あの子の正体
能力についての脳内会議も終わったところで僕はいよいよ目を開ける決心をした。
正直ここが最大の鬼門。
今僕は能力のために五感すべてをいや体が感じる感覚、動きをすべて無しにして頭の方にそのエネルギーを注いでいるのだ。そうでもしないと頭がこんなにも早く、多く、回らない。
だから最悪目を開けた時に体のどこかが吹っ飛んでるかもしれない。みんなを助けるために考えたのに痛くて話せませんー気絶しましたーじゃダメなのだ。
開けるしかないか。
我ながら短い葛藤だったけど動きが決まれば迷うことは無い。僕は目を開けた。
何かが、ぶつかったり、砕けたりする音が聞こえてくる。
「………はぁっ、はあ、はあ」
能力の後遺症かどうかはわからないが
疲労がどっと押し寄せる。
立ち上がると、宮内さんは一人で、あの二人に立ち向かっていた。
二人と言っても、刀を持った方は時々刀を振るい、それ以外はただ、ぼーっと立っているだけ。宮内さんが近づいても攻撃はしないし、だからと言って、宮内さんが攻撃してきたら、かわしたり、刀で防いだり、あの少年に助けてもらっていた。
少年、と言う呼び方はもうできないけど。
他のみんなは、ここにいなかった。
あくまでもあの少年は宮内さんに攻撃の対象を絞っているらしい。他のみんなは、多分、僕の読みでは小鍋さんと一緒にいる。大方、小鍋さんの存在を忘れていた少年の隙をついて、持っていた宝物で逃げたのだろう。
小鍋さんが居なかったのに、あの少年は全員とか言ってたしな。
とはいえ、それはみんなが動いているからで、敵の真っ先の対象はもちろん動いていない僕だ。
驚いた事に、宮内さんはそれすらも全て防いでいた。
僕の周りは刀の人が僕を切ろうとした斬撃を無理矢理横に曲げたり、少年の火球を撃ち落としたりと、軌道が全てずらしてあった。
正直ちょっと引いた。
僕が頼んだんだけども。
僕の周りは少年が…あいつが斬撃によってえぐられた床を直すのをやめた所為もあって、なんだか魔法陣から生まれたみたいになってた。
じゃなくて、
僕が起きた事は宮内さんはすぐ気がついたらしく、僕の思考を邪魔しないようにするためなのか、無言でこっちを見た後、またあいつと立ち向かっていった。一度だけ、とびっきりのドヤ顔をして、そのまま動き出した。超イラつく。
僕も立ち上がって、動き始めると同時に、小鍋さんとコンタクトを取った。
『……っ路木君！今そこで何が起きてるんですか⁉︎』
落ち着いて、僕たちなら大丈夫。それよりも聞いて。あの少年の能力がわかった。
そこで僕の言う通りに今からして欲しい。ああ、後宮内さんには言わないで。やりづらくなる。
『はあ、わかりました。それで、一体なんだったんですか？』
あの少年の能力は＿＿
○○○○○○○○○○○○○○○○○○
では脳内での話をまとめよう。
結論から言うと、仮説は正しかった。
こんな事、能力を使わない限り一生思いつかないだろうが、能力を使ったおかげで何重にも別れた思考のうちの一つが、他ならぬ僕が、どうやら正しそうな答えを突き止めたらしい。もちろん、他の敵がいることは百パーセントないとは言えないが、ここだけは決めておかないと話が進まない。ので、思い切る。
まあ、どうしてもいないという証拠を考えるなら、建物に精通している能力を持つのに、宮内さんが壁を壊したのにも気付かず、なおかつ気絶した僕や、離れ離れになったみんな、さらにもっと言えば僕が自分のクラスから離れる時、どれでもいいのに一度も今みたいに僕たちを閉じ込めなかったという事だ。僕なら絶対に逃さないから、あの少年と青年以外には今動けない事情があるとみた。
そしたらあの二人にそういう類の能力があるということになるけど、能力は一人一つ。これはみんなにはまだ言ってなかったけどあの女の人から聞いた話だ。
だから、これはあの二人のどちらかの能力の延長線上の効果というわけだ。
ここで、もう一人の僕はあの少年の能力から考えたらしい。
そして、その少年は火球を出して放つ能力ではなくて自身が火になる能力だと思いついた。
意思を持った炎ならば、火球を出すのはそのまますぎる。あれは自身の体内から炎を生み出して放っているのだ。
子供っぽい口調や背丈は勿論、どんな風になったのかはわからないが、体内の炎を使うことにより、身体が縮み、それに見合う年齢に退化したといったところだ。
思えば宮内さんと僕が緊急脱出した際、一人が気絶し、なおかつ居場所ははっきりしていたのにどうして追ってこなかったのか。
それはおそらく燃料切れだったのだ。
これ以上能力を使えば、自我がなくなる程に。
そして吸収したのだろう。自分で放った炎を。
多少炎を回収して追いかければいいものの、それすらしないとなると、回収する時は、自分が放った全ての炎を回収してしまうらしい。
だから、宮内さんは見たのだ。
三人目、いや、成長した少年を。
壁が動いたのはその逆バージョン。階段は熱で溶かし、平面にし、壁は床から生えでたのではなく、天井を溶かすことによって壁となるものを垂れ流した。
自身の熱を建物に侵入させる事で意のままに操った。
火球を生むものではなく、
火球そのもの。
能力者ではなく、能力そのもの。
これが、あの少年の正体だった。
