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アマランス

「そのペンダント、見せてもらってもいいかしら」

「ああ、ヴァールストーンですか。いいですよ」

祐希はペンダントから石を外して、女性に渡した。それを女性はまじまじと見つめる。

「これは……ちょっと！　あなた！」

女性が家の奥に向かって声を出す。

すると、奥から、今まで鍛冶をやっていたのであろうか、汗だくの男が現れた。

「どうした」

「これを見てください……」

女性はペンダントを汗だくの男性に見せる。

「はっ！　これは……おい、これを身に着けていたのは誰だ！？」

男性は声を少し荒げて、ペンダントの持ち主を探す。

「あ、お、俺です」

恐る恐る祐希が一歩前に出る。

「お前……この巨大なヴァールストーン……まさか礼拝堂のか？」

鬼気迫る声に圧倒されつつも、祐希は何とか答える。

「は、はい。とれちゃったというか……剣に変化したというか……」

男はしばらく考え込んだ後、

「ほう……そうか。お前、召喚人か」

「な、なんですか？」

祐希が男に聞き返す。

「ちょっといいかな、それは今度僕達の口からで……」

ライルが祐希と男の間に割って入る。

「なるほどな。まだ話してないってことか。それは置いておいて……おい、ちょっと待ってろ」

男は奥に消えていく。

「ライル、今のは……？」

祐希はライルに聞き返す。

「ああ、君もいつか知るさ。いずれ説明する」

「……ああ」

数分して戻ってくると、男は何やら手に持っている。

「おいお前、名前は？」

「あ、い、一之瀬祐希です」

男がぎろりと祐希を睨む。

「一之瀬。いいか、お前にこれを託すぞ」

「こ、これは……？」

テーブルにどかりと置かれたのは、綺麗に手入れされた一つの剣。置かれただけで、周囲の武器全てを飲み込んでしまいそうな雰囲気。

「こ、これは……アマランス！」

「あなたが持っていたんですか……僕はてっきり、三十年前に消滅してたとばかり」

ライルとレナが剣に反応する。

「ああ、本当はな……俺はこれがどれだけ危険な代物だって理解しているし、このまま無くす事だって出来たさ。でも、今の危ない世の中、これを誰かに託さないといけないだろ」

四人は立ち尽くす。そこで、一之瀬が一歩踏み出し、アマランスを受け取る。

「これって、そんなに危ないものなんですか？」

祐希が男に聞き返す。

「ああ、恐らく、お前以外が使うと死ぬな。いや、もしかしてお前が使っても死ぬかもな。完全には保障できん」

「え！？」

祐希はアマランスをテーブルに慌てて戻す。

「鞘から抜いたらな。持ってるだけじゃ死なない。仮に合わない奴が使うと、そのまま剣に体の全てを吸い取られて、干からびて死ぬ」

「じゃあ、このままだと何も起こらないんですね」

改めて祐希は受け取る。ずっしりとした感触が伝わってくる。

「そこまで詳しいとは……あなたはまさか……三十年前に行方不明になったダイト騎士団長ですか……？」

「ん……昔はそう呼ばれてたかもな。今は名無しの鍛冶屋だ」

ダイトは遠くを見ている。しかし、瞳はすぐに祐希に向かい、

「一之瀬、表で使ってみろ」

祐希は深く考えている。

「これで駄目だったら俺は……」

しかし、息を大きく深呼吸すると、

「いや、やるよ」

祐希は店の前に出る。腰にアマランスを下げ、いつでも鞘から抜ける状態にする。やはり剣の重量はかなりあり、鎧と剣を身に着けたせいでふらふらになる。

「よし……」

剣を鞘から勢いよく抜く。

「何も起こらない？」

「よし、そのまま振り下ろせ」

ダイトは祐希に言う。

「は、はい！」

そしてそのまま言われた通り、振り下ろす。

「もう一度！」

「はい！」

ダイトに言われるがまま、三度、四度と続けて振り続ける。アマランスの重さはかなりのもので、三回目を振り終わった時点で、祐希の息は切れていた。

そして、五回目の時点で、ダイトが何も言わなくなった。

「はぁ……はぁ……これって、成功でいいのかな」

ダイトは深く息を吐いた後、ゆっくりと空を見た。

「ああ、やっぱりアマランスの持ち主はお前だ」

「やりましたね！」

クリフが祐希に近寄り、労いの言葉をかける。

「……ありがとうございます。あ、あの、お金は！？」

「生き延びてくれれば金はいらん。おい、そこの騎士二人、しっかり使ってやれよ」

そのまま店へと戻っていくダイト。それを見送る四人。ライルとレナはダイトに敬礼をしたまま、しばらく動かなかった。

「俺が生きている間に来てくれたか……」

「そうね……よかったわ」

「後は使い方を間違えないだけだが……恐らく大丈夫だろうな」

ダイトと女性は満足気に仕事に戻っていった。