リバースサイドオブリバースサイド

1日目 出現！燃える少年に抜殻青年！

登場！第三の敵？

「ガチャ。ブー！路木ソニンじゃん！あ、違うこのキャラじゃねぇ。いや、じゃない。ごめんごめん。いやー、動けないの？そうなのか。どうもどうも。お久しぶりです」

「…………っ！」

いきなりそいつはそこにいた。

人をどっかの生理痛、頭痛に効く錠剤のように言わないでほしい。

臨戦態勢。武器は何もない。

僕たちのクラスの人ではないから敵チームの新しいやつか。頭では理解しているが対策のしようがなくて動けない。

正直、油断してた。別の奴が来る可能性なんてないわけがなかったが、こんなに短時間で現れるとは想像もしてなかった。

中性的な見た目をした彼…？はこちらを向いてニヤニヤと笑う。

「ああ、ごめんごめん。敵じゃないよ。攻撃はしない。だから深く考える必要はないよ。路木。僕はここに隠れにきたんだよ」

どういう事だ？

「それで信用しろなんて言われて信じることは出来ませんね。僕が知らないとなると敵以外にいる人物はここにはいないはずです」

「うーん、どちらかというと敵ではなく味方なんだけど…ああ、そうだ。今のクラスの中に立梨っていう男の子がいるでしょ？それが僕なんだけど…」

そんな奴見たことも聞いた事もない。そもそも同じクラスなら流石に覚えている。

「見え見えの嘘をつかないで下さい」

「まあ、そうなるよね。あの子も同じ事言われると思うと申し訳ない事をした気分になるね。なまじ僕が元々持っていた能力だからね」

意味がわからない。

「んー。今のは嘘だよ。当たり前にわかるよね。君でなくても。わかったよ。僕の本当の立場は中立。つまりはこのゲームの主催者側なんだよね」

は？？主催者？

「だけど思いも寄らぬトラブルがあってこの学校の途中経過を見ようときたんだけど帰れなくなっちゃって。で、誰かに見つかって攻撃されたくないから一度襲われたここならもう誰もこないかなと思ってここにきたんだ」

本当か？全く信じられない。今になって初めて気持ち悪いと思った敵の宝が欲しいと思った。

「…それなら何か証明できるような事してくださいよ」

「やっぱりそうくるよね。うーん…証明できるもの…証明できるもの…ごめん。見つからない」

もうちょっとは考えてほしかった。

「ないなら信用なんてできませんよ。ほら、敵の能力とか、このゲームの攻略法とか、そういうのを言えばいいんじゃないですか？」

「君の言う敵っていうのはどれを指すのかな？」

「どういう事ですか？」

「いや、僕たちゲームの製作者を敵としてみているのか、それとも今戦っている相手の事を言っているのか、今戦えない相手の事を言っているのか、どれかによって伝えられる情報も変わるからね」

今、戦えない？

「それにその情報を僕が知っていても知らなくても言ったら君たちが有利になるから言えないよ」

「それは…そうですね」

「ああ、別に敬語はいいよ。一応君たちと同じ学年という事になっているから」

「そうなんですか」

「だからいいって…まあ人それぞれのタイミングがあるからいいか」

「………結局何も証明出来ないという事ですね？」

「うーん、残念ながらね。でも証明出来ない代わりに忠告はしよう。君、後六日もこれからあるんだからあまりその能力は使わない方がいいよ」

使わない方がいい？どういう事？

「それはこの能力に制限時間でもあると言いたいんですか？それとも僕にこの能力を使わせたくないんですか？」

「どっちもだよ。とにかく、自分で時間をかけて考えられるならよっぽどの危機でない限り、独力を使った方がいい。でないと後々苦しむよ」

「言っている意味がわかりません」

「そう。でも覚えておくといいよ。君たちの学校がどんな学校かを考えて僕は忠告してるんだからね。おっと、ごめん。今のは僕の配慮が足りなかった。ごめんなさい」

今度は意味がわかった。しかもこの一言で彼…？が確実に敵ではないと。そこまで詳しく情報は流れていないはずだ。もし流れたらこちらが圧倒的に不利になる。一応フェアらしいこのゲームでは御法度だろう。それにしては敵の能力が強すぎる気はするけど。とにかく、普通だったら知る事は出来ないのだ。

僕たちの通う学校の事は。

普通からかけ離れたこの学校の事は。

「あれ、信じてくれたの？それはよかった。じゃあ、僕はこれで。忠告、したからね」

僕の横を通り過ぎて行く。

「うーん、この掃除用具箱にでも隠れてようかな」

「……………」

なんというかまあ、入り心地はまあまあだったよ。

と、その時、どこからか声が聞こえた。

「……路木くーん！」

か細く聞こえたその声はどうやら二階に宮内さん達が走ってきたみたいだ。

「あー、僕の事は気にせずに。どうぞ、行ってください」

倒れた掃除用具箱を箒を使ってなんとか持ち上げながら彼は言った。

「それじゃあ…なんか頑張って下さい」

主催者側の彼にはなんでこんなゲームをとか、言いたい事はたくさんあったが、毒気が抜けてしまった。少なくとも、なんか、彼がこのゲームの企画をしているようには思えなかった。

僕は振り返って部屋を出る。

「ああ！そうそう！最後に！」

と、掃除用具箱に入ろうとしていた彼がこちらを見る。

「クラスメイトとしての気遣いだよ

「この先、君のようなタイプの人は何か大きな事を見逃していた時、仲間との友情を疑って、傷つく事があるかもしれない。

「でも、そんなに気にすることはないよ。誰だってどうしようも出来ない出来事に出会う事は必ずあうからね。

「だからこそ、忘れても、思い出す事を諦めてはいけない。友情を疑っても友達は信じよう。大丈夫。きっと君たちは大丈夫だ。

「だから、くじけないで」

「最後まで何を言っているのかわからなかったですよ」

「ふふ。じゃあ考えよう。速く考えるのは能力のお陰だが、その考えを生み出すのは君なんだから。自分の道は自分で決めよう。それが今日の僕のモットーだ」

最初からそのニヤニヤとした笑みを浮かべて言った。

「路木君！降りてきて！」

「わ…わかった！」

と、宮内さんの声がしたので一瞬扉の方を向いて、彼の方を見た時にはもうそこには誰もいなかった。

「………まあ、行くか」

僕は外に出た。

○○○○○○○○○○○○○○○○○○

「…………？？？」

で、階段を降りたら床がなかった。

「路木君！よかった！」

二階に繋がる階段部分に繋がる床が丸々一つ分抜けて、その下に宮内さんたちがいた。

「さあ、降りてきて！」

だからあんなに声が響いたのか。なんて腑に落ちている場合じゃない。

「み、宮内さん。これは一体…？」

「いいから！後で話すから降りてきて！」

どうやら急いでいるようだ。

で、どこに降りればいいの？

「ほら速く！私の所に！」

うわ…嘘でしょ。

一度身体にとんでもないダメージをくれた宮内さんに飛び降りたら降りて痛みを受けないように威力を相殺するために着地する直前に横向きに蹴られそうと瞬時に思ってしまった自分が怖い。というか普通に怖い。高いよー。

いざという時の為に両手をしっかりストレッチ。身体もほぐして力を入れる。特に腹筋。運動はあんまり普段していないから軽く腹筋をしてそれから腕立て伏せも

「はーやーくー！」

悪足掻きは無駄に終わった。

やばい。汗が止まらない。

仕方がない。覚悟を決めて、宮内さんの方に向かって足から飛び込んだ。

数秒の浮遊感。あーまた蹴られるのかと思った。あれ？そういえばさっき蹴られた時の痛みが

ドン

と身体の中で音がした。

ついに僕の身体も限界を迎えると思ったがそうじゃなかった。

「お、おお」

なんと宮内さん僕の両足首を手で掴んでいた。衝撃が加わらないように緩衝もしてくれた。

普通にすごいな

「あ…ありがとう…？」

状況が読めないので僕がなぜ掃除用具箱に入っていたのかは知らないがとりあえずお礼を言った。

「いいよ。それより速く行かなきゃ！」

どうやら誰かに追われているらしい。

またあの二人だろうか？

「とにかく、姿は見えないけど教室の至る所から斬撃が飛んで来てるの！で、十回くらい…かな？そしたらそれが止んでまたしばらくしたら繰り返される…ような感じ！」

「よくわからないけど今はその止んでいる時なんだな？」

「ヤンデレじゃないよ」

「誰も病んでるなんて言ってないよ。君はこんなに大事な時でもそんなボケをかますの？」

「ちなみに他のみんなにも同じ事したら首を傾げられた」

悲しっ。理解されてないじゃん。

「じゃあ、とにかく動けばいいんだな？」

「うん」

「じゃあ行こう」

「うん」

僕たちは走り始めた。

○○○○○○○○○○○○○○○○○○

走り始めてから少し、5分くらい。

「あ、そうだ路木君。ひとつ。今まで出てきた敵は路木君の知る限りでは二人だったと思うけど、もう一人発見したよ」

なんと。

「どんな奴だった？」

「すっげーやな奴。なんとかじゃねぇとか違ぇとか死ねぇとか乱暴な言葉遣いだった」

「推測で言って申し訳ないけど死ねぇとは言わないと思う」

えを重ねてどうするんだ。

「え、でもそいつなら僕会ったかもしれない」

「え？いつ？」

「ついさっき」

「え⁉︎」

途中で話し方変えてたけど、やっぱり敵だったのか。

「な、なんで無事なの？」

「なんでっていうか…隠れたいとか言ってたような…」

「隠れたい？」

うん？やっぱり違うのかな？

「あ、あとなんかニヤニヤ笑ってた」

あ、そいつだわ。

「間違いない。そいつだ」

「ふーん。まあ路木君が言うならそうか。じゃあいいや。とにかく隠れてくれたなら残りは一人だね」

「あと一人？」

「ああ、あの子供みたいな子。いなくなったんだよね。だから斬撃は来るから今のところ警戒するのはあの無口な人だけ」

「そうなんだ」

「それでもその斬撃もさっきから全然きてないんだけどね」

僕が気絶した時に何があったのだろう。みんなも…

「他の人はどこにいるんだ？」

忘れてた。他の三人はどこに行ったのだろう？

「ああ、一気にやられたらまずいからバラバラに逃げてるよ。みんな無事だから」

「そうか。…よかった」

僕がいない間に何かあったら後悔してもしきれない。本当に良かった。

「でも、気は抜かないようにね」

「うん。そうだな」

珍しく宮内さんに言われたけれど、その通りだと思った。