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その６

ーリオン！！ー

　暗闇の中に、細長く薄い光が射してきた。揺れている。いや、体が揺さぶられている。微かな光が次第に膨らんで大きく開かれていった。

「……あ、で、ん……？」

　耳元で歓声が上がる。

「リオン！　よくぞ、目を開けた！　流石はわらわの妹よ！」

　その体はアデンから強く抱きしめられた。

「く、苦しい」

　それは口から再び泡が吹き出すくらい力強い。持に左手が。

「アデン姫そのくらいに。リオン姫が、苦しがっておられます」

「おお、そうか」

　アデンは満悦の表情だ。

「アデン姫は、ずっとリオン姫のそばでご看病されていました」

　アデンは璃緒の手を取り頬に添え、自分の手を重ねた。

「もう大丈夫だ、リオン。安心しろ。そちは助かったのだ」

「あ、ありがとう、アデン」

　璃緒はアデンの気丈な顔に、何故だか安堵する。

「友人よりも近い、姉妹だから？」

「何のことだ」

　慌てて璃緒は言葉を重ねた。

「でも私、あれに触った。キラーストーンって。死んでしまうと」

「一時は本当に危なかったのだぞ。そちは『オメガ』の解毒剤で血が中和され、助かったのだ」

「解毒剤？　そんなものあったの？」

　アデンは空になった小瓶を振る。

「カオスから連絡が入り、早紀が渡して欲しいと」

「早紀？　あなたたちが持っていない物をどうして早紀が」

　アデンは考え込む璃緒の顔を見つめた。

「ただ、解毒剤だけでは回復には時間を要し、その間に死する場合もあった。地球の環境と食物形態で、そちの体質も変容していたのかも知れん」

　頬に寄せている手に力が入る。

「そちは、死するべき姫ではない、ということだ」

「まさか、クルス先生が……」

　璃緒は驚いた顔をしたが、アデンはゆっくり頷いた。

「そちの存在は、カオス同様、カイザルの者にも理解し難く、心情を分かち合いやすかったのだな」

　アデンが可愛くクスリと笑うと、璃緒も何だかおかしくなる。

「今は何も考えず、ゆっくり休め」

　そう言うと、アデンは浮き足立って部屋から出ていった。

　璃緒は目を横に移す。リュークが直立していた。

「リューク……」

　その言葉に反応し、彼は躓く。

「姫、ご無事で」

　その眼差しに璃緒は耐えられない。

「今回の件、私がいながらこのような一大事になってしまい、全くを持って弁解の余地もございません。私が奴を一太刀出来ていればと悔みます。王にも顔向け出来ませぬ」

「いいじゃない、こうして私は生きてるんだし」

　そのまま柔らかいシルク地のダウンケットを、顔まで璃緒は覆った。

「カオスが随分と心配しておりました」

「そう」

　ダウンケット越しに、璃緒の声は隠る。

「今あの男は学校に戻っています。姫が戻って来るまでに、幾つか調整しなければならない、と申していました。恐らくこの出来事について、民の記憶を操作するものかと」

　その言葉後、部屋は静まり返った。　

　ダウンケットの下の璃緒は瞳をリュークの方に向けている。

「それでは私は戻ります。姫はもう少しここで、御静養なさって下さい」

　彼はベッドから離れて歩きだした。

「ねえ、リューク」

　リュークの靴の音が止まる。

「は」

　彼は踵を返して、ベッドに近づいて来た。

「……王妃、カレン王妃って」

　室内の反響音が消える。

「私の、本当のお母さんなの」

　未だダウンケットに隠れる璃緒を見つめて、リュークは息を整えた。彼女はゆっくりそれを下げて、鼻から上だけを出す。リュークが凝視していた。

「如何にも。カレン王妃は、アデン姫とリオン姫の御母堂でございます」

「そ、その……、十七年前に来た？　地球に?」

　若干、リュークの眉間に皺が寄る。

「はい」

「十七年前に、カレン王妃とルン大佐と言う人と一緒に？」

　男の口元が引き締まった。

「何故、ルン大佐をご存知なのですか？　私はご説明した覚えないはずですが」

「あのね、見たの。リュークと大佐とカレン王妃が百瀬家にいた時のこと」

　瞬間、リュークの顔が強張る。

「おしゃっている意味がよくわかりません」

　璃緒は男の険しい形相の変化にやや戸惑った。

「見たというか感じたというか。多分、ここで解毒剤を飲んで看病されている時、誰かの古い記憶を感じたのかも」

　上目使いに見つめる璃緒をよそに、リュークは腕組みして沈黙する。

「違う、やっぱり違う、勘違い。あれは夢、夢ね。忘れて」

　彼女は寝返りを打って、背中を向けた。

「姫に全てを伝えるには、今は性急過ぎます」

　背中から聞こえる声は幾分か、震えているようにも感じる。

「リューク、もう家に帰りたい」

　璃緒はぽつりと呟いた。

「光太郎殿には、今回の事情を話しておきました」

　恋しくなる。

　止め処もなく、百瀬の自宅が恋しくなる。

「でも、お父さんとお母さんが、きっと心配してるはず……」

「なりません。今はご様子をここで。何か副作用ようなものが起こるとも限りません」

　リュークは頭を下げる。

「リューク、でも……」

「なりません」

「リューク！」

　璃緒は怒鳴って起きあがった。

「いい加減にして。私は帰るの、私の家に！　ここは私がいる場所じゃない！」

　顔を上げたリュークの目は、いつもと違う。璃緒にはこれまで向けたことのない鋭い視線が射した。

「姫、あなたは勘違いされている。一国の主たるもの、自覚を持って行動していただかねばなりません。『オメガ』などに不用意かつ無防備に、飛び込むなど言語道断。何がご自身にとって大切か。姫の選択はこれから非常に重要になってきます」

　男は荒々しく強い口調で戒める。

「姫の身勝手な発言や行動は、その周囲を取り巻く我々や民たちを道連れにしてしまいます」

「それって、『オメガ』の側にいたアデンを見捨てろってこと」

　璃緒も怯まない。その信念とも言う眼光はリュークさえ一目置く。

「何が姫にとって有利になるか、有益かを熟考して欲しいと申しています。それが全ての存亡に関わることであれば、やむを得ない場合もあるでしょう」

「リューク、本当にそう思って言ってるの」

　璃緒は男を見据えた。

「私の役目は、この地球を制圧する姫の忠実な家臣でございます。それ以上でも、それ以下でもありません。姫がそのご命令を下せば、死する覚悟は出来ております」

　思わず璃緒はクッションをリュークに投げつける。彼は微動だにせず、顔でそれを受けた。力なくクッションは足元に転がる。青色の髪が乱れた。

「馬鹿！」

「ゆっくりご静養下さい、姫」

　リュークは床に落ちたクッションを拾ってテーブルに置き、部屋から出ていく。

　璃緒は両手で顔を覆った。