リバースサイドオブリバースサイド

1日目 出現！燃える少年に抜殻青年！

目覚めて始まる後半戦

真っ暗な空間にいた。暗い。暗くて何も見えない。頭は冴えているような、ふわっとしているような。ああ、自分は夢の中にいるんだなと気がつく。

いつの日だったか、誰かがこんな事を言っていた。ような気がする。今夢の中で話しているような事を。

「なあ、人を殺した事はあるか？」

唐突だな。なんでそんな質問をするんだ？

「いいから」

ないよ。そんな経験。あったらここにいないだろう？

「ま、そりゃそうだよね。じゃあさ、人が死ぬのを見た事はあるか？」

どう言う意味だよ。

「葬式でも、事故でも、自殺でも、殺人でも…ああ、これは無いんだった。とにかく、そう言う現象が起きて、人が死ぬのを見た事はあるか？」

あいにく僕が物心ついてから僕の知人や友人、家族で死んだ人はいないよ。

「へぇ、そりゃあすごいね。中々に素晴らしい。ラッキーでハッピーじゃん。長生きだね。君の一族は」

いや、そんなんじゃないよ。単に物心着く前に、祖父母がいなくなっただけだ。

「…悪い事聞いたな。ごめんね」

いいよ、別に。それよりどうしてそんな事を聞くんだ？

「ああ。うん。人っていうのはさ。まあ人でも物でもなんでもかんでもそうだけどさ」

じゃあなんで人に限定したんだよ。僕だって、物をなくすぐらい良くあるよ？

「うそ、信じらんない。君ってそんなイメージないよ。少し残念なところはあるけど」

そうかい。

「違う違う、脱線しない。だからだよ、もし物でも、人でも無くなってしまえばそれ以上の記憶を作る事が出来ないじゃんか？」

どういう事？

「つまり無くしたらそれ以上の思い出を作れない。新しい記憶が保管されないんだよ」

それが何と関係があるんだ？

「ちゃんとそれは話してあげるから」

そうか。

「例えば君って中学三年生で最後に隣だった人、覚えてる？」

それは君だっただろう？

あれ？君ってだれだっけ？

「そうだったそうだった。うちのクラスは男子の数が珍しくも多いクラスでたまたま僕と君が隣になったんだった」

隣といえばさ、どうして男女を隣にするんだろうな？別に男子同士、女子同士でいいんじゃないの？

「それだったら男子が奇数で女子も奇数だったらそこだけ男女になっちゃうだろ？」

あ、そう言われればそうだね。

「それにもし男女がそれぞれ偶数でも、どうしても仲良い同士でわけたらはぐれる奴が出てくるだろ？」

そんな事ないと思うけどな。

「そりゃ僕たちのクラスは君が学級委員だったからね」

別に僕じゃなくても同じだろう？

「そういうとこ、君は無意識だよな。そこがいいんだろうけど」

何？どういう事？

「なんでもねーよ。独り言だ」

そう。

「で、なんの話だっけ？」

君が忘れるなよ。僕が言い始めた話題じゃないよ。

「どうにも君と話すと無駄話が多くなるよね。まあ、それも長い付き合いだからこそか」

初めて同じクラスの人と話すとき、話さなきゃと思ってたくさん話はするけど、意識的にしてるもんね。気まずくない？

「あるあるだよな。どうにもうまく出来ないっていうか。っておい、またずれてるじゃねぇか」

ああ、ごめんごめん。

「でだ。えーと、なんだ？そうだ。そうだった。じゃあ、中学は覚えてるとして、今学校の違う小学校で同じだった友達はどうだ？ふと、何気ないときに、そういえばこの子と話した会話面白かったな、なんて思う事はあるか？」

ないけれども、別に僕の小学校だった時の隣の人は死んではないよ？

「あくまで例えだって。な、思い出さないだろ？それはそいつの記憶よりも今ある記憶の方が新しくて記憶に残っているからだ」

当たり前だろ？

「もちろんそうだよ。だけどな？新しいその記憶が積もりに積もったらそいつの事なんて綺麗さっぱり忘れるんじゃないか？」

そんなの誰でもそうじゃないのか？

しかも、それでも必ずしも綺麗さっぱり忘れる事はないかもしれないじゃないか。

「ああ。でもだ。もし、その友達と大学や、職場なんかで再び会った時、ああ、そういえばこんな奴いたな。と思うわけだ」

うん。

「しかし、もしそいつがそうやって君に出会うまでに死んでしまっていたらどうだろうか？」

縁起の悪いこと言うなよ。でも。そうだな。それならもしかしたら僕は永遠に思い出せないかもしれない。いや、でももしそいつが死んだらなんらかの情報が僕に届く可能性だってあるんじゃないか？

「あるだろうね。だから、死んだらそいつの記憶はその『死』で止まっているから新しく作れないが、忘れる事はないかもしれない」

じゃあ結局君は何が言いたいんだ？死んでしまったらもうその人との記憶は残らないから死ぬなと言うメッセージを僕に送ろうとしてあっさりと論破されたのか？

「言うね。でも違うよ。それを言いたいんじゃない」

じゃあ、何を言いたいんだよ？

「だからだ」

うん。

「もし、ある人と友達だったとして、突然そいつの記憶が一つも、すっぱりと、さっぱりと、消えて無くなってしまって、誰もそいつの事を覚えてなかった時、そいつは果たして生きているのか？それとも死んでいるのか？」

なんだよ。それって哲学的な何かか？観測しなければそこには物が存在しない、みたいな。

「なんだそりゃ？初めて聞いた」

違うのかよ。

「僕は哲学とかはわからないよ」

わからないのか

「うん」

じゃあ、君なりに、それはどう言う事なの？

「だからだ。そいつとの記憶はこれ以上なくなるのが死だ。これ以上はできない」

「対して、記憶が初めからないのならば、それは死んだ奴よりも酷くないか？」

「それは生きていると言えるのか？もしかしたら最初からもう死んでいる…生まれてきていないんじゃないのか？」

それは＿＿＿

目が覚めた。

暗い。あたりを見回しているが、光がどこにも見えない。

「あれ、まだ夢の中だったとか…？」

どんな夢見てたんだっけ？

言ってみたが、すぐに夢でないことがわかった。身動きが取りづらい。何かと一緒にぎゅうぎゅう詰にされているような感覚がする。

力を込めて、ジタバタ動くと、床がずれたような感じがした。

うん？

もう一度、力を込め、動くと、

ガチャ

という音がなり、いきなり光が入ってくると同時に、床が横向きになり、あ、これぼくが倒れたのか。

光に目が慣れると、目の前に掃除用具箱があった。あの中に僕はいたのか。緩衝材みたいなものと一緒にぐちゃぐちゃになって入っていたようだ。

「えーと？あ！そうだ！宮内さん！」

と、振り返ったが、その光景は教室のそれではなかった。

そして、誰も、いなかった。

無人の教室…？

いや、ここは教室なのか…？

そして。

そこにある机は切り刻まれ、バラバラに。あるいは燃えていた。

「…………っ！」

声を上げるな。居場所がバレたらどうする。

落ち着け。落ち着け。変に想像するな。

まだ全てが終わったわけじゃない。最悪は想定だけにしろ。まずは状況確認だ。

宮内さんがいない。つまり、今僕はどこにも行けない。別に宮内さんじゃなくてもいいけど、付き添いがないと部屋から出られないのだ。

そうだ！今何時だ？

と思って壁に掛けてある時計を見たが…僕の目が正常に機能しているのであればこんな時間はありえない。

「ああ、もう！」

気は紛れなかった。

だって時計は

日本時間でいう3時だったのだから。

○○○○○○○○○○○○○○○○○○

3時。それはイコールで1日目のゲームは既に半分を終え、休憩時間となっている頃合いだ。敵に今は手出しはできない。昼食ようにとられた時間なのだろうが、この状況でご飯なんて食べられないわ。

とにかく。そんな状況で。

誰もいないなんて有り得ないだろう？

僕を寝かせているだけだったら後の四人…宮内さん、坂名井さん、小鍋さん、牛飼さんは隣の教室にでもいるのかとも考えたけど、教室を出れない僕にそんな行為はできない。ドアを横に引いて首だけ出すが、何も見えないし、聞こえなかった。

同時に僕がどこにいるかもわかった。教室じゃないのも当たり前だ。ここは隠し部屋みたいなものだから。

無音。

いや、どうするんだ？これ。

優勢か、劣勢かもわからない。敵がどう動いたのか。そして味方の位置も…味方の位置！

慌てて頭に地図を思い浮かべる。

「………見つからない」

いや、まだだ。

見つからない＝で全員リタイヤとは限らない。

僕の能力はなにも味方の位置がいつでもどこでも見れるというわけではない。だから今はそこにかけるしかないのだけれど…。八方塞がりもいいところだ。一体、僕が気絶している間に何があった？

考えても考えてもヒントが少なすぎて分からない。

こうなったら…小鍋さんと連絡を取ろう。さっきも繋がらなかったからほとんど駄目元だけど。

そう思いついて呼んでみる。

……………

やっぱり繋がらなかった。

と、思った、その時。

『路木君⁉︎』

と、頭の中で声が響く。

その声は…坂名井さんか！

「ごめん！今起きた！今どこにいるの？」

声に出す必要はないが、つい出てしまった。

『よかった！傷は痛まない？』

「それは大丈夫！それよりも…」

『わかってる！でも、今は説明している時間がないの！そこで少し待ってて！宮内さんが少ししたら来るから！安心して！まだ四人とも無事だよ！』

「…わかった。待ってるよ！」

『ありがとう！』

そう言って何も聞こえなくなった。

よし。これでとりあえず坂名井さん達の安否は取れた。でも、今は休憩時間じゃないのか？何故そんなに焦っている？

様々な疑問がかえって増える。

それでも待とう。その間にも考えよう。

だって、僕には考えることしか出来ないのだから。