戦いの海へ
夕方の海。空の淡い黄色にそれもまた美しく反射する水面。夕食を済ませた祐希達は船の食堂に居た。
「あー美味かった」
レナは満足気にだらしない声でテーブルに手を付く。顔からは恍惚感で満たされている。目は先程平らげた料理が、作りたてのままテーブルの前で並んでいるような妄想に駆られている。
「あーあ、夢の世界行ってるよ」
ライルは呆れ顔で食後の紅茶らしき飲み物を啜る。
食事をする場所は、船上を一階と言うならば、地下二階あたりに位置する。ぎゅうぎゅうと食料の木箱が詰まれているのを横目に、船にあるとは思えないような、設備の整った立派な厨房がある。船員達が食事をさっさと入れ替わり立ち代わりすると、慌ただしくまた仕事へと戻っていく。その様子を横目で見ていると、その立派さも頷ける。
ちらりと天井を見上げると、魔力注入式の光る石がテーブルの上に、ランプのようにくくりつけてある。きいきいと波の動きに合わせてゆらゆら漂う。
そして地下一階には、宿舎のように、寝泊まりが出来る場所になっている。地下一階なのは、何か不測の事態にも対処しやすいように、ちょうど中心にあるとの事。
地下三階は、出発前に積み込んできた荷物置き場であるらしい。船員がグラリエルに怒鳴られながら運んでいた物資達である。
「そういえば、海にも魔獣って居るんだよね」
祐希はその疑問をライルに投げ掛けながら、すうっと飲み続けた。
「そうだよ」
「この船なんて、海底から攻撃されれば簡単に沈むんじゃないの？」
祐希は少し不安気に聞いた。
「それなら大丈夫。この船体には結界が張ってあるから。ほら、平原で眠る時に発動させただろ」
すうっとライルも飲みながら答えた。
「こんな巨大な船が包まれているのか、凄いなぁ」
祐希はこつこつと船体を叩き、感触を確かめた。確かに、何かしらの魔力が感じられたような気がした。もちろん気のせいであるかもしれないが。
「まぁ、巨大な結界は船だから出来る芸当なんだよ」
「じゃあ、地上の建造物には張れないって訳？」
「そういう事。この結界魔術ってのは海水と非常に相性が良いんだ。だから地上の建造物にも出来るけど、海上より魔力をたくさん使うって言った方がいいかな」
祐希には原理は分からないが、大まかな内容は理解した。つまりは、地上では結界を張るよりも、その魔力を別で利用した方が断然効率的だという事。
「それに結界は全てを覆っている訳じゃない。船底だけさ。恐らく、船底を覗いてみれば大量の呪符、もしくは板肌に文字が直接書かれていて発動していると思うね」
「何でそんな危険を冒してまで……」
「今の状態では陸路も海路も危険度では変わらないさ。それに危険なこのご時世、貿易は大きな利益につながる」
「はは、人間って逞しいね……」
「ま、今は戦争が起こっている陸よりも海の方が安全……」
と、言いかけたその瞬間。船体がもの凄く揺れた。
「な、何だ！？」
揺れが収まったかと思うと立て続けに二回、三回と、波の揺れとはまた違う破裂音が上から聞こえてくる。かと思うと人の叫び声が聞こえてくる。これは普通では無い事が直ぐに理解できた。
「……安全と言ったが、それはどうも撤回しなきゃいけないね」
ライルとレナはすぐさま立ち上がり、甲板へと走り出す。それに一歩遅れて祐希も走り出した。
