魔獣と人間
お腹の空き具合からすると丁度お昼といったところか。天候は相変わらず穏やかで、荒れる可能性は全く感じられない。ついでに、景色の代り映えも全く無く、ひたすら平原を歩くだけで面白みが全くない。唯一変わった所といえば、ライルの態度が明らかに優しくなったところか。その流れに乗ってこの世界のことを色々聞き出すことできた。
「改めて自己紹介をしよう。僕はライル・クロウス。んで、隣がレナ・メイリスター。同じくユージアル王国に所属している剣士だ。ユージアル王国は、このヘリオドール大陸の北東部に位置する国。僕達は内容は言えないが、単独で任務にあたっている。それも終えて国に向かっているところだ。」
ヘリオドール大陸。はっきりした大きさは不明だが、大まかな地図をライルから見せてもらったところ、とてつもなく巨大な大陸という大まかなことだけはわかった。自分達がいる場所ははるか南西の、王国とはかけ離れた場所にいる。
「その中でも、最も勢力を拡大してきているのが……」
コーディア帝国と呼ばれる国らしい。なんでも、数年前に宰相が変わってから急激な勢力拡大がはかられたらしい。場所は南東に位置しており、ユージアル王国とは大陸の東側が帝国と接している為、今後注意しなければならない国である。さらに、ほぼ大陸の八分の一近くを手中に収めたとのこと。
「さて、国ばかりに気をとられてはいけない」
確かにこの世界の各地で戦争が起きているのはわかった。だがそれよりも知っておかなければならないこと、それは。
「君の居た世界ではどうだかわからないが魔獣がこの世界では存在する」
魔獣の存在である。それは身を持って体験したことだ。あのリトスとかいう化け物しか見ていないが、確実にこの世界には存在している。
「ただ、この世界は魔獣だけというわけではない。各地でそれぞれの国同士が覇権を争っている状態だということは忘れないでくれ。どちらも気にかけなければいけないことは確かだ」
つまりこの世界では人間同士が各地で行われているうえ、魔獣が各地を闊歩する危険な世界。ということだ。
「だけど、魔獣も一定のテリトリーというものを所有している。そこに踏み込まなければ、本来は安全な筈なんだよ」
自分から危険な場所に身を晒さなければ襲われることはない。森の中でレナが言っていた、「自殺志願者か？」と言われたのも、今となっては頷ける。
そのレナはというと、やはり不機嫌とまではいかないが、どこか話しかけ辛い雰囲気を漂わせている。たまに話しかけてみるが共通の話題が無いせいか、ああ。とか、うん。などと、とぎれとぎれになってしまう。試しにライルにレナの性格を聞いてみると。
「ふうむ……二人で任務に就かされたけれど、あまり自分の話はしないね」
続けて、つまらないと言おうとした瞬間、レナから蹴りが飛んで、ライルが飛んだ。
「あつつ……と、まあこの世界はこんな感じさ」
この世界のことは大体理解したつもりだが、魔法やら戦争やら、魔獣やらはまだ理解できない。
「そろそろ村が見えるころだね。まあ、続きはあの村で宿を見つけてからにしようか」
ライルの指差した先を見ると、確かに目の前の草原の中に、ぽつりぽつりと家らしき影が見え始めた。
「あそこはアウインと言って鉱石の産出を主軸に置いた村だね。うん、地図通りだ。よかったよかった」
「へえ。ようやく一息つける訳か……よかった」
