発見
鞘には確かにアマランスが納められている。柄を握っては離し、感触を確かめる。確かにそこには本物の感覚。嘘偽りの無い本物。
「どこだ」
祐希は再び船上の戦場へと舞い戻った。しかし、今度は触手が闊歩している戦いへとは参加しなかった。何かを探すように一心不乱に目を左右にやる。
「彼女が言うには……」
魔獣を操っている何者かがこの船に紛れ込んでいる。と言う。それを聞いた祐希はどこか納得がいった。
それもその筈。この船は船底に書かれている壊音結界によって魔獣からは守られている上、魔獣が明らかにテリトリーに入る様な魔獣ではない事。
さらには撃退した魔獣とは別の魔獣がこの船を襲いに続々と乗り込んでくる事、そうした事象から、これは外的要因、何者かが魔獣を操っている事になる。
「今できる最前の方法はそいつを探す事。それしか無いよな」
船員も疲れを通り越している。デフの様な大きな怪我は無いが、明らかに押されていて、いつやられてしまうか時間の問題だ。
「……どこに居る。どこに居る！」
苛つく祐希。しかし目的がはっきり最初の不安だけは無い。
「……ん？」
戦いが行われている筈のこの船上で、一角ぽつりと何も行われてない部分を見つける。そこは戦い前の様な静かな場所。
「……誰かいるな」
人間らしき人物が目を閉じて何か瞑想をしている。
「あれは……人じゃない」
上半身は人。下半身は魚のヒレ。そして手には先が三又に分かれている槍を持っている。
「人魚……？」
明らかにこちら側の人間では無い生物。
「あいつか！？」
祐希がアマランスを抜き構える。一歩、また一歩と歩み寄ると、その人魚は瞑想していた目を祐希に向ける。
「……」
「お前だな……お前だな！ お前がこいつらを操っているんだな！？」
「……だったらどうするの？ 私をそれで斬るの？」
祐希は確信した。魔獣を操っているのはこの人魚であると。
