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支援者という名の怪物

セレイナはギルドの受付へ、採取した薬草を納品した。

「えっ……この量を、一人で？」

受付嬢が目を見開いた。

依頼の必要量は十束。

しかし、セレイナが持ち込んだ薬草は三十束以上。そのほとんどが高品質で、通常よりも高い報酬がついた。

「採取場所がよかったのでしょうか……？」

「いえ、これは採取の技術も相当なものですよ。失礼ですが、本当に初心者ですか？」

セレイナは曖昧に笑った。

自分でも、まだ何が起きているのか理解できていなかった。

そこへ、昨日助けた冒険者たちがやってきた。

「おう、セレイナ！」

剣士のガレスが手を振る。

「昨日は本当に助かった。おかげで全員無事だった」

彼の隣には、赤茶色の髪をした魔術師ミリアと、盾役のドランがいた。

「ねえ、セレイナ。ひとつ聞いてもいい？」

ミリアが不思議そうに尋ねる。

「昨日、私の魔法がいつもより強くなっていたの。魔力を使い切ったはずなのに、最後の一撃を放てた。あれ、あなたの力なの？」

「おそらく……そうだと思います」

「おそらくって……」

ミリアは苦笑した。

「あなた、自分のスキルを理解していないの？」

「はい。授かったばかりなので」

三人は顔を見合わせた。

そしてガレスが、真剣な表情で告げた。

「セレイナ。俺たちのパーティーに入らないか？」

「私が、ですか？」

「ああ。俺たちは今まで、個人の力を伸ばすことばかり考えていた。でも昨日、気づいたんだ」

ガレスは自分の剣に目を落とした。

「どれだけ強くても、連携が悪ければ勝てない。自分の弱点を理解していなければ、いつか死ぬ。俺たちには、それを補ってくれる仲間が必要だ」

「私に、その役目が務まるでしょうか……」

「務まるかどうかじゃない。俺たちは、あんたと一緒に戦いたいんだ」

セレイナは目を伏せた。

アルヴェリア家では、彼女の力を誰も必要としてくれなかった。

けれど、目の前の三人は違う。

彼女の力を知ろうとし、彼女自身を仲間として迎えようとしてくれている。

「……よろしくお願いします」

セレイナは深々と頭を下げた。

こうして、彼女は初めての仲間を得た。

しかし、彼らはまだ知らなかった。

セレイナの支援が、単なる能力強化ではないことを。

彼女が仲間の能力を解析すればするほど、支援の精度は上昇する。

戦闘経験を積めば、敵の行動を先読みできるようになる。

そして、信頼関係が深まるほど、支援の効果は強くなっていく。

数日後、四人は近隣の村を脅かしていた魔物の討伐依頼を受けた。

依頼の対象は、通常なら金級冒険者が数人がかりで討伐する大型の岩甲獣。

「さすがに、今回は厳しいかもしれないな」

ガレスが険しい顔をする。

セレイナは静かにうなずいた。

「大丈夫です。皆さんの動きを、私が支えます」

戦闘が始まる。

岩甲獣の硬い外殻が剣を弾き、ミリアの魔法も決定打にならない。

しかし、セレイナは慌てなかった。

【敵性存在：岩甲獣】

【外殻防御：極めて高い】

【弱点：右前脚の関節部】

【推奨戦術：連携攻撃による姿勢崩し】

「ガレスさん、正面から三歩下がってください！」

「了解！」

「ドランさん、次の一撃を盾で受け止めてください！　衝撃は左に流します！」

「わかった！」

「ミリアさん、炎ではなく風魔法を！　足元を狙ってください！」

三人が動く。

まるで、最初からすべてを理解していたかのように。

岩甲獣の体勢が崩れた瞬間、ガレスが関節部へ剣を叩き込む。

巨体が膝をつく。

そこへミリアの風刃が集中し、硬い外殻の隙間を切り裂いた。

最後はドランが盾で巨体を押さえ込み、ガレスがとどめを刺した。

戦闘時間、わずか数分。

金級冒険者でも苦戦する魔物を、銀級冒険者三人が圧倒したのだ。

「……あり得ない」

ガレスが呆然とつぶやく。

「俺たち、こんなに強かったか？」

セレイナは小さく笑った。

「皆さんが強いんです。私は、その力を少しだけ引き出しただけですから」

しかし、彼女の視界には別の表示が浮かんでいた。

【戦闘データ蓄積：完了】

【支援効率：上昇】

【対象三名の潜在能力を検出】

【追加支援の解放条件を満たしました】

そして、最後に。

【固有スキル『神域補助（ロゴス・アシスト）』】

【隠匿機能の一部を解除します】

【真の分類：世界法則干渉型・支援系固有スキル】

セレイナは息を止めた。

「世界法則……干渉型？」

文字は、淡々と続いた。

【本スキルは、対象の能力を解析し、最適化する】

【一定条件下において、対象の潜在能力を限界以上に解放する】

【熟練度の上昇により、周辺環境・魔力の流れ・確率的事象への干渉が可能】

【最終到達可能領域：神域】

彼女はしばらく、その文字を見つめていた。

神域。

神々の領域。

人間が決して到達できないとされる場所。

「……私のスキルは、いったい……」

その問いに答える者はいなかった。

ただ、セレイナの胸の奥で、今まで感じたことのない小さな確信が生まれていた。

自分の力は、決して無価値ではない。

誰かを支えることは、誰かより劣っていることではない。

そして、自分にはまだ、知らない可能性が残されている。

セレイナは空を見上げた。

「私……もっと、この力を知りたいです」

その言葉を聞いたガレスが、笑顔でうなずいた。

「なら、俺たちが付き合うさ」

ミリアも、ドランも、同じように笑った。

セレイナは初めて、自分の未来を楽しみに思った。

だが、その頃。

王都のアルヴェリア公爵邸では、一通の報告書が父の机に置かれていた。

『銀級冒険者パーティーが、金級相当の魔物を連続討伐。支援役の少女が戦果に大きく貢献した模様』

報告書には、少女の名前が記されていた。

セレイナ・フォン・アルヴェリア。

父は、その名を見て眉をひそめた。

「……あの役立たずが？」

彼は報告書を閉じた。

「偶然だ。支援系の小娘に何ができる」

その判断が、どれほど大きな過ちだったのか。

彼が知ることになるのは、そう遠くない未来のことだった。