疑問
「ここに居れば大丈夫です！」
「ありがとう……ありがとう……もう駄目かと思ったよ……」
足は折れているものの、命には別条は無いようだ。
「戻らなきゃ……！ だけどどうしてこんなに魔獣が……減る様子も無いしどうして！」
ライルが疑問に思っていた事を祐希も同じく考えていた。
「テリトリーに入らなければ襲ってこない筈……前の村みたいに拡大してきたとでも言うのか……？ いや」
祐希は自分の中で口に出した問を否定した。それはライルが食事の時に話していたこの船が結界で守られている為である。
「確かめてみよう……！」
祐希は逆に船上へ戻る訳でも無く、逆に地下へと足を運んだ。
「ここか？」
祐希は地下三階のさらに地下へと続く階段を下りる。
「ここか。やっぱり……結界はきちんと張ってある！」
そこには船底にあたる地下四階、ライルが言っていた結界が発動されている大部屋があった。そこには床板にびっしりと文字が書かれていて今も文字が淡く光っている。
「だったらこの船は安全な筈。でも何で？」
明らかに祐希が見てもこの船は壊音結界に守られている。なのに魔獣がわざわざこの船に攻め込むのは道理がいかない。祐希は口に手を当てて考えた。
「魔獣が攻め込んで来るのには何か訳がある筈だ……考えろ、考えろ！」
祐希は上で起こっている戦いの事を忘れほんの一瞬思慮に耽る。だが答えは見つからない。
「く……やっぱり上に戻って全て叩くしか方法は……あれ？」
考えるのを停止し、上に戻ろうと踵を返した瞬間、腰に違和感を感じた。
「あれ？ さっきまであったアマランスが……」
無くなっていた。欠けてしまったとかそういう次元では無く鞘のみを残して消失してしまっていた。
「どこに行ったんだ！？ さっきまであったのに！」
慌てて床を見渡す祐希の耳元に、
「ねえ？ 知りたい？」
ぞくりと、一瞬で体が凍りつく程の悪寒を感じさせる言葉が囁かれる。
「ひぃ！？」
力無くへたり込む祐希。
「あ……」
すぐ目を上げるとそこには女性が立っていた。
「だ、誰！？」
青く長い髪に透き通る白い肌。目も青く澄んでいて吸い込まれそうな瞳。体からはほんのりと光りを出していて人間の形はしているが、祐希は人間では無い事を一瞬で理解させられてしまった。
「……だから。知りたいかって聞いてんのよ？」
直立不動で立ち祐希を見下しながら女性は言う。祐希は女性をまじまじと見る。そこで見た目は美人である事も祐希は理解させられてしまった。
「い、いや……何を？ といかあなたは？」
「私？ ああ、あんたの剣よ」
「え？」
祐希は彼女が言っている事が理解できなかった。
「もしかして、アマラン……ス？」
「まあ、剣の時はそう呼ばれてるわね」
祐希は改めて鞘に何も無い事を確認する。やはりそこには何も無く、無のみがあるだけであった。
「だ、か、ら！ それよりも魔獣を倒したいか聞いているのよ！ ああもう！ 知りたくないの！？」
祐希の胸倉をぐいと掴む。女性はご立腹の様子である。
「そ、それは知りたいけど……」
「素直じゃないわねえ！ じゃあ教えてあげる！ ふふふふふ」
祐希の眼前の女性の口角がゆっくりと上がり、悍ましい顔に豹変する。
「あの、怖いですし……それに近い……」
祐希はこの先の戦いが打破出来る歓びよりも、目の前に居る恐怖に打ち勝つ方が先であった。
