静と動
宿で出された食事を食べる四人。旅の道中は火を通すだけの簡素な物であったり、ただお腹を満たすだけの、味も素っ気も無い携帯できる食料を食べていた。
そういった食料事情もあり、レナやライル、祐希の三人は普段の何倍もの速さで食べ進める。宿主の男性に、一人増えると話した所、黒い肌から覗かせる白い歯を見せて、快く快諾して頂いた。
部屋は女性二人、つまりレナとクリフが一緒の部屋に割り当てられた。祐希はレナがクリフを怒鳴ったので、一緒に泊まれるか少し不安を持っていた。
「いや、まさかこの都市を治めている娘さんに会えるなんてね……何でまた家出なんか」
ライルがもの凄い速さで食べ進める中でも、クリフに尋ねる。
「ええと……話すと長くなるんですが」
「いいよ、話してみなよ。ああ、もしかして、親と喧嘩でもしたのかな？」
祐希も久しぶりの塩の味に舌鼓を打っている中、クリフに尋ねた。
「そうですね……それもあります。毎日勉強漬けの日々に嫌気がさしたというのもありますが」
「まあ、貴族の学業はかなり厳しいって話らしいな。確か……一日ほぼ勉強漬けだっけか。俺は無理だなぁ」
レナは既におかわりを食堂に要求しつつ、水を飲んで待っていた。繁忙期が過ぎ、閑散とした食堂にも関わらず厨房が慌ただしく料理を作っている。
「……」
ライルはそれを少しだけ黙って聞いていた。
「それに数日前……お母様が行方不明になったんです」
「何だって？ それはほんとかい？」
「はい。ですが、お母様が居なくなったにも関わらずお父様は普段と変わらない……だから私が変わりに探そうかなって思ったんです！」
三人の前に追加の料理が置かれる。料理人は満面の笑みを浮かべて、空の食器を下げていった。
「確かに、それはただ事じゃないね。だけど都市の人々は普段と変わらない様子だね」
都市のトップの妻が居なくなったのが市民に知れ渡ったら、都市に入るのもすんなりはいかないだろう。
「恐らく、秘密裏に探そうとか、そういう魂胆だと思います……どうして、お父様はあんなに平然としてられるの……？」
「それで、何か当てはあるの？」
「いえ……その、思いつきで出てきてしまったので……」
クリフが俯きながら話す。自分の行き当たりばったりの行動に恥じてしまっている様だ。
「呆れた奴だな……」
レナが溜息を吐く。
「ごめんなさい……」
「だけど、嫌いじゃないぜ、お前みたいな奴」
レナがクリフに笑みを投げる。
「は、はい！」
クリフも口元を押さえて笑う。
「僕達もできる限り協力するさ」
ライルも口に料理を頬張りながら答える。
「は、はい！」
「レナとクリフ、いい感じになりそうだね」
祐希の不安は消し飛んだ。
「静と動って感じだねえ。あはは」
男二人は笑い飛ばす。レナからの拳もついでに飛んできた。
