気絶役A
ペアにミスがありました。正しくは、
路木・宮内
坂名井・小鍋
牛飼・愛沢
です。すみません。
「な、こらまてー！」
少年はびっくりしたように一瞬固まったけど直ぐにこちらを追いかけてきた。
子供のような見た目でも同じ高校生なので、走るスピードはほとんど同じぐらいだ。あ、いや僕はドーピングもどきをしているから僕の方が少し速いとは思うのだけど、ジリジリと追い詰められている。
もちろんそれは隣で走る宮内さんのせいではなく僕のせいだ。身体能力が低下されているのも一因だが、それは僕の能力で相殺されるので、寧ろそのための欠陥能力なので、失速の原因は僕の心境の方にあるのだろう。…こんな偉そうに言っているが僕のせいだということはわかっている。だけれども、言い訳をしているようだけれど、僕にとってこの能力を使っているのにもかかわらずここまで先回りされるというのは本当にショックな出来事だった。自分が出した命令に自分が従わない上にそれを宮内さんに任せていた。心身を落ち着かせたいのだが、走っているため休む暇がない。一応、まだ質問に答えてない宮内さんがいるから切ったり燃やしたりしないと思うが、いつ攻撃してくるかわからない。それも考えないと。いや、他にもまだまだ…。
「くそっ…」
「あれ絶対痛そーだよね」
僕の心中を察し…てない全く違う言葉が出てきた。
「あ、いや、そうだよね…？」
予想外過ぎて言葉が返せなかった。
「路木君、私が楽する方法考えてくれない？」
「いや、そんな方法ないでしょ…」
真っ直ぐ走るだけなのに楽を求めるんじゃないよ。
「何をごちゃごちゃ考えてるのか知らないけれど後で考えよ。たまには考えないで直感で動かないと」
「あ…。うん…、いや、そうかもね」
いきなり核心を突く言葉だったのか、妙にすんなりとその言葉が入ってきて、少しマイナスな気分を考えにくくなった。そうだな。僕を見捨てなかった宮内さんの為にも、今だけは、ショックは飲み込んで走ろう。先回りはされてるけど、まだ何とかなる…と思う。
「でも私、この勝負勝ちはないと思うんだよね」
「その最後の一言で僕のメンタルは逆戻りだよ」
それでも、少し気分に余裕が出てきて後ろを一瞬振り返る。
どうやら追ってきているのは少年だけで、青年の方はそれよりもずっと後ろにいた。どうやらあの青年、走るのが苦手らしい。全くの無表情だけど。
さっき僕らがいた教室は端っこらへんにあったから、もうちょっとで逆端の階段に着く。そこを下って校庭に出て、少しでも校舎から離れないと。
「ああ！もういいや！めんどくさい！」
そんな声が聞こえたため、思わずもう一度振り返ると、少年は足を止めていた。
なんだ？諦めたのか？めんどくさいから？
「うわぉ、よかったー！歩けるじゃん」
と言う宮内さん。いや、諦めたならそれはそれで困るんだけど…宝を持っている人にあの二人が追いかけられたらそれはそれでまずい。敵はあの二人だけじゃないんだからせめてあの二人は引きつけないと。
と思ったけれど、階段までついてしまった。
「降りるよっ！路木君！」
無理に止まってやられる気はないので大人しく降りようと、角を曲がっ
スパンッ！
え？今、何かが切れた気が…
振り返ると、曲がり角がなくなってた。そればかりか、バラバラになった壁から段々とこちらに…！
「急げ！降りろ！」
一段ずつなんてまどろっこしい！僕も宮内さんも一気に跳びこえる。
諦めたのは追いかける方かよ！
「何があったの⁉︎」
「斬撃がっ！飛んできた！」
「えっ！」
「……っ！後で説明する！とにかく降りて！一階に降りたら今度は反対側まで走ってまた階段を登るよ！」
「りょー！」
一瞬振り返ったけど十回分ぐらい斬撃があった。あれから階段も何も飛んできてないから十回？最初にやった分もカウントするなら十二回分？撃ったらためる時間…チャージする時間があるのか？僕らの宝は一回使ったらインターバルが必要だったから『質問』は仮にそうだとして、もし斬撃や火球にもあるとしたらラッキーだ。今から時間を稼げる。
それともう一つ、あの少年、さっきよりも年齢が幼くなっていたような…気のせいか？
考えながら(宮内さんは直感でと言っていたが一理あるだけで何も考えないでいいわけではない。本人もそういう意味で言ってないだろうが。)一階まで特になんの邪魔もなく、到着できた。
あり得ないことに。
「…え？嘘でしょ？路木君」
「ち、ちょっと待って。あ、後、後で。とりあえず足動かして」
…僕らの校舎は端から端まで見通すことができるほど真っ直ぐになっている。二階にはもしあの少年の言う事が本当なら敵の本拠地があるはずで、そうでなくとももう既に全ての階を見たはずなのに、それなのに、
まだ他の敵を誰も見てないとはどういう事なんだ？
仲間の姿は見えたのに…。
考えるために立ち止まれない。今はとにかく、走らないと！廊下を必死に走る走る。
「ひ、広いな」
「しょうがないよー、人数多いのに、この学校、一直線に教室全部並べてるんだもん」
「は、ゲホッ、初めてこの学校きて嫌なことできた、よ」
「それが初めてって凄いね。私もっと色々あるよ。宿題の量が多いとか」
「やってないのに何言ってんの」
よ、よく息が切れないな。汗ひとつかかずに走り続ける宮内さんを見て、ひょっとしたら一人で逃げた方がよかったんじゃないかと思っていた矢先、
ドカンドカンと音を立てて今度は天井に穴が開いた。
「は、はあ？」
「おっおっおっおいついた〜！」
「……………」
と、今度はさっきの二人が落ちてきた。
天井を振り向くと、綺麗に天井、もしくは床が切れていた。
「いや、ため短っ！」
「すこしまつだけでいいんだよー。でもいちにちさんかいしかうてないけどねー」
思わずそう声を上げてしまったが予想外の返答。どうやらまだ天は僕らに味方しているらしい。いや、こんな天に味方される今の状態なら味方なんてして欲しくないわ。
「あっ！これだめなやなつ？」
「だめでしょ。それ言っちゃ」
と、宮内さん。
「しつもんが、ある」
い⁉︎
「宮内さん！」
儚い希望を持って宮内さんを見るが、もちろん耳など塞いでいない。敵の持っている宝にはインターバルがないのか？それは…いや、釣り合うのか？
「あなたは、もってる？」
今いくら考えてももう遅い。
「私ー？」
こちらの目を見て、逃げるよと目で訴える。いや、この質問に答えたらこちらに興味はもうないんじゃ…
それに目で伝えるよりもよっぽど確実な手段があるのに。気づいてないようだから僕からするか。と思い、頭の中で、再び呼びかける。けれど、
あれ？反応が無い。
と、真っ先に疑問を覚える前に宮内さんの一言で、その考えは一瞬払拭された。
「持ってるよー！」
え？
「スニーカーだけどね！」
少年の言葉足らずな一言を別の解釈として捉えるその行動は普段だったら惜しみない拍手を送るところなのだけれど、その後の行為でそんな気持ちは失せた。
そのまま僕に逃げるように再度目配せし、僕の手を取り、
「よーい、ドンッ！」
と言った時には僕の体は宙を舞い、敵の横を一瞬で通り過ぎて、瞬きした時にはもう反対側の階段に、床に入った亀裂を軽々飛び越え、そのまま走り幅跳びの容量で着地した。
それでも全然勢いは余っていたらしく、僕に怪我がないように僕を階段手前で離して(ごろごろと転がり階段の手前で止まる)自分は階段に突っ込み、階段をぶち壊して壁に穴を開けた。
「いや、マジで？」
黙々と煙が舞う。
「威力出し過ぎじゃね…？」
常人では理解できない行動に敵が真後ろにいるのに宮内さんが飛んで行った方を凝視する。幸いな事に怪我はないらしく、どころかそこからにゅっと手が伸びてきて、僕まで外に出された後、
「飛ぶよっ！」
と今度は宙を舞うどころか僕を真上にぶん投げた。およそ校舎の4階まで。
って
「いや、マジで…っ！！」
宮内さんは僕が見た限りでは地面から両足で垂直飛びをし、空中で回し蹴りをかます。もちろん敵が一瞬で追いついたから撃退をしたわけではなく、(あちらはあちらで硬直していた。)蹴ったのは、もとい蹴られたのは僕だ。
ミシミシとものすごい音が聞こえたのは幻聴だと無理矢理思い込み、僕の体は真上から真横にシフトされ、窓ガラスを突き破り、無事四階に舞い戻り、敵からも逃げられた。宮内さんは割れた窓ガラスの縁を掴み、そのまま僕と同タイミングで侵入した。
「いやー、危なかったね！私のナイス判断で路木君を救えたよ。これは貢献度高いんじゃない？」
んなわけねぇだろ！！
「……ガハッ！」
台詞を吐く代わりに別のものを吐いた。
うわっ！これって血じゃねぇか！
アニメの戦闘描写で血を吐くのを見た事はよくあるがリアルで体感すると恐怖しかなかった。
大丈夫？僕。内臓弾け飛んだりしてない？
「しっかりしてよ。男の子でしょう？これくらいで根を上げない！」
ガラスの破片で全身を切り、蹴りをかまされた奴にいう台詞じゃねぇ。
「…っゴホッ！も、もうちょっと安全な方法あっただろ…」
空中にいた時窓ガラスとは結構すれすれだったから押し込むだけでも充分だったと思う。それを蹴りって…
「いや、真上に放り上げた時勢いありすぎて押す場合だと壁に激突してたから、今朝宿題を見せてもらえなかった私の憤りと共に…ゴホンゴホン。壁にぶつかるのを避けるには思いっきり蹴るしかなかったんだよ」
「なんでそんな逆恨みで僕はここまで重傷を負わなきゃいけないんだよ」
ゲームが始まってから自分以外のクラスメイトがやられたり、斬撃が来たり炎が来たりととんでもないことが目白押しで今まで無傷だったのが不思議なくらいだったが、初めて受けたダメージが味方からで、しかも故意的に、しかも全身切り傷だらけで、しかも吐血までし、しかもしかも、(後から僕の体を診察したところ、肋骨がほぼほぼバラバラになっているという瀕死の重傷だった。吐血で済んだのが嘘みたいだ。)骨まで折れているとなると、もう笑っちゃうしかなかった。
いや、笑えないのだが。
しかし、そんな事御構い無しに、無傷の宮内さんは、
「ほらっ、走る！」
と僕の背中をまた叩いた。
「…いや、ここまでのダメージだと流石に僕を走らせようなんてアイデア出ないはずなんだけど…」
「痛いのは我慢しなさい！」
「それができたら僕は超人だわ」
痛いの痛いのは飛んでいかない。
「じゃあ、しょうがないか」
と、ようやく納得してくれたと思ったら、
「路木君って自分の思考を操れるんでしょ？」
「え？うん。まあそうだけど」
「じゃあそれで痛覚を消せばいいんじゃない？」
「お前は鬼か！」
「出来た？」
「出来ちゃったよ！ちくしょう！」
「じゃあ走れ」
「(絶句)」
僕の能力を考えた上にこうしたのならば僕はもう二度とこの子のペアになるのだけは避けようと固く誓った。
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それからは敵が追ってくると思い、ある程度動き回ったが、追っ手はこなかった。宮内さんの尋常じゃないアイデアの所為であの少年でさえも引き気味となり、途中で諦めて僕たちから手を引いたのだろう。
うん。僕が敵だったとしてもそんなやべー奴を追いかけたくない気持ちは充分すぎる程に理解できた。
しかし、僕がそれに気付く前に既に僕は痛みで気絶していた。何故かって、あんな出来事があって忘れられるわけない僕は、それでも無事にとりあえず終わった事に安堵し、一息ついたところでうっかり能力を一度切ってしまった。突然の激痛にのたうち回りながらそのまま意識を失い、目を覚ましたのは休憩時間が始まって半分くらい経った時だった。
起きた時には少なくとも僕は無事だったが。ともかく、ここまでの反省を活かし、しっかりと宮内さん能力を、振り返ろう。対策は重要で、考える時間は僕にとって今は無限にあるようなものだから。
生徒名:宮内志帆
10、切り札
【一般能力】身体能力向上
【特殊能力】無限想像…自分の望むべき動きを再現可能。
無限体力…致命傷となる傷以外の一切の攻撃は無力化され、自身の体内エネルギーが尽きる事は無く、常に無限である。
【欠陥能力】意志堅固…自分に対しての自信が失われた場合、能力は使用出来ない。
