お嬢様
「ああ、あの方は昔この大陸を救った騎士団の一人だ」
「昔、今と同じ様に魔獣が蔓延った時期があってね……大体三十年前だったな。その時は人間よりも魔獣の方が多かったんだ」
「そんな時代があったなんて……」
一体でも苦労する魔獣が人より多かった時代。祐希には想像が出来なかった。
「その魔獣が産まれる元を絶ったのが彼らだったんだ」
「へえ、じゃあこの大陸の英雄じゃないか」
祐希はアウインがリトスに襲われた子供を救って、村の中で英雄と呼ばれたが、それとははるかに規模が違っていた。
「そうなんだよ。だけど、皆戦いで死んでしまったと思われたんだが……まさかこの都市に居るとは思わなかったよ……それにアマランスもその時に無くなったのとばかり」
「それじゃあこの剣には色々な人の思いがあるのか……」
「昔の剣なのにそれだけ綺麗に研いであるということは……相当な思い入れがあると見て間違いない。それに、研げるという事はアイド騎士団長もまた、剣使える一人だったに違いない」
「無駄には出来ないですね！」
「ああ」
祐希は腰に手を当て、前を見る。すると、前から見慣れない二人の男性が走ってくる。
「あ……」
クリフがひょいと祐希の裏に隠れる。男性二人はどうやらクリフに用事がある様子。
「お、お嬢様！ 探しましたよ！」
執事服を着た身長の高い美形の男がクリフに話しかける。
「さあ、早く屋敷に戻りましょう」
同じく執事服を着た野太い声で話しかける男。
「ドールとレムね……どうせお父様に言われて探しにきたんでしょう。私は帰らないと言っておいて」
「あなた達は……？」
レムが祐希達に話しかける。返答次第では戦闘になりそうな重苦しい空気。
「僕達はユージアル王国の騎士です。ええと、ほらここ。ここに紋章が」
ライルが剣の鞘を取り出し、小さく刻み込まれている竜と剣が交互に重なりあっている、小さな紋章を見せる。
「こ、この人達は悪い人達から助けてくれた人よ！ 悪い人じゃないわ」
それをまじまじと見つめる二人。
「これは失礼しました……帝国の紋章でしたら叩き潰している所でしたよ」
空気が一瞬で融解していく。
「ははぁ……帝国も最近は中立のここも組み込もうとしてますからね」
「そうですね。ここも魔獣だけではなく、帝国の侵略に備えなければいけませんね……」
レムが手を口にあてて、訝しげに考え込む。
「申し遅れた。私は執事長のドールだ」
「私はクリフお嬢様専属の執事、レムです」
二人は自己紹介をする。そして祐希達も同じく自己紹介をする。
「この度はお嬢様を助けていただきありがとうございました」
レムがレナに向かって、深々とお辞儀をする。
「ああ……いやぁ、その、勢いというか……頭上げろよ！ 俺はそんなの柄じゃないんだ！」
レナが慌てて頭を上げさせる。
「いいえ、これでは足りないぐらいです。あの、この三人の中で責任者は？」
「ああ、多分それは僕だね」
ライルがレムに言う。
「少し、あちらにいいでしょうか」
ちらりと目線をやる。ライルもそれに反応したのか、
「ちょいと行ってくるね」
「ああ」
「ここで待ってるよ」
執事二人に言われ、ライル達は日陰に行ってしまった。
「あの二人、目の下に熊があったね……恐らくずっとクリフを探してたんだろうな」
祐希はぼそりと呟いた。
「……絶対、帰らないんだから」
太陽が一番昇るお昼時。クリフは祐希の腕を離さなかった。
