異世界の召喚物語

家出娘

「うわ……さっきの食料売ってた通りとは全然違う」

レナとはぐれまいと必死で横にくっ付いて歩く祐希。

ここは武器、防具その他危険な物を扱う露店が集う通り。二人は祐希の鎧と剣を買う為にこの通りに足を運んだ。

「これで繁忙期は過ぎてるのか……」

食料を扱う通りと違って、がたいのいい男達がうろついている上、鎧や武器を身に着けているので、さらに道の幅が自然と少なくなっていく。

「もたもたするなよ」

「うん。所でライルは？」

祐希はレナに尋ねる。

「いつも通り報告。あいつ情報の伝達も兼ねてるからな」

「へえ、じゃあやっぱり中々偉いんだ」

「んー……まあ偉いというか……父親が偉いから必然とな。ああ、これ言うと怒るんだ。今のはライルに言うなよ」

「成程ね。比べられたくないのか」

祐希がアウインで、言葉を遮られたのに納得がいった

「と……お前に合う鎧は……」

レナが視線を出店の品物に目をやる。祐希もその品に目をやる。

「色々なものがあるんだね」

「それがこの都市の特徴だな。船で色々な国から入ってきてるからな。見てるだけでも飽きねぇ」

どことなくレナの顔がにやついているのを、祐希は見逃さなかった。

「はは……確かに、見てるだけで一日終わっちゃいそうだ」

その品物は、剣ばかりではなく、先端に何らかの仕掛が施されている槍、まるで巨人が使用しているような大槌、草刈鎌を何倍にもして人よりも大きい鎌、遂には何かしらの武器の刃先に塗る毒が瓶詰されているなど、危ない物も普通に売られていて目移りしてしまうばかりである。しかしどれも自分が扱えそうな物は無かった。

そうこうしている内に一時間は軽く越えただろうか、

「ふぅ…中々見付からないなぁ…」

「んー、武器は自分の命を預けるもんだからな、焦んなくていいんじゃねえの。鎧もそうだ。自分の命がかかってる。手抜きは駄目だ。かといって手持ちの硬貨じゃあんまり高い物もな……」

レナは真剣に選んでくれているようだった。空は段々と陰り出し、夕暮れの太陽が海の水平線から顔を覗かせようとした時、祐希達の先で何やら人の大声が聞こえる。

「や、止めてください！」

男の声に混じり、女性の悲鳴も聞こえる。

「……行くぞ！」

「何かあったのか！？」

二人が駆け寄ると、三人の鎧を着こんだ大柄な男性が、小さな女性の腕を掴んでいた。女性の髪は金髪で身長は祐希ぐらい、体型はすらりとしていて育ちの良さが体から醸し出していて、この武器や防具の通りには似つかわしくない風貌である。

「俺にぶつかっておいて謝りも無しかよ！」

「ぶつかってないです！　離して下さい！」

「そんなのどうでもいい。ちょっと俺達に付きあいな！　一人なんだろ？」

どうやら男達が女性に対して因縁をつけている様だ。

「はあ……どこにでもいるんだな」

祐希が溜息を吐く。

「レナ、たすけ……あれ」

祐希がレナに言おうとした瞬間、既にレナは男達に飛び出していた。

「が……！」

「きゃ！」

女性を掴んでいる男の腕を蹴り上げ、女性を男性から離させる。そして怯んだ隙に顔に拳を思い切り叩きこむ。

「ぐぁ……」

男の鼻がぐにゃぐにゃに曲がりその場に倒れこんだ。

「っ！この野郎！」

もう一人がレナに対して飛び掛かる。

「くっ……」

それを避けようとレナは横っ飛びをする。

「頂きだぜ！　死ね！」

「くそっ！」

転んだままのレナに男の持っていた棍棒が振り下ろされる。レナは手で防ごうとする。

「あ……が……」

しかし、倒れたのは男だった。股間を抑えたまま前にどさりとつんのめる。

「危ない危ない……あはは、後ろも気をつけるんだね！」

間一髪、祐希が男の急所を背後から思い切りけり上げ、失神させた。

「さあて、後一人。やる？」

祐希が最後の一人に睨みを利かせる。

「ひぃ！　すいませんでした！」

最後の一人になって急に怯えだし、気絶した二人を引っ張り、そそくさと雑踏に消えていった。

「ふぅ……まったく、急に飛び出すんだから……」

祐希がレナを起こす。

「しょうがないだろ……」

少し顔を背けるレナ。

「あ、あの……ありがとうございました！」

祐希とレナに近づいて、頭を深く下げたのは、先ほど絡まれていた女性だった。

「ああ、怪我は……」

祐希が言おうとした瞬間、レナが女性の胸倉を掴む。

「こんな危ないとこを華奢なお前が一人でうろつくとはどういう事だ！襲って下さいって言ってるようなもんだろ！」

「ご、ごめんなさい……」

女性がレナの剣幕に思わず泣き出してしまう。

「レナ、落ちついで！」

「まったく！　おい祐希、宿に帰るぞ！」

レナが手を離して、そそくさと歩き出した。

「……ああ、ちゃんと家に帰れる？」

すると祐希の待っていた言葉とは裏腹に、その女性は首を横に振った。

「え……すると、ううん……どう見ても旅って恰好じゃないよね……もしかして家出？」

彼女は首を縦に振る。

「あー……そっか。名前は？」

「クリフです」

泣くのを止めて、祐希に名前を告げた。すると、さっきまで歩いていたレナが急に立ち止まって、引き返してきた。

「お前……まさかウンディーネの一人娘か？」

「……はい」

クリフはゆっくりと頷いた。辺りはすっかり日も暮れて、露店も店仕舞いを始め、夜が訪れるの待つばかり。

「あ、帰ってきたね。収穫はあった？」

宿の机に座り、何やら羽ペンで文字を書いているライル。

「いや……すまん。一人増えた」

「え？」

思わず書く手が止まるライル。

「へえ、誰が増えたのかな」

「ウンディーネのお嬢様だってよ……」

「すいません……お世話になります」

クリフがライルに深々と頭を下げる。

「！？」

インクがこぼれ、紙が真っ黒になった。