいただきありがとうございました！