ファミリア
雲一つない空。という表現が昨日の曇天の空と比べて、見事に当てはまる見事な快晴だ。昨夜は急に環境が変化して、眠れないと覚悟していたが、思いのほかぐっすりと眠ることができた。草の上にそのまま雑魚寝だったので体は痛くなってしまったが。
「あつつ……」
年寄りみたく猫背になり、腰をとんとんと叩く姿がなんとも情けないが、それも無理もない。昨日の出来事が鮮明に瞼の裏に焼かれて中々離れてくれない。
とはいっても、眠った木の近くには透き通って底まで見える水場があり、そこで顔を洗うのは気持ちがよかった。周りの針葉樹と朝の光りが合わさってとっても荘厳だ。このまま離れるのはもったいないと思い、ついつい長居をしてしまった。
「おら、置いてくぞ！」
後ろからのレナの一声で現実に引きもどされた。
「ああ、今行く！」
あわてて寝泊りした木に戻ると、なにやらライルが、取引した教科書を見つつ、顔をにや付かせながら薄いゴム紐のような糸で縛っていた。
「おはよう。丁度君がくれたこ学術本を王国に輸送しようと思っていたところだよ」
「輸送？ どうやって」
祐希は首をかしげ、ご機嫌なライルの方へ眼を向けた。
「こいつ。ほんっとに何にも知んねえらしいな……」
レナが白い眼でこちらを見つめてくる。もう信じてもらえなさそうなので、反論はしなかった。
「ああ、輸送ってのはね、これを使うんだよ。もうわかるだろ？」
ライルは腰から紙を取り出す。その仕草で何をするのかは想像がついた。
「なるほど、呪符ね」
「そうだ、これはファミリアを呼び出す……いや、創り出す呪符だ」
「ファミリア……」
また聞きなれない単語が登場してきたが、もう慣れた。
「呼び出した方が早いね。――――――――」
すると、呪符の目の前から、きらびやかに光る鳥が飛び出してきた。鳥の割には引きしまった体つきい鋭いくちばし。さしずめタカといったところか。
「このファミリアの足に教科書をくくりつけて、と」
ライルは手慣れた手付きでファミリアの足に紐で縛った教科書をくくりつける。ライルの行動に嫌がるそぶりは微塵も見せない。しかし教科書は一冊だけではない、このファミリアに持てるのだろうか。
「ようし、これをユージアル王国の研究室まで届けてくれ。頼んだよ」
ファミリアは祐希の心配をよそに、吠えもせずそのままばさばさと力強く飛び立った。
「ようしっ、じゃあ僕らも行こうか」
「はいよ」
ライル達はファミリアの飛んで行った方向と同じ方向に歩きだす。祐希も遅れずに歩きだし、不意に寝泊りをした木に目をやると、壊音結界だった円が、煙だけをあげて消えていった。まるでこの先の旅の危険を暗示するかのように。
