人魚との戦い
「ああ、そうさせてもらうよ」
閃光一閃。槍とアマランスががちっと噛み合う。祐希の振り下ろしたアマランスを槍で受け止める。
「っつ！ この！」
続けざまにもう一回横に薙ぎ払う。しかしそれも槍で弾かれる。
「あなた、まるで素人ね」
「だから……何なんだ！」
ふふっと人魚は笑い、今度は槍を祐希に向けて突き出して来た。
「くっ……」
重量が有りそうな槍を軽々と片手で繰り出してくる相手に、何とか弾き返す。手がびりびりと痺れて受けきれなかった祐希はたまらず横にごろっと転がりながら距離を取る。
「っはあ……はぁ。駄目だ手数も技術も……だけど、負ける訳にはいかないんだ！」
すぐさま人魚の間合いに飛び込む祐希。
「この！ 邪魔しないで！」
少しだけ祐希の必死さに気圧される人魚。
「俺が負ければ皆が……だから逃げない！」
滅茶苦茶に振り下ろされる剣。だからこそどこから来るか分からない。徐々に人魚と祐希の勢いが拮抗する。
「このっこのっ！」
その勢いに便乗した祐希はここぞとばかりに攻め立てる。しかし、どの斬撃も人魚の体には届かず、どれも槍に阻まれてしまっている。
このまま拮抗したまま、終わろうかという時、人魚の様子が徐々におかしくなってくる。どこか祐希との戦いの他、周囲をちらちらと見るようになる。
「邪魔……しないで！」
人魚が焦っている。必至な祐希にもそれを感じ取られた。すると、遠くから雄叫びが聞こえる。どうやらそれは人間の様だ。
「そうか……さっきしていた瞑想。それが魔獣を操る鍵になっていたんだな！」
「くっ！」
人魚はさらに落着きを無くしている。先ほどから瞑想を邪魔され魔獣達のコントロールが上手くいっておらず、魔獣が人間達に押され始めている。
さらに、直ぐに終わると思った素人の人間との戦いに手間取ってしまっているからである。
「……この野郎！」
その動揺を見逃さずすかさずアマランスを大振りで人魚に向かって振り下ろす。
「……甘い！」
隙だらけの大振りのアマランスを槍で弾き飛ばす。その勢いは凄まじく、アマランスも数メートル先へと飛んでいく。祐希の体も倒れ、尻餅を着く。
「しまった！」
今度は手ぶらになった祐希に近づき上から槍を突きつける。
「武器も無いし。これで終わり。さよなら」
勝利を確信した人魚は天高く槍をあげ、祐希に最後の一撃を振り下ろす。
「まだだあ！」
祐希は再び横に転がり人魚の一撃を避ける。そして素早く胸のペンダントからヴァールストーンを取り剣に変化させる。
「まだ武器が！？」
「だあああ！」
振り向き様に槍を突き出す人魚。祐希はそこにすかさずもう一つの剣を振りぬく。
「あ……」
人魚の槍が持ち手と三又がぽっきりと折れてしまい、宙を舞う。そこへ、倒れこんだ人魚の首元に祐希はすかさず剣を突きつけ。
「はあはあ……まだやるか！」
「まいったわ……」
完全にうなだれる人魚。魔獣達が戦いを辞め、海へと潜っていく。船員達の雄叫びが全体に木霊する。それと同時に、ヴァールストーンは剣から宝石へと戻った。
「勝った……生き延びた！」
船上での戦いは幕を下ろし、祐希の雄叫びが木霊する。
