呪符
空の曇は完全に月を覆い隠し、深夜の草原には、レナが持つたいまつの灯のみが風にのっかりゆらゆら揺れている。その風も生ぬるく、まるで人の手がほほを伝うような錯覚を起こさせる。先ほどまでのリトスと呼ばれる化け物の戦闘があったとは思えないほど、異常な時が静けさ。ここに街頭の一つでもあればこの世界を現実だと認識できそうだが、もちろんどの方角を見渡しても明かり一つ見えやしない。おとなしくたいまつの灯りだけを見つめて二人の後をくっついていく。
すると、草原の中で、ぽつんと立っている木が目に入る。
「お、あそこの下ならいいんじゃねえか」
レナがその木を指さす。
「よし、今日はここにするか。そこなら周囲も見渡せるしね」
ライルが賛同し、祐希は何も言わなかった。
「けっこうでかいね。これなら急な雨も大丈夫そうだ。それに水場も近い」
ライルは木をぽんぽんと叩き嬉しがる。
「もしかして……野宿？」
祐希が二人に恐る恐る尋ねた。
「え、もちろんだよ。こんな寝やすい場所はそうないよ」
「そっか、そうだよね……」
勿論この草原に旅館やホテルといった類が見当たるはずもなく、こうなることは必然だった。
「レナ、魔陣の呪符いいかな」
「はいよ、ほら」
レナはぐじゃぐじゃになった呪符を取りだし、だるそうにライルに渡した。
「うん、じゃあ。―――――――――――」
ライルは前屈みになり、手に持った呪符を地面に着けて唱え始めた。すると呪符をスタート地点に、地面に二本の光が木を中心にして大きな円を描いた。その円から発する光は明るくはないが、見ていて幻想的な気分にさせてくれる。祐希はこの数時間で、恐ろしい経験、不思議な経験をしてきた。なのでもうこの程度では驚かなくなってきている。
「よしっ、三人は余裕で入れるな。祐希、この円の中に入って寝るんだよ」
「この円の中に……？」
怖々円の中に入ると、体が薄い膜で包まれている感覚に陥った。安心感とも、幸福感とも呼べるような、何ともいえない気持ちにさせる。
「この円の中……なんだか不思議な感じがするね」
祐希は思わずライルに感想を言ってしまった。
「ふう、少し横になるから後は任せたぞ」
たいまつを木の隙間に挟み、何の臆面もなくレナは円に入ると、すぐに鎧を着たまま横になった。
「これはね壊音結界といってね。この円に入ると、中の情報が外部に漏れないんだ。だから外からはこの結界が張られた状態のままに見える……つまり外部からは僕達がいることがわからないんだ」
「へえ、よくわからないけど……もしかして魔法ってやつ？」
祐希が暇つぶしにプレイするゲームの世界とよく似ている。主人公が魔王を倒す勇者となり、囚われのお姫様を助けだす。という至極単純なものだが。
「うん。簡単に言うとそんな感じだね。この結界もそんなもんだし」
「なるほど……本当に異世界に来ちゃった訳か」
祐希は自分で納得した。
「だけど……」
「だけど？」
祐希が聞き返す。
「僕とレナは魔法がほとんど使えない」
「え？じゃ、じゃあ傷を癒したあの不思議な光も……いや、それだけじゃない。この円だって魔法だろ？」
祐希がライルに疑問をぶつける。
「うん。魔法だね」
ライルは空を見たまま表情一つ変えずに答えた。
「じゃ、じゃあ使えないというのは……」
するとライルは、何やらごそごそと脇腹の小さい袋から細長い紙を取り出し、祐希に渡した。
「これだよ」
細長い半紙のような薄い紙には、日本語でも英語でもない、今まで見たことない字が書いてあった。
「これは……なんだか文字が書いてあるけど、全然読めないな……」
上下逆さまにしても、日本語でも英語でも無い文字に祐希は困惑したまま。
「僕達はこの呪符と呼ばれる紙を使って発動させているんだ。これがあれば自分の精神力を使うだけで誰でも発動できるんだ」
「へぇ」
「その誰でも。というのも限定されていてね……僕みたいな訓練を受けた人じゃないと難しいけどね。一発で使えるなんて、常識では考えられないよ」
そうライルは言った後、腰の剣に手を置く。
「それ、本物だよね」
祐希がライルに尋ねた。
「ははは。もちろんさ。偽物なんて持つ方がおかしいよ」
さも当たり前の様に答えるライル。
「い、いや。本物なんて初めて見たから」
予想外の答えに戸惑う祐希。
「ははっ。これも知らないとはね、よほど平和な国から来たのかな。商人や旅する人でさえ携行する世の中なんだよ」
ライルは鞘から剣を抜き、祐希に見せる。
「うん。そうなる、かな……」
ふと、夕方一緒に帰った浩司の姿が脳裏に浮かんだ。数時間前まで自分の通いなれた道を通り、当たり前のように授業を受けて、気だるそうに一日を過ごしてきた。
それが、急に変化した状況に中々対応できないでいる自分に、なぜか少しだけいらだちを覚えていた。
