リバースサイドオブリバースサイド

1日目 出現！燃える少年に抜殻青年！

気絶役B,C

こんにちは。私は小鍋と言います。

今年からこの私立坂波高校に入ったピッチピチの女子高生です。

失礼、こんな言葉は使いません。

要するに、高校一年生です。

小学校でも、中学校でも、私はルールをしっかり守る人だったので、高校からも頑張ろうと意気込んでいましたが、現在こんなに廊下を本気で走るなんて思いませんでした。

今は隣にいる坂名井さんと二人で走っています。正直なところ、私はそこまで運動神経は良くないのでペースはかなり遅いはずです。でもまだ誰も追ってきてないという事は、路木学級委員が引きつけてくれているという事なのでしょう。有り難いです。

「大丈夫？まだ走れる？」

とこちらを伺う坂名井さん。こくんと頷いて、そのまま前を向きます。

実は私、まだこの人と話した事があまりないんです。なんというか普段あまり関わるタイプの人ではなくて。だから少し今気まずいのですけれど、あちらは私に話しかけてきてくれます。

ああ、何か話さないとな。なんて思ってもやっぱり口に出せないのが私なのでした。

と、そこで

小鍋さん！

という路木学級委員からの声が頭に響きます。

宮内さんに繋げて！

あちらで何かがあったのでしょうか。と考えつつ、私は想像します。

私の頭の中には繭のようなものがあり、クラス一人一人がその一つです。その中で路木学級委員のものと、宮内さんのものを見つけ、糸を作って伸ばして、伸ばして、二つを糸を通じて繋げます。それで私の仕事はおしまいです。

「ふぅ」

とまだ慣れないもので、ため息をつきましたが、坂名井さんも何かあったと察したようで、あの二人、大丈夫かな？と再び声をかけてきます。

「大丈夫だと思いますよ」

と、返答しそれっきり会話が途切れます。坂名井さんには申し訳ないという気分はありますが、やっぱり私にはまだ少し難しい問題です。

会話が終了したのか、自動的に糸が切れます。頭の中でプツッと切れるその感覚はなんだか縁が切れたみたいな感じがして嫌な感じです。

私の能力では、路木学級委員と宮内さんの話している内容までを聞くことが出来ませんので、向こうがどうなっているのか知りたい面はあります。しかし、逃げている最中に余計な思考を私が挟んでしまってはいけません。人に迷惑をかけるのは嫌いです。私が足を引っ張らないようにしないといけません。

まあ、坂名井さんと二人で走っている事自体で既に迷惑をかけているかもしれませんが。

「…そういえば、敵の姿が見えませんね」

「そ、そうだね。あんなに緊張して通ったのにね」

私達が居るこの階が一番危ないとの事だったので居たらずっと隠れてていいと言っていましたが、誰もいませんでした。おかしいです。ですが、そこは路木君ももうわかっているはずです。考う事は彼に任せます。私達よりもよっぽど確実に、正確に考えてくれます。

「じゃあ、なんで小鍋さんは敵がいなかったと思うの？」

「……わかりません」

「そっかー。私もわからないや」

はにかんでこちらを向きます。

本当に合わないです。私達。もう少し仲良くできたら…

ドカン！

「……………！」

派手な音が後ろから聞こえました。

私も坂名井さんも慌てて振り向きましたが再び二人とも驚きました。

向こう側の廊下の天井と床がなかったのです。

「だ、大丈夫かな⁉︎路木君達！」

断面から見て路木君が言っていた無表情な青年の斬撃でしょう。という事は、二人はまだ追われている最中で…

「ここが二階なので路木君達はもう一回にいるって事だよね！だとしたら早すぎない⁉︎」

「悪かったですね」

「あ、いやそんなつもりで言ったんじゃないの！ごめんなさい！」

私はまたやってしまいました。やっぱり他人と話すのは難しいです。思った通りにいきません。

「と、とにかく路木君達が一階にいるって事は私達は速く階段を上らないとね！」

「はい。そうですね」

と階段を駆け上がり、折り返しでなんと、床が抜けました。

「小鍋さん！」

「坂名井さん！」

お互いの名前を同時に叫びますが、もう遅いです。さっきまで歩いていた床が瓦礫となって私達を襲います。

その一つが坂名井さんの頭の上に＿＿！

「危ないです！」

それっきり、私と坂名井さんは意識を失ってしまいました。

○○○○○○○○○○○○○○○○○○

牛飼さんと逃げ始めて後終わりまで一時間だ。という事を考えている暇は今の私にはなかった。

というのも私達は三階にいたんだけれど、途中、というかついさっき、私達が走って通り過ぎた瞬間にその部分の天井に穴が空き、何かが一緒に落ちてきて、そのまま床を貫通して下に落ちていった。

「あ、危なっ！」

とんでもない勢いで落ちていったなー。路木君達や、小鍋さん達じゃなくてよかったよかった。あの物陰は多分少年と青年のだろうな。一瞬顔が見えた。一瞬顔が見えたのは前から落ちたんじゃなくて後ろで凄い音が響いて反射的に振り向いただけなんだけど、ついでに顔も観れたというわけなんだ♪

明るく言ってはみるけど意味がわからない。

ああ、そうだ、牛飼さんならわかるかも。この子はちょっと冷たいところもあるかもだけど、クラスで三番目に頭がいい。テスト上ではだけどね。ちなみに一位は当然路木君だ。

二位はというと…あれ、なんだっけ？忘れちゃった。ど忘れというやつね。

とにかく、その牛飼さんに話しかけようとした時、今度は後ろで爆音がなった。かすかな悲鳴もその時聞いたような、聞かなかったような。

「なに⁉︎なんなの⁉︎」

取り乱す。

慌ててそっちの方に向かう。幸い、半分も過ぎてない位置だったので、少しすればその音の場所にたどり着くと思う。

と考え階段の方に近づこうと急ぎ足で向かい、近づいた瞬間、今度は路木君と思しき人が(私達の学校は階段の折り返すところの壁がガラスになっているので外の景色を見れる。)上に逆さまに物凄いスピードで飛び上がった。

そして上の方でボキッ！という鈍い音が三回した後に、バリンとガラスの割れる音が聞こえる。

「はぁ？」

上と下の階で今なにが起きてるんだ？

「なに？我らがリーダーは曲芸師でも目指してんの？」

どうやら牛飼さんにも見えたらしい。

「と、とりあえず上下どっちに行こうか決めよう。予定通りだったら下だけど、上も心配かも。どうする？」

正直言って危険なのは下の方だと思うが、路木君を最初の標的にしていた彼等だったら追いかけそうだから、下までこっそりと行くのがいいかもしれない。というか路木君のあんな格好を見て上まで行こうとは思わないんだけど…。

「どっちでもいいわ」

と、牛飼さんは相変わらずそっけなく答えた。う〜ん。じゃあ

「下行かない？」

「わかったわ」

そういってもう歩き始める。その後私もついていった。音のなった所にたどり着いた時、私は目の前の光景が信じられなかった。

「嘘でしょ…？」

私たちが降りようとしたその場所に降りるためのツールである、階段がなかった。一階が見える程、三階まで階段がただの瓦礫となっていて、四階への道が、半分だけ、かろうじて残っていた。

それについての驚きは前述の通り。私たちは方向転換して、もう片方の階段から下に降りていった。

「ところで」

歩きながら牛飼さんは言う。

「今思いついたのだけれど今の状況を知るなら小鍋さんに聞いた方が速いんじゃない？」

「あ！」

その通りだ。どうして気づかなかったのだろう。早速頭で小鍋さーんと呼ぶ。

……………。あれ？

「反応がないんだけど…」

「嫌われたんじゃない？」

「そ、そんなわけないよ！」

なんてこと言うんだこの子は。

「考えられるのは二通りね」

何を言っているのかわからなかったけど、小鍋さんの事だと理解する。

「一つは別の能力によってつかえなくなっている。

もう一つは既にリタイヤしているかでしょうね」

さらりと言う牛飼さん。

「そんな事簡単に言わないでよ！」

「私が何を言ったところで状況が変わるわけじゃないでしょ」

「もういいよ！とにかく下に行くよ」

やっぱり冷たいし、気遣いもない。

こんな子と行って大丈夫かな？

階段を下り、途中で敵に会う事もなく、一階まで着いた。ゆっくりと音のした方へ向かうと、そこにはさっき見た通りの瓦礫の山があった。

「これは…ひどいね…」

「さ、坂名井さん！小鍋さん！」

私が驚いているその瞬間には聞いた事もないような声を上げて牛飼さんは瓦礫に飛び出して行った。

普段は他人の事なんて関係なしに、一戦を引いているあの牛飼さんが？

いや、まてまて、今、坂(・)名(・)井(・)さ(・)ん(・)と(・)小(・)鍋(・)さ(・)ん(・)と(・)言(・)っ(・)て(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)か(・)？(・)

気づいた時には私も瓦礫に飛び出していた。

「ど、どう言う事！牛飼さ＿＿＿！」

手が。人の手が見えた。

硬直する私なんて初めからいなかったかのように必死になって牛飼さんは瓦礫をかき分ける。

と、

「「あ、ああ、あああああ＿＿＿！」」

期せずして、二人の声が重なった。

全身が埃にまみれて、服はビリビリになっていて、全身は傷だらけで、もちろん顔からも止めどなく血が出ていて、止まらなくて、覆いかぶさっていて、潰されていて、腕は変な方向に曲がっていて、足は埋もれていて、ごちゃごちゃしていて、ぐちゃぐちゃしていて、信じられなくて、焦って、息を呑んで、また焦って、狂いそうになって、泣きそうになって、死にそうになって、またまた焦って、焦って、焦った、焦って、て、て、て、て、ててててててててててててててててててててててててててててててててててててててててててててててててててててててててててててててててててててててて

まあ、とにかく、どうなっていたかと言うと、全身傷まみれで、小鍋さんが坂名井さんに覆いかぶさる形で、二人とも、瓦礫に埋もれていた。

「だ＿だいじょうぶ。まだ＿生きてる、生きてるんだ」

私に言ったのか、それとも自分に言ったのか、無理矢理そう言ってなんとか思考を正常に戻そうとしている牛飼さん。

でも、もう無理だよ。

理性なんて保てっこない。限界だよ。

怖い。怖すぎる。

こんな事がある事が怖すぎて、怖すぎる。

こ(・)こ(・)ま(・)で(・)と(・)は(・)思(・)わ(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。

こんな姿を見て、いや、まだ良かったのかも。

もし、これが坂名井さん達とわからないような形の人間だったら…。

ワタシハキットコワレテイタダロウ。

壊れかけの私を救ったのは、だから、他でもない被害者だった。

「………う………ん……？」

小鍋さんの声がした、気がした。

いや、気のせいじゃなかった。

「あ…………れ？あ…………そ……か…」

「小鍋さん⁉︎」

こちらを見て、弱々しく、それでも、笑った。

「ふたりと………も、だいじ……ぶ…から。おち……こまな……ね？」

励ましているように聞こえた。

その言葉で、生きている事を知れただけで、

ワタシハマダ、コワレテナンかいない！

歯を食いしばって、血が出て、それでも堪える。涙なんて、出しちゃダメだ。今小鍋さんがいる以上、心配はさせてあげられない。

「あ、後は…大丈夫…だから」

ろれつが回らない。

けれど、小鍋さんは満足そうにして、眠るように目を閉じた。

小鍋さんの言葉があったのか、なかったのか、激しく動揺していた牛飼さんも、なんとか、堪えているようだった。

「愛沢さん」

「何？」

「頑張ろう」

まるであの少年のような言葉足らずで、皮肉めいていて、ともすれば初めて意見が噛み合ったのかもしれなかったが、もうそれだけで充分だった。

大丈夫。よく頑張ったね。

念じかけるように小鍋さんに言葉を送って、瓦礫に手を伸ばし、一つずつ取っていく。

絶対に伝わっている。だからもう、安心して、休んで。

後は任せなさい。