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召喚人

船旅が始まって一時間が経ち、周囲の景色全てが水色一色の海となった時、不意に祐希がライルに話しかける。

「後、少しいいかな……」

祐希はそのままライルに向く。

「ああ」

ライルも普段とは違う何かを感じ取った。

「召喚人について聞かせてもらえるかな」

祐希の目は真剣になっていた。ライルも少しだけ顔を上げて、

「後悔するよ」

「……それでも」

祐希は顔を下げず、前を見て言った。

「……分かった」

「恐らく、俺がこの世界に来た事と深い関係があるんだろうね」

祐希は再び、遠くの海を見つめる。

「ああ、その通りだ。まずは召喚人についてだが……簡単に言うと、君が召喚人という事だ」

ライルは祐希を指さす。

「俺が召喚人？」

「そうだ。僕も君が呪符を使えるのが分かるまでは半信半疑だったが、ヴァールストーンを変化させる力、アマランスを使う力を見て確信したよ」

ライルは一息置き、続けて話す。

「その力が使えるのは、召喚人としてこの世界に連れてこられた人間のみが使える」

「ちょっと待って。今……連れてこられるって言った？」

祐希は一筋の違和感を覚えていた。

「ああ、この世界に故意に連れてこられたってことさ」

「……誰にさ」

祐希がライルを睨む。

「この世界の人間にさ」

「はは、なんだよそれ」

「王国でも君みたいな特殊な力が使える者を、この世界に引っ張ってくる魔法を研究している機関があるんだ。王国だと王立第五研究室っていう所が……」

「お前らか！　俺をこの世界に連れてきたのは！」

祐希はライルの胸倉を掴む。

「俺はこの世界に来る前は普通の生活をしてきたんだ！」

「……」

無言で祐希を見るライル。

「それなのに！　それなのに！」

祐希は、ライルを揺する。

「帰してくれよ……元の世界に……」

ライルの胸を掴んだまま、足元から崩れ落ちる祐希。

「祐希……」

レナは二人から目を背ける。

「泣かないんじゃなかったのかな？」

あくまでいつもと変わらない顔のライル。

「ああ……そうだよ」

涙目になりそうな顔を、必死で取り繕いながら、ライルに詰め寄る。

「僕も聞いただけで、実際に見たのは君が初めてなんだ。そんなの只の噂話程度にしか聞いた事がなかったからね」

「……っ」

「それに、王国だけじゃなくて各国どこでも同じ様な研究をしている場所があるのを聞いた事がある。特殊な力を持った者が欲しがるのは、どこも一緒さ」

「だが、この魔法には欠点があってね」

「……」

祐希は俯いたままライルの話を聞く。

「君みたいな召喚人がどこで召喚されるかコントロールが出来ないんだ」

「……」

「つまり、召喚したのはどこの国か分からないんだ。もしかしたら王国かもしれないし……帝国かもしれない」

召喚人をこの世界に呼ぶ魔法。それはどこの国でも研究が行われている。この噂はライルとレナは王国を出る際に、幾度も耳にしたが、それはあくまでも噂。

しかし、祐希に出会い、幾重にも重なる事件を見て、二人は噂を事実と認識せざるを得なかった。

「ただ、これだけは信じて欲しい」

ライルが少しだけ言葉に詰まった。

「僕達は……君を助けたい」

ライルは祐希の目を見てはっきりと言った。

「……っ。それは……嘘じゃないんだな？」

「ああ……もっと早く伝えるべきだったね。すまない」

ライルが祐希に頭を下げる。

「っあああ……くそっ！」

祐希は手すりを思い切り殴りつける。

「俺は信じるさ！　俺の事を助けてくれた二人を信じなくてどうするんだ！」

祐希は自分に言い聞かせる様に言った。

「……」

レナもライルも黙って祐希を見ている。

「このヴァールストーンも、アマランスも、召喚人の俺しか使えないんだろ！？　だったらやってやるよ！」

祐希は海に向かって叫ぶ。

「……君が召喚人でよかったよ」

ライルは笑う。

「……俺も最初に会ったのが二人でよかったよ」

祐希も笑う。

「でも考えてみて欲しい。これもあくまで聞いただけの噂だけど、召喚人を呼ぶ魔法があるなら……」

祐希はその言葉にピンときた。

「そうか！　帰す魔法もあるかもしれない！」

「その通り。僕も研究室に掛け合ってみる。何か君が帰る為の糸口が見つかるかもしれないね」

「その為には鍛錬して、王国まで生き残らねえとな。ははは」

レナが祐希の体を叩く。

「そうだね……ここまで出会った人の思いを無駄にする訳にはいかない」

王国へ向かう船の中、祐希は空を見上げ、両手を天高く上げた。

「俺は絶対に……生き残る！」

二人もそれに呼応し、一緒に上げる。出航前の曇り空と打って変わって、空模様は昨日と同じく雲一つない空へと切り替わる。

　そう、祐希の心と同じ様に。