路地裏の鍛冶屋
「さて……あと剣だけか。別にこれはヴァールストーンを変化させればいいんじゃないかな」
「いや、お前は変化させるのに時間がかかりすぎる。戦いにおいて数秒は命取りになるんだからな？ だったら最初は鞘から抜くだけの剣のがいいだろ。それに、剣に変化させられるのは一分も、もたないんじゃねえのか」
「そうなんだよね……変化させると物凄く疲れて一分ももたない」
祐希のペンダントにはめているヴァールストーン。剣に変化させられる便利な代物だが、使用者が未熟なせいか、変化させるのにも時間がかかってしまうのと、変化させた後の維持ももって一分。これでは戦いにならない。
「別に剣に限定はしないけど、君の場合は鍛錬不足だから軽いのじゃないとね、ははは」
周囲の武器市場を見渡して分かったことは、ナイフやダガー等軽い武器も見かけるが、大体の物が使うのに多くの力が必要となってくる。
「……やっぱり今の状態だとダガーとか？」
市場を見渡しながら、小柄な武器を探してまわる。
「悪くないね。君が成長してきたらどんどん変えていけばいいさ」
「ん？ 石が……」
不意に祐希が立ち止まる。ヴァールストーンを見ると何やら淡く光っている。
「どうしました？」
クリフが祐希に尋ねる。
「いや……うまく言えないけど……この路地にも武器屋とかあるのかなぁって」
右を見てみると、武器市場から少し離れた、陽の当たらない寂しい裏通りが目に入る。
「うぅん。あるとは思うけど……行ってみるか。」
裏路地には店はいくつかあるものの、市場の様な活気はなく、路面には苔が生えていて、気を抜くと転んでしまいそうであった。
「あ……また石が……」
「光ってますね」
今度はある家の前でヴァールストンが光り出した。どうやらここは鍛冶屋らしく、屋根から少しだけ覗かせる煙突からは煙がもうもうと出ている。
「ふむ、鍛冶屋か。腕のいい職人がいると見た」
ライルが少し鼻息を荒くして、中に入る。三人もそれに続いて中に入る。
「へえ、どれもこれも凄い……」
店の中は広いながらも、武器がここぞとばかり陳列してあり、人が歩ける場所は狭くなっていて、この家は人間よりも武器が優位に立たされている。
「誰かいますか？」
人当たりがよさそうな、齢五十を越えた女性が奥から出てくる。
「はいいらっしゃい。どれも主人自慢の品だからゆっくり選んでね」
「どれもこれも重そうだね……」
どれも重量があり、レナとライルでさえ使いこなすのが難しそうな武器ばかり。諦めて店から出て行こうとすると、
「あら……あなた、ちょっといいかしら」
女性が四人を引き留める。
「は、はい。なんでしょうか」
その言葉に四人は振り返る。
