登場！第三の敵？
「………ふぅ」
ゆっくりと、ゆっくりと一歩ずつ物陰に隠れながら進む。敵はまだ見えないけれどもう足音も聞こえてくる。もうすぐここにきてしまう。その前にここから出ないと。
あの3階の秘密部屋を出ると、一直線の短い通路がある。その通路に私たちは今いて、ここにもたくさんの備品があるのでその隙間に入って隠れている。その通路を突っ切ると外からだととてもわかりにくい扉があり、それを開けると小さな部屋に出てそこに二階と三階をつなぐ階段がある。そこから鍵のある扉を通って部屋を出たら脱出成功だ。
がちゃん！
とついに隠し部屋に繋がる通路の扉を見つけたのか、ノブをひねる。
がちゃがちゃ、がちゃがちゃ
もちろん、バリケードを張ってあるので開かない。ここで諦めてくれたらいいんだけども…。
しばらくして、勢いよくバリケードが崩れる音がした。どこの通路や部屋もそうだけど、普段は使わないため極端に明かりが少ないのだ。だから私達もあんまりしっかりとは見えない。
ドアごと突き破ったのか、中へと一歩ずつ歩き始めた。
「……………」
声に出したらバレてしまう。
敵は一歩、また一歩と進む。
足音からしてどうやら二人組のようだ。嫌でもあの二人を思い浮かべる。
高ぶる気持ちを抑え、息をひそめる。
一歩、一歩と近づき、ついに私たちのすぐ隣まで来た。
「……………」
それでも特に目立つものはなかったようで、再びまた一歩ずつ扉に近づいていった。
「………？」
一番近づいた事で気づいたのだが、どうやらさっきの二人組とは違う人みたいだ。片方はさっきもいた刀を持った奴だったけど、その隣にいるのはあの少年じゃなくて刀を持っている青年と同じぐらいの身長をしていた。
新しい敵…？
今の私には、それがいい事なのか悪い事なのかの判別はつかない。
でも、離れたなら、動かなきゃ。
ついにその二人は扉に手を掛け、
ゆっくりとドアノブを捻り、扉を開けた。
「……………」
全員がそちらを向く。
ドアノブを開けたのは新しい方の奴のようだ。ぽりぽりと頭をかき、
「いないなぁ…」
と呟いた後、もう一度こちらを向いた。しかし、また前を向き、中に入っていき、扉は閉まった。
「……………ふぅ」
小さくため息をつく。
「……行くわよ」
と、牛飼さんがいい、私たちは少しずつ歩き始めた。
すると、突然あの二人が入った部屋が明るくなり、物が落ちる音が聞こえ始める。
その音も相まって、私たちの出すわずかな音もかき消された。
路木君…どうか見つからないで
再度願い、扉を開け、私たちは階段を降りた。
「………っはあ！危なかった〜」
ようやく安心したのか、志帆ちゃんが大きく声を漏らす。
「静かに！まだ完全に部屋を出てないんだから」
牛飼さんがそういったが、それでも険しそうな顔もいくらか楽になっていた。
「よかったよ。誰も気付かれなくて」
と、私も話し、鍵のある扉を開けようと扉の前に近づいた。
近づいて＿
「開かない」
○○○○○○○○○○○○○○○○○○
「うーん、外れだったか？」
扉を開けた青年が言う。
誰かがいた痕跡は見られない。
物置のような部屋らしく、辺りはあまり明るくない。
「まさかこんなものが学校にあるなんてね。驚きだよ。僕らにはそんな物ないのに。それとも、作ったのかな？」
「まあ、いいや。隠れていたとしても、ここが終点。先の部屋なし」
そう言った後に、
「それじゃあ、やるか。おい、多々良。行くぞ」
多々良と呼ばれた青年は無言の後、刀に手を掛け、刃を出す。
「大層な支給品だよな。お前みたいな道具を俺も使いたかったよ」
その青年の言葉にも何も返さず、構える。
「それにしても災難だよな。今や俺ら二人以外誰も動けないなんてよ。それでもあのクソガキがほとんどの奴を倒したんだろ？そっから誰も倒れてないってのはちょっとね。リーダーに怒られるし俺自身も満足ならねー。ここらでそろそろ終わらせねぇとな。昼までには片付けてゆっくり休もうや」
にっと嫌な笑みを浮かべ、その青年も身構える。
「それじゃあ、いきますか」
青年が手を前に掲げると、部屋全体が業火に包まれ、部屋にあった物全てが刻まれ始めた。
○○○○○○○○○○○○○○○○○○
「参ったわね。うまく行き過ぎだと思ったけれどそう言う事だったのね」
と言いつつ辺りを見回す。扉を開けられそうなものを探そうとしたのだろうけど、二階には物がほとんどない。だからといって、3階に行って敵と遭遇するのも真っ平だ。
私たちが鍵を使って扉を開けようとした時、開けることが出来なかった。
鍵穴がなかった。というより埋められていた。
金属で出来ていたのか、ドロドロに溶けてそれが冷え固まっている。だったら鍵も空いてるんじゃないかとドアノブを捻るもうんともすんとも動かない。大ピーンチだね。
あの二人がそこまでしっかりと調べなかったのはそういう意味があったのか。つまり、奥から確実に手前に、というわけだった。
今も志帆ちゃんが扉を無理矢理開けようと突進しているが、ビクともしない。
「おかしーなー？壁は突き破れたのにな？」
その発言は大いにスルーするとしてこのままだとまずいとそろそろ実感する。
「な、なんとか開ける方法を探しませ…んか？」
だいぶ体調が良くなったのか、小鍋さんも坂名井さんもようやくふつうに歩けるようになったみたいだ。
「聞くの忘れてたけどさ、牛飼さんの能力って結局どんな効果なの？」
そういえばまだ聞いてなかった。
「ああ、私のね…ごめん、今はそれどころじゃないから後でね」
若干無理矢理会話を終わらせようとしているみたいだった。
「ふぅん。わかった」
まあ無理に話すことじゃないからいいか。
「うーん？何かに塞がれているのかな？じゃあイメージを少し変えよっかな。少し音が出るけどしょうがないよね？」
意味のわからない言葉を志帆ちゃんが言ったかと思うと、
「は〜い、ドォーーン！！！」
と言う掛け声とともに扉を開けるのではなく扉を破壊した。
ガラガラと音を立てて扉が崩れた。
全員ドン引き。牛飼さんに至っては自分のお腹を痛そうに撫でていた。
うん。私もたった今路木君の辛さを理解した。志帆ちゃんは女の子で路木君は男の子なんだから流石に気絶は弱すぎると男子全体が軟弱だと思った私だったけれど、初めて同情できそうなかんじだった。そりゃあ足跡もつくわ。
いや、逆になんで足跡しかついてないのかを知りたい。
「おっとっと。よしよし。さてとその先はどうなって…」
ドアが崩れた先には壁があった。ところどころドロドロしているような気がしなくもない。
「なるほど、壁を作ったのか。通りで硬いはずだよ」
一人でに納得する志帆ちゃん。もうみんなは取り残されまくりだ。
「でも、それならっ！それを上回ればいいよねっ！」
とさっきよりも意気込んでぶつかりに行こうとする志帆ちゃん。
まって、それ以上があるの？
路木君は本当に大丈夫なの？
「……………」
最早絶句。もう勝手にしてくれと言わんばかりの顔だった。
「んじゃあーいっきまーす！」
「ストップだ」
志帆ちゃんが突っ込む前に、後ろに二人。
「いやぁ、流石に気づくわな。あの部屋まだ完全にってわけじゃねぇけどここにいるならいいや、手間が省けた」
両手をポケットに、笑う。
「俺らも似たようなことしてるから音じゃ気付かないだろうという発想は悪くはねぇがよ、俺の一部があるならよ、気づくよな？わかるだろ？」
俺の一部？
「おおっと、ヒントタイムはここまでだ。あのクソガキみたいにゃいかねーぜ。おいそこ！動くんじゃねぇ！」
笑いながら話していたが、突然大声を出す。
全身が、固まる。
「そうだ、止まれ、この異常者め。ドアをぶち壊すなんて発想よく出たな。俺を見た時にすぐ逃げるっちゅう判断は間違っちゃいねぇが他の奴らみたいに俺がいるのに何も反応できねぇってのが今は一番いい。余計な怪我をしなくて済むだろうが。とりあえず、離れろ、ほら急げ」
扉から志帆ちゃんは離れた。
「うん、良し。心配すんな。何も殺しゃしねぇよ。無駄な事してイレギュラーは起こしたくねぇからな。それに人を殺すってのはどうにも気分が悪い。最悪だ。っと、手短にだ。もう30分切ったからな。さて、何が言いたいかはわかるだろ？じゃあ大人しく出せ。あのクソガキみたいな事したらはっ倒すからな、なあ、そこの…ああ、名前知らねぇんだった。とにかく、急げ」
「うりゃああああー！」
と、そこで敵が言い終わる前に志帆ちゃんは駆け出した。トップスピード、どれだけ離れようがあれならあと1、2秒もあれば…
「あ〜あ、全くよー。まあ、そういう奴だよな、お前は」
そう言ってポケットから手を出す。
「それじゃあ潔く死ね」
とんでもない速さで何かが志帆ちゃんに向かってきた。速すぎて視認できない程の物を紙一重で志帆ちゃんはかわす。かわされた『何か』はそのまま扉のなくなった壁にぶつかったと思うとそのまま消えた。
「ふ〜ん、生意気じゃねぇか」
敵はさらに『何か』を出す。
志帆ちゃんはそれを避ける、避ける。しかし、扉には向かえずにそのまま突っ切ってしまった。
「お〜い、何やってんの？そこぉ！待てねぇのかよぉぉ！」
なおも追撃、しかしかわす。
「けっ！しゃーねぇなあ！そんな事するんなら仕方がねぇ！全員まとめて」
「あら、ここ空いてるわよ」
あんなところに⁉︎
いつのまにか牛飼さんが手に尖った破片を持ってすぐそばまで来ていた。
「な！いつのまに！」
「あの二人の仇、ここで打たせてもらうわ！」
吸い込まれるように破片が敵に刺さり＿＿
牛飼さんの全身が燃えた。
「な……あ……！」
「牛飼ちゃん！」
ゆっくりと崩れ落ちる。
志帆ちゃんは勢いよく方向転換し、敵に向かう。その距離、約10歩。
「惜しかったな、短髪。まあ、俺に触れたのが運の尽きだ」
「うらぁぁぁぁ！」
志帆ちゃんが突撃する。敵は真正面にそれを見つめて、
「………ぁ、ランダ…ム、ワウンド…パッシング…」
下に横たわった牛飼さんの視界から外れた。
突然、牛飼さんの身体がビクンと痙攣したかと思い、瞬きした瞬間に牛飼さんの身体は元通りに、綺麗な肌に戻る。そして、その瞬間
「ガハッ……！」
敵が全身、炎に包まれ燃えて、口から煙を吐く。
宮内さんも敵に向かっている身体を捻り、急転換、牛飼さんを掴み、こちらに戻ってくる。
「ホンッットにごめん！！後は絶対大丈夫だから！」
そう言った志帆ちゃんは今度は壁ではなく、床に拳を向けて…
「掴まって！」
というか志帆ちゃんが全員を目にも留まらぬ速さで掴み、自分の背中に乗っける。しめて五人分。
「く…くそやろー…が、ま…待てつってんだろうがぁぁぁぁぁぁ！！！」
敵は身体が燃えながらもこちらに飛んできた。
と、同時に一階に着地。
志帆ちゃんは五人を抱えたまま、地面に膝をつくけど、身体が揺らぐ。その拍子に坂名井さんがずり落ちる。気絶していた。小鍋さんもだった。動けるのは、今は志帆ちゃんだけ。
「行かせねぇぞ！」
敵ももう床に着く。
大変だ。時間がない。志帆ちゃん、速く逃げて！急いで！
って私は何を冷静に実況してんだよ。
ずり落ちた坂名井さんを私が担ぐ。
何度も落とし、また担ごうとして、自分が転ぶ。
「ああ⁉︎何してんだ？てめぇ」
敵は床に着地し、私を大きく見下ろしている。
「…うぁ…あ…し、志帆…ちゃ」
うわぁ、酷い。これが私だったのか。
声は震え、まともに立てないほど足はガクガクとしている。怖い、無理だ。友達の名前すら呼べない。
友達二人がやられているのを見て、果敢にも敵に立ち向かう友達を見て、
私はただ震えて座っていることしか出来なかった。
「に…げ…て……よ」
微笑むつもりが泣きそうになる。
「志帆、ちゃん…さんに…んなら大丈夫…でしょ…？あ、ああ、後は…わた、私が、やる…から」
それでも、ここで動かなきゃどうするんだよ、私。
「無理だよ！そんなになって！声だって震えてるのに！無理しないでよ！」
「だ、だい…じょ…うっ…」
「笑えるぜ、おい、そこの怪力、一旦見逃してやんよ。この可愛い可愛い子に免じてな。ええ？じゃないとお前の背中にいる奴らから殺っちまうぜ？」
あ
「ぐぐぐ…ひ、卑怯だよ！」
「どうせ死ぬんだからかんけーねーだろがよ。そのお荷物二人を置いたら戻って来ればいいんじゃねぇの？」
私、完全にみんなに迷惑かけてるんだ。
ごめん、ごめん…なさい。
「ああああああ！もう！その二人に何かしてみろ！私は絶対許さないからな！」
志帆ちゃんから、みんなから選択肢を奪ってしまった。
「くっくっく。ほれ、さっさと言っちまえ。こいつらにはチャンスをやるからよ。五分だけなら軽くにしてやる。てめえに選択肢はねぇよ。今俺の言う事聞かなかったら、一瞬で終わりだぜ？よりによって俺を燃やすとはな。ゆっくりじっくりと潰してやる。」
宮内さんは私を見て、
「さっきはあんなこと言ったけど嘘だから！頑張って逃げて！私が助けるから！坂名井さんは私が預かる！後少しだけでいいから！」
志帆ちゃんにこんな苦しい思いさせて。
なんで私は…こうなのかな…
立ち上がる。
「ほいじゃあ、スタートだ」
志帆ちゃんと反対側に走る。その瞬間、志帆ちゃんは坂名井さんを拾って猛ダッシュで離れていった。
に、逃げないと…
「ほらほら、頑張れよ。可愛い子ちゃん」
完全に油断していた。
おぼつきながら走る。
ちくしょう、ちくしょう。
「ほらよっと！」
すぐ真横に爆風が起き、無様に私はこけて倒れる。
「う…うああ」
それでも立ち上がって走る。
何が私を走らせているんだろうか。
もう私なんて、要らないんじゃないだろうか。
また、爆風。転ぶ。
爆風。転ぶ。
「う…ううう」
「ふん。弱ーな。てめーはよ。そろそろいいか。ここで終わりだ」
ごめんなさい。ごめんなさい。
迷惑かけちゃったよね。私なんてもう要らないよ。志帆ちゃん、みんな。
本当にごめん。
「さよーならっ！」
キーンコーンカーンコーン
「な、しま＿
敵は消えた。
「な、なんでよ…」
私なんかが、生き残って、
「どうするのよ…」
私なんかよりも、他の人に生きてて欲しかった。
ごめん。ごめんなさい。ごめんなさい。「ごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめ
「何をそんなに謝ってるの？」
誰かが後ろにいた。もう振り向く気力もない。もういっそ、楽にしてほしい。
「おい、何も答えないんかい。これだと俺が変なやつじゃん」
「うん？おーい、生きてるか？いや、死んでたら結構困るんだけど…」
普通に私に近づき首に手を当てる。
顔は見えない。
「うん。大丈夫だね。よかったよかった」
「でも生きてるんなら答えてよ。会話のキャッチボールって大事なんだぜ？」
「ふーん。無視かよ。お話しょーよ。見たところ傷ついてんのか？心？体？あ！」
「俺！お前知ってる！同じクラスじゃねーか！名前は確か…あ、愛、愛宮だな！いや、悪かった！だから何も返事しないのか！怒ってるのか！ごめん！ごめんよ！でももう思い出したからさ！」
同じクラス？今同じクラスって言ったの？
「え…名前間違えたのか…？」
こんな人、同じクラスに…いや、もういい。
「もういいんだよ」
「お、やっと返事してくれた。名前あってんじゃん。で、どうした？クラスメイトだ。話くらい聞くぜ？」
「わたしはみんなの邪魔にしかなってないんだよ。こんな私はいない方がいいんだ」
「へーふーん。大変だな。死ぬなよ、俺が殺したみたいになるからな。嫌だぜ？警察には捕まりたくない。それにしてもなんだあ？いない方がいいねぇ。大変だな。お前も。でもな、死ぬのは駄目だ」
「なんでよ…」
「お前がどんな状態にあったかは知らないからな。何も説教する立場に俺はいないし、そもそも人を何かに導くっつうのは俺は嫌いだ。だからこれは俺の独り言なんだがな」
「死ななかったら迷惑かけても返せるもんはあるけど、死んだら何も返せないぜ？」
「どうやって返せばいいの…？」
「お、聞く耳を持ったな。あ、そうだ。それより今俺のこのキャラ設定ってどう思うよ？俺の元来のキャラだと被りそうな予感がしてな？まあまだお前としか話してないけど、覚えてねーし。だからさっきの元気一杯の男の子の真似をしてみたわけだ。どうだ？いけるか？」
「……………」
「無駄なお話は厳禁ってか？しょうがねーな。じゃあ俺はこれからどの口調で話しゃーいーんだよ。まあ、このままでいいか」
「……………」
「ん？なんか言えよ、あ、そうか、どうやって返すかって話だな」
「知らん。さっきも言ったが俺は説教は嫌いだ。勝手に決めとけ。優柔不断は嫌われるぜ？」
「何それ…？意味わかんない」
あの敵の口調で話さないでほしい。
「ふむ、そうやって感情を覚えるまで回復したならある程度は大丈夫だろ」
「あ！そういえばひとつ！これは答えて欲しい。今日からの話なんだが、妙にムカつくじぇんとるめんみたいな奴、頭パッパラパーな女、無口野郎ー、てめーのクラスの学校休んだクソヤロー、開拓使みたいな名前の奴、どれか一人でもあった記憶があるか？」
「…………ない」
「おっけーおっけー。サンキューねぇちゃん。あ、いや愛宮ちゃん？忘れないようにするよ。頑張る。くっくっく」
くるっと背を向けて歩き始めた。
「じゃねぇよ！本題入ってねぇじゃねぇかよ！」
いちいちうるさい奴だな。
「そんな事言うなって、あのな、非常に申し訳ねぇんだが、さっき言った事取り消し。お前、やっぱ今日一日死んでくんね？」
「……え…？…いや、…」
「な、いざとなったら拒むだろ？それはまだお前が生きたい証拠だ。ただの女子高生が死にたいとか思うなよ。いじめはないだろう？だったら頑張れよ。あ、あーあ。やっぱり説教じみた真似しちまったよ。くそっ。おいいいか、俺の言う事なんて話半分、いや話十分の一くらいにしとけよ？自分の道は自分で決める。それが俺の今日のモットーだ」
「わ…わたしの為に、わざと死ねとか言ったの…？」
笑わずに、普通の表情で、
「いや、それは本当だ。今日一日限定で、この世からさようなら」
言うが早いがその人は私に手を向けた。
「ばーい」
なんだ。やっぱりそうするのか。よかった。これで終わりになる。さようなら、私。
ぐにゃりと景色が歪んだ気がした。
「……………」
しかし、いつまでたっても何も起こらなかった。
「………………あれ？」
その人はみるみる顔を青ざめて、
「やっべぇ！そうだ！間違えた！あんちくしょー！くそ月夜見！学校無断欠席クソヤロー！俺にあんな事話すからこんな事態に…ああもうちくしょう！時間がなくなっちまったじゃねぇか！今日で終わらすつもりが明日も来るなんて流石にバレるぞ！よしよし！決めた！絶対あいつは巻き込んでやる！ってうわ！もう拒否反応が！」
ん…今はっきりと感じたが、調子崩す。はっきり言って、こんな絶望した私をイラつかせるとは中々だ。
「うるせー！聞こえてるわ！とにかく、時間がねぇ！貰っていくからな！今度こそ！」
再び私に手を向ける。
「それから最後に、これで終わるとか妥協すんなよ？」
その時だけは本気で怒っているようだった。
う、突然眠くなってきた。
ん？あれ？さっき月夜見って…
「ね、ねぇ…あなたなんて名前…？」
「ああ？いや、もうこの言い方やっぱやめよ。言いづらいね」
「ごめんね？こんな事して、でも君の『能力』必要だからね。貰っていくよ。塩を塗るようで申し訳ないけど君はこれから能力も何もなしに相手に頼り切ることになるんだ」
「死んでる間にゆっくり考えてね」
眠…
「僕はた
おやすみなさい。
何も救われなかった。解決もしなかった。後は、起きた私に任せよう。
みんなに…会いたいな
