朝起きたら、宇宙征服者の姫になってた！

第４話 双子の姫と様々な過去

その４

　それを見てアデンは床に刺さったリュークの剣を抜き、よろめきながらカオスの頚部にあてる。

「貴様の復讐の感情にリオンを巻き込むでない。リオンの忠誠を忘れたか」

　震える動きを止めたその能力の使い手、悪魔の形相にアデンは体が硬直した。

「これが貴様の本性か。この悪魔にわらわの星の軍隊の半分は壊滅させられたのか」

　アデンはカオスから発せられる圧倒的な思念の塊に向かう。剣には先ほどまで彼を張り付けていた糸が絡んでいた。

「目を覚ませ、カオス！！」

　眼前のクルスは生気を抜かれたように失神し、手足が不器用に痙攣を起こしている。

「このままだと、わらわまで気が変になる。まともに喰らうことになったあ奴は正気ではいられまい」

　未だ発せられる悪魔魂の放出にアデンは身を捻った。

「やはり貴様は邪悪で、危険な存在だ。リオンがいなければ自分をコントロール出来んのか」

「アデンさん！」

　クルスから伸されていた関口が駆け寄る。

「おお、セキグチ。いいところに来た。わらわに加勢をしろ。こ奴の頭を叩け」

「ええ！？」

　アデンの突拍子もない提案に、関口は驚いて戸惑う。

「わらわは、カオスには触れることは出来ず。お前なら可能だ。今辛うじて、動きをこの糸で縛っている。早くカオスを正気に戻すのだ。でなければ、こ奴は力を放出を止められない。リオンではなく、カオスが地球を支配するぞ」

「け、けど……」

「莫迦者！　躊躇っている場合ではない！」

　戸惑う関口に、悪魔の光彩が絞り込まれる。

「ひいいっ！」

　彼はその形相に悲鳴を上げた。

「早くせい！　セキグチ！」

****

「一ノ瀬君を正気に戻すのね、アデンちゃん」

　言葉と共に、二回大きな音が鳴る。二回目はロビー全体に響いた。

　アデンの目の前からカオスの頭が消え、その替わりにスリッパを持った早紀が仁王立ちしている。

「サ、キ」

「これでいいの、アデンちゃん」

　前の行動とは想像もできない、はにかむ早紀がいた。

「む、よい。サキ、少々感情的な叩き方と感じたが」

　彼女は愛想笑いをする。

「聞こえたの、一ノ瀬君の気持ち」

　アデンはその顔をちらりと見て、ぐったりしているカオスの服を剣先で持ち上げた。

「こ奴、自分の感情までコントロール出来なくなるほど、リオンに傾倒していたとは。しかし……」

　アデンはリュークと璃緒が転送していった場所を見つめる。

「わらわは、こ奴の能力を知っていた。対処すべき事も心得ていた。だが、その力に勝てる気はしなかった。何も知らぬリオンはこの力にも動じなかったというのか。そして敬服させるなど、正気の沙汰とも思えん」

「一ノ瀬君、しっかりしてよ！」

　早紀はもう一度カオスの顔めがけて、スリッパを情け容赦なく振り降ろした。そして彼は飛び起きる。

「リオン姫！！」

　思わず叫んだカオスは辺りを見渡した。

「さ、早紀さん、関口君、アデン姫……」

　アデンはリュークの剣をカオスから放す。

「アデン姫、僕はいったい……」

「この莫迦者め。しっかりしろ、カオス」

　彼女はそっぽを向いて歩き始めた。

「アデンちゃん、私はここで璃緒を待つよ」

「サキ……」

　佇む早紀は、スリッパを握り締める。

「任せておけ、我がザベリンの血はこの位で、滅びはせぬ」

　アデンは強気な声を出す。その場の誰もが、そうあって欲しいと、願わずにはいられなかった。

「セキグチ、クルスとよく話しておけ。我がザベリン家は逃げも隠れもしないと」

　転送装置の緑蛍光色が仄かに光る。

「アデンちゃん、璃緒を頼むよ」

　早紀が呟いたその数秒後、アデンは消えていった。

****

「……お、い」

　関口はそのか細い声に振り向く。白目を向き、泡を吹いて壁に凭れていた男がいた。

「く、クルス。い、生きているのか」

　クルスは少しだけ口元を緩ませる。おもむろに胸に手を入れた。関口は身構え、早紀は彼の背後に隠れる。

「おまえ、まだ、やる気か」

「……これを……」

　クルスは内ポケットから、掌に収まるほどの小瓶を取り出した。

「何だよ、その手の物は」

「オメ……、ガ……、解毒、剤……だ。リ、リオ、ン、ひ、めに……」

　震える手は、必死の力を振り絞っている。

「信じられるか、そんなもの！」

　関口は怒鳴った。背後の早紀は、その光景を黙って見つめている。

「死なせた、く……、ない」

「な、何、言ってんだ。おまえがそうしたんだろ！」

　彼はクルスの手から勢いよく、小瓶を奪った。そしてそのまま手を振り上げる。

「そ、れ、を……、ひ、めに……」

　関口の手が振り被ったまま止まった。

「お前の言うことなんて、信じられるか！　こんなもの！！」

「待ってよ、関口！」

　咄嗟に早紀は、振り上げたその腕にしがみ付く。女性とは思えぬ力で関口は押さえられた。

「本宮？　何故止める？」

「そ、それ、割っちゃ、ダメよ！！」

「おまえ、これが何だか、わかってるのか。こいつはまたみんなを苦しめるかもしれないんだぞ！！」

「多分、それ違うと思う」

　呆気に取られる関口は、早紀の顔を見る。

「違う？」

　近い距離を恐れず、今度は彼女がクルスの前でしゃがみ込んだ。

「お、おい、本宮！　危ないぞ！」

　関口が叫んで早紀の肩に手を掛けた時だった。

「クルスさん、教えて。こんな事になってる理由もわからないけど、何故、璃緒を助けるの？」

　気を失いかけ、朦朧としている男は微かに口を開ける。

「い、いき、て……、ほ、しい……。ザ、ザベリンの、罪を、みとめる、リ、オン、ひ、めに……、そして、ちきゅう、を……」

「……そう、そうよね」

　早紀の目の前でクルスは、口元を歪ませて再び気を失った。

「この人、嘘付いてないと思う」

「本気で言ってるのか」

　関口は早紀の肩を持って揺さぶる。

「こいつは、百瀬をあんな目に……、お前の親友を死なせているかも知れないんだぞ！」

　彼の目は真剣そのものだった。

「関口君、本当に璃緒のことが好きなんだね」

　早紀の目は優しい。

「ば、バカ！　そんなんじゃないぞ！」

　怒鳴る男は言葉とは裏腹に頬を染めた。

「でも、みんなが倒れた璃緒のこと囲んでいた時、この人も凄く心配そうな顔してたの」

「だ、だからと言っても……」

　関口は末だ戸惑う。早紀の肩から緩んだ彼の手が離れていった。

「自分でしたのに、璃緒を本当に心配そうに見ていたよ」

　彼女は男が持っている手掌の小瓶を見つめる。そして二人の後方に佇むカオスに向かって叫んだ。

「一ノ瀬君、お願い、アデンちゃんに連絡して！　璃緒にこれを届けて！」